帝国防卫军团锻炼时光，比陈砚振想象中过得要快。仿佛昨日才在陈砚知的院子里说出那句“我不想结婚”，今日却已经穿过了几年的军旅生涯，褪去了少年人的单薄，换上了一身洗练的英气。

准备启程的前两天，天阴着，没有星星。

陈砚振站在自己院中，最后一次以居住者的身份打量这个从小长大的地方。院中的桂花树还是那棵，只是两年无人打理，枝叶有些疯长。他走过去，折下一小枝，放进随身的行囊里。

星屏响了，是陈砚曦的消息：“下午老时间，二哥院子里，就我们几个。”

陈砚振看着那条消息，嘴角浮起一丝笑。

几年了，哥哥们还是这样。

陈砚知的院中有棵百年银杏，这个季节叶子正黄。陈砚振踏进院门时，银杏树下已经摆好了矮几椅凳，几盏风灯挂在枝头，暖黄的光晕染出一小片天地。

陈砚声正蹲在炭炉前折腾，抬头看见他，愣了一下，然后笑了：“哟，老五回来了？快来帮我生火，这破炉子跟我作对。”

陈砚振走过去，接过火钳，三两下就把炭火拨旺了。几年的帝国防卫军团锻炼，这些事做起来得心应手。

陈砚声看着他利落的动作，啧啧两声：“可以啊老五，这锻炼没白去啊。”

陈砚璋从屋里出来，手里拎着几瓶酒，看见陈砚振也是一愣，随即笑着走过来，上下打量他一番：“瘦了，也黑了些。不过精神了。”

陈砚振笑了笑：“三哥还是老样子。”

陈砚璋确实没怎么变，还是那副温和沉稳的模样，鼻梁上架着细框眼镜。

陈砚知最后一个出来，手里端着杯茶，靠在门框上看了一会儿，才慢悠悠走过来：“行了，别站着了，坐吧。今晚时间长，慢慢聊。”

陈砚曦最后到，手里捧着一个食盒：“母亲让人做的点心，听我说今晚要陪老五以及你们聚一聚，派人送了一盒过来。”

陈砚声凑过去看：“什么馅的？”

“你管什么馅，有的吃就不错了。”

几个人笑起来，在矮几旁椅凳各自落座。说是矮几，其实是二哥从库房里翻出来的一张老茶案，边缘磨得圆润光滑，泛着温润的包浆。几年前那场“审判”，就是在这张茶案前。

炭炉咕嘟咕嘟冒着热气，锅里的汤渐渐翻滚。三哥带的羊肉，四哥准备的蔬菜，二哥调的蘸料，大哥带的点心当饭后甜食。和几年前一模一样的配置，一模一样的味道。

陈砚振坐在蒲团上，看着哥哥们忙活，心里涌起一阵暖意。

几年的帝国防卫军团锻炼，他学会了很多——学会了站军姿站到双腿麻木，学会了在泥水里爬行，学会了在深夜里独自站岗时对着星空发呆。他也学会了一个人吃饭，一个人睡觉，一个人扛过所有的苦和累。

可此刻坐在这里，看着哥哥们为了他一顿饭忙前忙后，他忽然意识到——有些东西，是不会变的。

“发什么呆？”三哥把一筷子涮好的羊肉放进他碗里，“趁热吃，凉了膻。这两年在外头，肯定没吃上几顿好的吧？”

陈砚振低头吃肉，热气熏得眼眶有些发热。

四哥给自己倒了一杯酒，举起来：“来，先走一个，祝老五——祝老五终于熬出头了！”

几个人都举杯。

陈砚振杯里是茶——他后天还要早起赶跃迁飞船以及星舰，加上以前醉酒闹的笑话不敢喝。

“熬出头熬出头。”

陈砚知抿了一口酒，“到了那边好好读书，别再受这种苦了。”

陈砚振想说，帝国防卫军团锻炼不算苦，真正苦的是那些夜里，一个人躺在硬板床上，想起老宅的桂花香，想起哥哥们的笑声，想起那些回不去的日子。但他没说，只是点了点头。

大哥没说话，只是默默往他碗里又夹了一筷子菜。锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，热气升腾，模糊了每个人的脸。

沉默了一会儿，四哥忽然开口：“老五，说实话，我挺佩服你的。”

陈砚振抬头看他。

“真的。”四哥又给自己倒了一杯酒，“几年前你说不想结婚，我们帮你瞒着、挡着，可后来你被爷爷带去了帝国防卫军团锻炼，我们什么都做不了了。我们都以为你回来肯定要被收拾，结果你倒好——自己扛下来了，还扛出了个出国留学的机会。”

他仰头把酒干了，放下酒杯时眼睛有些红：“老五，你比我们强。”

陈砚振摇头：“四哥，不是强不强的事……”

“我知道。”四哥打断他，“我就是想说，你这几年，不容易。”

陈砚振沉默了。

两年，七百多个日夜，说长不长，说短不短。他想起刚进帝国防卫军团训练营的第一周，被教官骂得狗血淋头，晚上躲在被子里偷偷哭。想起第一次实弹射击，手抖得握不住枪，被罚多站了两个小时岗。想起过年那天，所有人都在食堂包饺子，他一个人站在哨位上，望着家的方向，把眼泪咽回肚子里。

他想起那些夜里，睡不着的时候，就翻出哥哥们发的消息一遍一遍地看。那些“好好干”“别丢脸”“等你回来”，每一个字都像是救命的稻草。

他想起有一次发高烧，烧到三十九度，一个人在医务室里躺着，迷迷糊糊中喊了几声“大哥、二哥”。护士问他是不是想家了，他没说话，只是把头埋进枕头里。

这些，他从来没跟任何人说过。

陈砚璋似乎看出了什么，伸手拍了拍他的肩：“都过去了。往后是好日子。”

陈砚振点头，端起茶杯喝了一口，把那些涌上来的情绪压下去。

陈砚知这时开口：“老五，你到了那边，有什么打算？”

陈砚振想了想：“先好好读书吧。商科专业，我感兴趣。读完之后……可能留在那边工作，也可能回来。看情况。”

“别急着回来。”陈砚知说，声音很轻，“出去一趟不容易，多看看，多走走。咱们陈家人，一辈子困在这老宅里的够多了，你替我们出去看看。”

陈砚振愣了一下，看向二哥。

陈砚知笑了笑，那张疏朗的脸上难得露出几分认真：“我年轻时候也出去过，但只是短暂停留就回来了。去合盟议洲，去勒普星环，去那些只在全息影像里见过的地方。后来……”他顿了顿，“后来就算了。家里的事放不下，拍卖行也离不了人。但你不一样，你年轻，没有拖累，想去哪儿去哪儿。”

他端起酒杯，对着陈砚振举了举：“去看看外面的世界到底有多大。”

陈砚振端起茶杯，和他碰了一下。

“好。”他说。

陈砚璋也举起杯：“也替我看看。看看那边的医院是什么样的，医疗技术发展到什么程度了。我在神域科待了这几年，越来越觉得咱们这边落后了。”

陈砚声也凑热闹：“替我看看那边的姑娘！听说合盟议洲的姑娘又漂亮又大方，你到时候给我发几张照片回来！”