马车碾过帝都的青石板路，辘辘声敲在萧飞烨的心上。

她望着窗外流逝的街景，试图理清纷乱的思绪，却猛然想起——那枚作为信物的紫檀木牌，竟被她遗忘在换下的朝服袖袋中了！

正当她蹙眉之际，马车已稳稳停在了壶中天酒楼门前。

这酒楼临水而建，飞檐斗拱，气派不凡，此刻华灯初上，更是宾客如云。

萧飞烨刚下马车，一名身着淡青色衣裙、面容清秀的侍女便悄无声息地迎了上来，对着她恭敬一礼。

这侍女的衣着打扮，与上午宫中遇到的金檀一般无二，见到萧飞烨后，只是用手势优雅地做了个“请”的动作。

果真，是蓝阙公子身边的哑女。

萧飞烨微微颔首，跟着哑女穿过回廊，径直上了三楼最为幽静的“听雪阁”。

雅间内暖香氤氲，一名白衣镶金云纹的贵公子临窗而立，身姿挺拔，银冠高束，额间佩一枚温润岫玉，手执竹骨镶玉折扇，轻摇慢晃。

闻声回眸，那人眉目如画，竟比女子更显精致，一身贵气天成，令人不敢直视。旁侧有佳人抚琴，琴音淙淙，更添雅致。

“飞烨，你来了。”

蓝阙公子转身，唇角含笑，声音温润如春风拂面。他折扇轻合，指了指身旁席位：“一别数载，边关风沙辛苦，瞧你，倒是清减了不少。”

萧飞烨望着眼前之人，眼神复杂难言。几息后，才上前一步，依礼抱拳：“久违了，蓝阙兄风采更胜往昔。京城繁华，果然养人。

二人落座，寒暄几句旧事，蓝阙公子——实则镇国长公主东方靖澜，亲手执壶为她斟茶，举止从容优雅。

萧飞烨目光落在她始终戴着的纱织手套上，声音沉了几分：“阿阙，这么多年，你还是……无法触碰旁人？”语气里藏着怅然与关切。

东方靖澜阖上眼睛，无可奈何地叹道：“除了你，我做不到。”

她抬眸，目光看似随意，却洞若观火：“今日朝堂之上，你对我……可有怨怼？”

萧飞烨握杯的手指猛地一紧。

她深吸一口气，抬眼直视，目光灼灼：“你我总角之交，我便直问。为何如此安排？西北防线是我毕生心血，将士同生共死，如今边境未靖，岂是‘荣养’之时？”

闻言，东方靖澜折扇“唰”地展开，露出墨色书就的“芝兰玉树”四字。

她笑意依旧温雅，眼底却浮上几分上位者的淡然深邃：“飞烨，可还记得少时在太学，你说过，最大的愿望并非驰骋沙场，而是入主中枢，肃清吏治，愿玄煌海晏河清、律法彰明？”