“老师今天说的那些，我都听进去了。规则，代价，帝国需要什么……我都懂。”

“但我就是不想接受。”

兰斯看着他，忽然问：“那你怎么想的？”

雪因愣了一下。

“我是说，”兰斯换了个问法，“你想要的，是什么？”

雪因沉默了很久。

久到那头蓝鲸又游完了一圈，久到阳光的角度微微偏移。

然后他开口。

“我想要一个地方。”他的声音很轻，“不用太大，有阳光，有我的虫崽们，有家，是温暖热闹的。”

兰斯没有说话。

雪因嘴角微微弯起，“累了就吃甜点，困了就睡。睡醒了，我的家还在那儿，总是热热闹闹的，不再是只有我。”

“就这样。”

兰斯听完，沉默了一会儿，然后笑了，“听起来倒是不错。不然活着干嘛？就为了给帝国生虫崽？”

雪因忍不住笑出声。

“你这话让老师听见，非罚你抄规矩不可。”

兰斯耸耸肩：“那你别告诉他。”

雪因继续说：“其实我今天之前也不知道我想要什么，但是我今天明白了，我想要诺伊斯不是因为他有多好，也不是因为他能给我什么。就是……跟他在一起的时候，我不用想那些。不用想我是谁，不用想我该做什么，不用想什么是对的什么是错的。”

“就只是雪因。”

兰斯没有说话。只是看着雪因，忽然有点羡慕。“那就去要。”他说。

蓝鲸还在游，一圈又一圈，永远逃不出，但总有人在试着逃。

——

“诺伊斯。”

诺伊斯正走在返回军校的路上。他脚步一顿，回过头，看见斯卡尔站在几步之外，胸前第一军团徽章在阳光下反射着冰冷的光。

诺伊斯下意识往后退了一步。

他身后跟着两名雪因的侍虫上前半步，挡在诺伊斯身前，目光落在斯卡尔身上。

“斯卡尔副官。”侍虫的声音不卑不亢，“有什么事？”

斯卡尔看了他一眼，笑容不变：“军团长阁下要见诺伊斯。”

侍虫的眉头微微皱起：“殿下现在不在——”

“怎么，”斯卡尔打断他，“作为殿下的未婚雌君，想见见殿下的…小玩具，应该不需要经过殿下批准吧？”

“还是说，你们觉得军团长没这个资格？”

侍虫沉默了。

诺伊斯站在后面，手心开始冒汗。斯卡尔既然敢来拦他，就说明墨尔庇斯那边已经安排好了。他就算现在跑，能跑到哪儿去？

而且…侍虫们知道了，应该会告诉殿下吧？

诺伊斯看了一眼挡在身前的侍虫，深吸一口气，从后面走出来。

“我去。”他说。

斯卡尔满意地侧身，做了个“请”的手势。

“那就走吧。”

王爵府。

门在身后关上。

这是诺伊斯第一次来到雪因的王爵府，比他想象中更为繁华，也更为充满规矩。正厅很大，大得让人觉得空荡荡，落地窗外是修剪整齐的花园，阳光透进来，落在大理石地面上，却照不到角落里那些阴影。

墨尔庇斯坐在主位上。

他穿着常服，没有披那件标志性的军装披风，但那股压迫感一点都没少。他手里拿着一份文件，正在翻阅，像是完全没注意到有人进来。

诺伊斯被按着肩膀，膝盖撞上大理石地面的声音，在空旷的正厅里显得格外清晰。

他咬着牙，没出声。

墨尔庇斯没有抬头。就那样坐着，一页一页地翻着那份文件，偶尔提笔批几个字。笔尖划过纸面的沙沙声，一下一下，像是有人在用指甲刮诺伊斯的心。

时间过得很慢。

慢到诺伊斯的膝盖从疼变成麻，再从麻变成疼。慢到他开始数墨尔庇斯翻了多少页文件。慢到他后背的衣服被冷汗浸透，贴在后背上，冰凉一片。

终于，墨尔庇斯搁下了笔。他抬起头，眼眸落在诺伊斯身上。

诺伊斯的呼吸停了一瞬，跪在那里，一动不敢动。

他知道自己应该说什么。应该行礼，应该问安，应该表明自己对殿下的忠心。

墨尔庇斯看了他很久。

久到诺伊斯以为自己会就这样被看死。

“诺伊斯？”墨尔庇斯的声音淡淡，充满压迫感。

诺伊斯喉结滚动了一下：“……是。”

墨尔庇斯没有回应。又拿起那份文件，翻了一页，目光落在上面。

“B级。”他说，“边缘星出身，无家族背景，无军功记录。三个月前，顶替了殿下雌父定下的雌侍人选，凑到殿下跟前，之后一直待在殿下身边。”

“你觉得，你凭什么？”