这些账目的确是故意给她看的，但并非用来试探她是否心存异心，而是要引她主动踏入局中......账本被查可推说伙计粗疏，那么这个倒霉伙计是谁呢？

即便无人查账，亦可推出一人以做假账为由交于官府查办！

想通关节，季灵儿眼中尽是不可置信：“你挖坑给我跳，想让我当为中饱私囊做假账的替罪羊？”

秦劭：“只要姑娘踏实做事，万不会走到那一步。”

“好一个踏实做事，”季灵儿气得几乎能喷出火来，“堂堂秦大当家便是使这般卑劣手段御下的？”

“防人之心不可无。”他话说得从容，甚至略带恳切，“姑娘不肯言明来路，又执意留在商行，秦某唯有出此下策。还望姑娘体谅。”

“体谅你大爷！”季灵儿咬紧后槽牙，抄起账册向他掼去，账册撞上他的胸膛发出闷响，又直直坠落，四散趴在地上。

人心难测，纵是亲信难以保障绝对忠诚，何况萍水相逢之人，秦劭的戒备合乎情理。季灵儿并非不能体谅，但对方是秦劭，哪怕知道不是与自己亲密相处的那个，她还是忍不住委屈。

恨恨地瞪着他，胸口起伏不定，鼻尖酸得发疼。

“大当家既信不过，我再不出现碍您的眼了，告辞。”

说罢一抹鼻子，转身冲入漆黑雨幕。

绣鞋踩过青石板上积水，每一声“哒哒”都溅在秦劭心头，雨水的冰凉渐次钻进骨缝，泛起渗入心脾的寒意。

他收回目光，默然俯身，将散落的账册一一拾起理好，正要放回案头，却见誊抄的货单旁露出一角皱纸，抽出展平，上面或深或浅，或潦草或工整，反反复复写了许多个“秦劭”。

...

此后数日，商行里再不见那抹纤细身影。

秦劭心头莫名梗着什么，晦涩莫名，然而诸事缠身，桩桩件件压下，供他深想的工夫少得可怜，那点异样也就渐渐淡了。

直到姚怀义得闲问起：“最近怎么不见季姑娘？”

秦劭三言两语略述那日之事，语气平静，并不觉自己何处不妥。

事实上，从常理上讲，他的确没有做错。

姚怀义听罢眼神复杂地叹了口气。

秦劭知他憋着话，挑眉道：“晋通兄有话直说。”

姚怀义笑说：“你也到该娶亲的年岁了。”

顾左右而言他的一句将秦劭说的一愣，“这与此事有何干系。”

姚怀义：“娶了妻就明白世间许多事不能拿一贯的风格处置。”

秦劭：“我处置有误？”

“于公自然无错。于私么……你怕是伤了一位姑娘家的心呐。”

姚怀义见他还愣着，摇头一笑，“我的大当家啊，你心里真没数还是故意装糊涂？她执意入商行，不外三般缘由，一是诚心想经商，二是受人委派接近，第三便是对你有意。”

“若是头一种，自是要更好的表现向你表明忠心，若是第二种，更要隐忍周旋，这两者绝不会因你此举轻易放弃，可她走了，甚至是负气走的，唯有第三种可能了。”

秦劭蹙眉：“胡言乱语！我与她素昧平生，何来的情意。”

“兴许只是你不知呢。”

秦劭复想起纸张上的名字，心头蓦然一紧，端起茶盏欲饮，喝进口中几片叶子才发现，杯中水早已见底。

...

因着姚怀义一番话，秦劭在回府途中鬼使神差拐到季灵儿宿住的客栈，央小二去叩门唤人，反被告知那位姑娘昨日便退了房，并将预交未用的房费返退给他，另有一封季灵儿的留书。

道是留书，信封中唯有一张借据，注明她住宿和赎人的花费，并以一月为期，期限至会如数归还。

他早说过救人出于道义，不必她还，再看这份字据，落笔有力，字里行间可看出拒绝他好意倔强。

或许还有怨愤。

难不成真让姚怀义说中了？她真是因自己那番话伤了心。

秦劭盯着字据发愣，指腹无意摩挲着白玉扳指，直到马车抵达府门，阿吉在外唤了数声，终于回神。

入府先往正院给祖母请安，甫一落座，老夫人笑着开口：“今日姚家大夫人带着女儿过来了，说是得了上好的山参特拿来看望我，实是想探口风，与姚家的亲事，你如何想？”

秦劭明知故问：“谁与姚家的亲事？”

“自然是你，你是姚家大老爷的弟子，又与怀义亲厚，与姚家姑娘结亲，岂不是亲上添亲的乐事。”

秦劭默然片刻，缓缓道：“咱家与姚家自太祖父时便交好，不说父亲，四叔也时常同姚家叔伯们往来，且四叔是长辈，又长我两岁，至今未娶妻，祖母合该先为四叔操办婚事。”

老夫人：“你四叔那儿我自有计较，眼下说的是你，姚家这门亲事，我越想越觉得妥帖。”

“祖母，孙儿以为，姚家姑娘与四叔更为相宜。”秦劭不再绕弯子，语气坚定道。

他这模样便是摆明态度不愿结亲，老夫人敛了笑，严肃道：“那姚家姑娘算来与你是同辈中人，怎能说与你四叔？”

秦劭：“仅仅是两家交好，无族亲关联，算不得同辈不同辈，性情品貌勘合便是了。”