萧飞烨一怔，少时意气恍如隔世。她抿唇：“是。可……”

“可你如今深陷军中，早已习惯金戈铁马？”东方靖澜淡淡打断，语气平和，却字字清晰，“你侠肝义胆、正直豪爽，这是长处。可为将者，需断情绝性，行霹雳手段。你扪心自问，这些年在边境，可曾对敌人、对叛徒，乃至对……可能成患的‘自己人’，真正杀伐果断？”

萧飞烨默然。

她治军虽严，却向来重情，对麾下将士、边境百姓，甚至俘虏，都留一线余地。

东方靖澜轻呷一口茶，缓缓道：“我并非厌战主和。恰恰相反，日后或有更大烽烟，需要的是心如铁石的利刃，不是一把会因心软而卷刃的剑。”

她目光微锐，直视萧飞烨：“召你回京，是保全你，也是给你另一条路。文官中枢，或许更合你本心。枢密院、兵部，何处不能整饬武备、施展抱负？”

萧飞烨沉默片刻，若不是太了解眼前这人，她几乎要信了这句句为她着想的安排。

看着眼前既熟悉又陌生的“故友”，她心知，自己已是挡路之人，多说无益。东方靖澜如今位极人臣，昔日友谊在她眼中，比之利益立场，又能占几分位置？

于是，她长长叹了口气：“阿阙，你我相识多年，我多少懂你。要做什么，尽管去做便是，何必对我解释。”

“看来，飞烨是真恼了我。”东方靖澜摇扇轻笑，“此事确是我对不住你，待事成之后，必有补偿。无论你信与不信——我终究不会害你。”

萧飞烨却沉声提醒：“你如今权倾天下，执掌生死，行事无所顾忌。但行杀伐之道，终会被其反噬。三年前你手段虽厉，心仍系万民；可近年观你所为，早已不是当初模样。”

东方靖澜扇尖微顿，凤眸深处掠过一抹寒冽，转瞬又归于平静。

“反噬？飞烨，你在边关见的血，不比我少。三年前我为民，如今，我为天下。玄煌要的从不是仁善，是脊梁。我手中这把刀若不狠，倒下的，便是千万人。”

话音落下，她重新展扇，遮住唇边那一丝不易察觉的沉郁，语气陡然一转，轻快中带着几分促狭：“对了，还有一事，想必萧老将军还未告诉你。他已为你定下一门亲事，对方是吏部侍郎家的公子，家风清正，年少有为。看来，萧老将军是急着想抱外孙，要你安心相夫教子了。”

“什么？！”萧飞烨如遭雷击，脸上血色瞬间褪去，“我爹怎能如此自作主张，未经我同意，就给我订亲！”

她心中又惊又怒，更有一种被至亲背叛的痛楚——她爹明知她志不在此！

东方靖澜好整以暇地看着她失态的模样，摇着折扇，悠悠道：“我知你从未想过婚嫁之事，更遑论与一个素未谋面之人定亲，此事你还是早日推脱了好，免得末了，弄得两家面子上都过不去。”

萧飞烨死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。

脑海中瞬间闪过星琉含泪的眼、依赖的笑、柔软的唇……以及那句“阿烨娘子”的旖旎缠绵。

她的心，早已有所属，不容任何人置喙！