小灵儿在客栈将养两日，精神恢复七八分，季灵儿带她来到曹县，临进汇通钱庄的大门时，蹲下身为她细细理了理碎发和领襟袖摆，望着那双与自己一模一样的眸子，柔声问：“姐姐路上嘱咐的话可记全了？”

小灵儿点点头，清亮眸子却不安地眨呀眨，小手将衣角攥了又攥，终是忍不住低声问：“我不能跟在姐姐身边吗……我很乖的，不会给姐姐添麻烦。”

季灵儿伸手捧住那张稚嫩脸庞，如幼时对镜自照一般，指尖温温地贴着她的颊，“灵儿别怕，姐姐并非要将你送人，而是送你去学安身立命的本事。”

“那我以后还能见到姐姐吗？”小灵儿眼巴巴地望着她。

季灵儿不知道自己能在这个世界停留多久，但为了不让她失落，仍点了头：“那是自然。”

说罢，牵起那只逐渐放松的小手，引着她跨过高高的木门槛。

钱庄里，季璇正在柜台后对账，一手执笔，一手拨着算盘。春光透窗洒落，晕出柔光朦胧笼着她，如梦似幻。

季璇听得动静抬眼，见来人是个生得极清丽的女子，手里还牵着个眉眼相似的小丫头，莞尔问她们来意。

笑容不如梦中亲切，却极清晰真实。

再见这副唯有午夜梦回才得见的容颜，季灵儿激动地心跳骤然加快，几乎要冲上前去，紧紧抱住她，向她诉说积年的思念。

可这个世界的季璇并不认识自己。

她生生忍住冲动，深呼吸几瞬压下心中汹涌，努力装出平静神色，红着眼眶向季璇道明来意。

来的路上她已想好说辞，言称早年曾受季老爷恩惠，久仰季家仁义之名，特带妹妹前来拜师，盼能跟着学些经商理账的本事。

她因心中动容难忍，说到后来声音几度哽咽。

季璇见她情真意切，又观她二人眼神明澈，不像顽劣之辈，心下已信了七八分，只是仍有些顾虑：“经商之事，最是磨人，女子行此道更是不易。这小丫头……吃得住苦么？”

季灵儿：“她性子韧，不怕苦。”

小灵儿闻言立马挺直小身板，道：“我喜爱算数，愿意学做生意，不怕吃苦。”

季璇目光落回小灵儿脸上，温言问：“你叫什么名字？”

“灵儿。”

“姓什么？”

小灵儿抬眸看了季灵儿一眼，脆生生答：“姓乔。”

季灵儿眼眶再度发热，泪水险些夺眶，慌忙别过脸去，装作看那窗外的日影。

季璇见小灵儿生得灵秀，言语间透着股机灵劲儿，又对算账识字皆有基础，便应了下来。

...

秦劭准季灵儿入商行，只安排她做的整理账册，誊抄单据的杂务，她倒出乎意料地认真，不问缘由，亦不露怨色，除却偶尔迟来一两刻钟，寻不出旁的不妥。

这日秦劭会见几位来拜访的香料商客，聊得晚了，送走客人已酉时过半，小雨淅沥，阴云昏沉，交代伙计查验灯火，闭紧门户，反听说季灵儿仍在账房未曾离去。

秦劭：“只她一人？”

伙计躬身答：“是，说您交代的货单还未誊完，正赶着呢。”

秦劭眉心微动，视线越过敞开的门扉，定定落在雨丝斜织的空院中。

他交代的活计并不繁杂，以她的能力不至于忙到这时辰，空院寂寂，她独留账房，莫不是放出去多日鱼饵终于起效了？

执伞穿过庭院往账房去，案上烛火微摇，映着女子低眉敛目的侧影，全神贯注投在笔下，一笔一画颇为工整。

秦劭立于门边看了片刻，直到对方先察觉动静看过来，才将手中伞搁在门边，抬步走入，扫一眼中断的清秀墨迹，淡淡道：“今日怎的如此迟？”

季灵儿搁下笔，面带窘色道：“我白日翻看几卷旧账时发现几处蹊跷，没忍住好奇探究，是以耽误时辰，误了您交代之事。”

“蹊跷？”

她自案头一摞账册中取最上一本，翻到标记处，指尖点在上面给他瞧，“此处数目与库簿对不上，多出三成货量却无进出记录，我查了前三季账目，类似情形不止一回......若说是疏漏，未免太过整齐和明目张胆。”

她认真诉说疑惑，为让他瞧清楚，不自觉凑近了些，秦劭视线稍错，就落在她卷翘的睫毛上，蝶翼似的忽闪。

细微的墨香混着她身上的暖甜萦绕在鼻尖，秦劭略一怔，不动声色挪开半步。

听她说完，神色间并无讶异，唇边浮起似有还无的笑意：“你倒是心思缜密，可探究明白了？”

季灵儿试探问：“为了打点商路上的关系，作掩人耳目之用？”

秦劭轻笑摇头，“不止商路。”

还有官府，边军，漕帮，乃至京师朝堂。

这些人情往来不能够留把柄，便以这种看似疏漏的账目虚增货物数量，将多出的部分折算成银两暗中输送，纵使日后被查，也可推说是伙计粗疏笔误，再不济是有伙计中饱私囊，追不到实处。

季灵儿正欲为自己猜中沾沾自喜，忽然意识到眼前处境，笑意凝在唇边。

事关重大，秦劭却由她说破，还不避讳地承认，如今她对他来说仅仅是个初识的，来历不明的外人，不可能因为信任，那便只能是——

“你又试探我！”季灵儿掌心拍在桌上，怫然起身。

秦劭没说话，居高临下，深浅莫测的漆眸凝视着她。

出于了解，季灵儿从他微挑眉梢的动作中读懂，她猜错了，而他在等她下一个答案。

她强压心火，深吸一口气，再度垂眸看向账册，眸光晃了又晃，灵台倏然清明。