皇后坐在镜前，听着女官一一回禀，指尖缓缓攥紧了眉笔。

她心底那点对“商户之女”的轻视，在这一刻，一点点被撼动。

她原本的打算，是用身份尊卑敲打叶小楠，让她知进退、懂分寸、自动远离太子。

可她万万没有想到，这个女子根本不踏入后宫的争宠棋局。

你跟她论身份，她跟你论民生；

你跟她论规矩，她跟你论功绩；

你想让她低头，她却凭自己的双手，站到了连皇后都动不得、挑不出错的位置。

谢婉儿得知后，怒气冲冲闯入皇后宫中，眼圈通红：

“姨母！她这分明是在笼络人心！她就是想踩着功绩，往上爬！”

皇后看着眼前气急败坏的侄女儿，心底轻轻一叹。

傻孩子，人家不是笼络人心，是实实在在做了利国利民的事。

粮价是她稳的，流民是她安的，农户是她帮的，农书是她写的——

桩桩件件摆在明面上，有功、有德、有据、有理。

你让哀家怎么挑错？怎么发难？怎么打压？

皇后沉默许久，终是缓缓开口，声音里带着一丝自己都未察觉的复杂：

“她比你想的，要聪明得多，也稳得多。

这一局，我们挑不出她半分错处。”

谢婉儿一怔，随即脸色惨白。

她终于意识到——

叶小楠不靠太子，不闹不争，只用最光明正大的方式，赢了体面，赢了人心，赢了她们所有人都无法撼动的立足之地。

几日后，东华澈再次见到叶小楠时，望着她眼底清澈而坚定的光，久久没有说话。

他早已收到所有消息，知道她做的每一件事，知道她一步一步，凭自己站稳了脚跟。

良久，他才低低笑出声，那笑声里是全然的心悦诚服：

“小楠，我果然没有看错你。

别人争宠，你争民心；

别人靠我，你靠自己。

你让我如何不放在心尖上。”

叶小楠抬眸，迎着他的目光，轻轻一笑：

“我只是不想，一直活在你的庇护下。

我想站在你身边，而不是躲在你身后。”

不远处，晴天静静立在廊下，玄色身影挺拔如松。

他望着那道从容独立的身影，沉寂的眼底，第一次泛起清晰而克制的敬意。

他终于彻底明白。

太子为什么会那般倾心。

因为这个女子——

不攀附，不卑微，不依靠，不妥协。

凭自己，便活成了一道不可忽视的光。