残阳如血，泼洒在观天都焦黑的断壁残垣上。

曾经繁华的星曜国旧都，如今只剩死寂。

萧飞烨勒马立于破碎的城门下，铁甲染尘，眉宇间锁着浓得化不开的疲惫与沉郁。她年仅二十五，却已是玄煌国声名鹊起的女将，此刻手握缰绳，指节因用力而微微泛白。

城破了，但她心中并无多少胜者的欢愉，只有一股沉重的悲凉压在心口，几乎让她喘不过气。

一路行去，几乎不见活人。街道两旁，只剩焦黑的屋舍，散落的兵器，以及……姿态各异的尸首。

那些悬在梁上的身影，多是妇孺老弱。宗祠已被烧得面目全非，无数的星曜幸存者集体自焚，他们宁愿自尽，也不愿受敌军之辱。

“将军，”副将策马近前，声音低沉，“城中怕是难有活口了。星曜人，性子太烈。”

萧飞烨深吸一口带着死亡气息的空气，猛地睁开眼，那双惯常明亮如火的眸子，此刻沉黯如夜。“传令下去，仔细搜寻，若遇星曜残兵，格杀勿论；若弃械投降，暂且羁押！还有……让弟兄们，收敛遗体，让死者入土为安吧。”声音里带着一丝不易察觉的沙哑。

即便对方是敌国子民，这般惨状，也当有基本的尊严。

搜寻了大概半刻钟，一名斥候飞奔而来，单膝跪地，“将军！城西发现一名幸存者！是个小女孩，被兄弟们抓住了。”

萧飞烨精神一振，立刻调转马头：“带路！”

城西一角，原是一处富家庭院，如今假山倾颓，花木焦枯。

几名玄煌士兵正围着一个瘦小的身影，脸上带着捕获猎物的兴奋与轻蔑。

那小女孩约莫十六岁，浑身脏污不堪，穿着一件粗布衣服，一头火焰般的红发异常醒目。

她吓得瑟瑟发抖，小脸惨白，一双大眼睛里盛满了恐惧，像一只被狼群围住的小鹿，几乎站不稳。

“将军，就是她！躲在死人堆里，差点让她溜了！”一个队长模样的军官邀功似的喊道。

萧飞烨翻身下马，一步步走近。她的目光掠过女孩惊恐的脸庞，落在她那一头刺眼的红发上。

红发在中土视为祥瑞，权贵常豢养貌美星曜俘奴为饰，而眼前女孩发色之纯正鲜烈，实属罕见。

女孩见萧飞烨铠甲鲜明，气度不凡，知是更高的将领，恐惧更甚，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇，不敢哭出声。

“你叫什么名字？”萧飞烨尽量放柔了声音，她虽在军中历练多年，性格豪爽，但面对如此弱小受惊的孩子，心底那份天然的柔肠被触动。

女孩只是抖，不敢回答。

旁边一个士兵粗鲁地推了她一把：“将军问你话呢！哑巴了？”

女孩一个趔趄，险些摔倒，眼泪终于大颗大颗地滚落。

“住手！”萧飞烨厉声喝止，目光锐利地扫过那名士兵，带着不容置疑的威严。士兵悻悻退后。

萧飞烨走到女孩面前，蹲下身，与她平视，解下了自己的玄铁头盔。

头盔下，是一张英气勃勃的脸庞。眉宇疏朗，鼻梁挺直，唇形坚毅，眉梢略带杀伐之气，只有眼角显露一些女子的柔美。

此刻，她的眼神不再凌厉，而是带着一种温和的探究，像冬日里的一簇暖火。