58.

那珍妃残魂立即：“我我我我我说！是是是，一个穿着朝服的男人……”

“朝堂之上穿朝服的人多了！相貌身形有何特征？”

“长得，没什么特别的……”

那残魂见和贞抬起右手，立即吓得大叫，“别别别！让我想想……对了，他的左手！他左手小指少了一截，是断指！”

两人先是一怔，随机想起什么，霎时如雷轰顶。

左手小指断截。

当年祈福殿血案之夜，兵荒马乱，不少人都在混乱中负伤。彼时便有一人被误伤左手，断掉小指，只是那日和贞自身重伤垂危，此事并没有被过多关注。

未曾料到，这般一桩无人在意的细碎往事，竟在此刻被翻了出来。

答案已然昭然若揭。

那人，正是周桓。

周宅内。

周桓早已在室中等待多时。见和贞与任凌飞不经下人通传便径直推门而入，他似乎并无多少意外，指抬手示意仆从退下。

屋中只剩三人。周桓坦然开口。“我知道二位今日为什么而来。此事，我会一一坦白。”

“和贞，你也许还记得，当初在祈福殿中初次与你相见时，我曾说想修习玄术。那并非虚言。那时家父镇守沁山，当地民生凋敝、异象频发，家父暗中查探许久，早已查到一些阴术的真相。只可惜皇权在上，我们周家不过是随时可以碾碎的蝼蚁，又何来抵抗之力。我当时求你教我些简单的术法，也不过是为了周家、为自己求一条自保之路。”

后来，你解决祈福殿叛乱，扶持新皇登基，我周家虽然不必继续提心吊胆，但仍旧向你讨教术法修习，你亦借我不少道门典籍，这份恩情，我从未敢忘。

后来某次机缘巧合，我路过祈福殿旧址，竟然听见里面隐约有泣诉之声。我推门进入，发现竟然是有残魂未散。也许是你当时遗漏的几个逃散残魂，它们已经无法作祟，只能勉强凝结形态，与我对话。

他们央求我。它们死得凄惨，死后被多年禁锢、最后魂飞魄散，说到底，不过都是前朝的受害者。求我给它们一条生路，求我让它们得以解脱。我见它们孤苦无依，心下不忍，便动了恻隐之心。

因此，我按照他们所说，在宫中藏书阁找到前朝遗留的孤本古籍，按照其中记载之法，将零星残魂碎片收集聚拢，多日温养，竟真的让它们重凝出了完整的魂魄。

和贞，我这般做，不过是想给这些屈死的亡魂，一条真正的解脱之路罢了。

任凌飞冷笑道：“说得倒是冠冕堂皇。你给他们重生机会的法子，就是驱使他们为你行凶夺命？这算什么解脱，不过是给他们新的束缚罢了！”

周桓却道，“那是他们自愿的。我此前并不知道我所用的术法是操纵阴魂之术，当我发现时已经晚了。我的本意并非要操纵它们，我也万万没有想到他们脱离我的控制，去杀人！”

他转而垂眸，“无论如何，阴魂失控伤人，终究是我的过失。是我一时心软，思虑不周，酿成大错。你若要因此惩罚我，我毫无怨言。”

和贞平静道，“我不会为此惩罚你。”

周桓抬眸：“和贞……”

任凌飞急道：“和贞！”

“——因为你所说的，是一派胡言。”

“…………”

周桓脸上的神情瞬间僵住。怔愣许久，随即惨淡苦笑。

“和贞，你与我相识多年，你，竟然不信我？难道在你眼里，我真的是那种不择手段、驱使阴魂残杀之人？”

和贞微叹。“我本不愿意相信，周桓。可你，未免太小瞧我了。”

“我是天下玄术第一的天师。被我亲手打散的魂魄，既不可能留下痕迹、被你这样修为的人察觉，也不可能轻易被重新聚拢。除非，你早在我清洗祈福殿之前就已经在祈福殿中设下阴术，暗中收集残魂——算算时间，恐怕是你我第一次在祈福殿相见、你向我求习玄术的那一次，对吧？”

周桓脸色终于微微变了。

“你费尽心机聚拢的，根本不是什么真正的珍妃魂魄，不过是无数怨气凝结的混合体，将自己错认成珍妃。而你用以聚拢残魂的，绝非寻常术法，乃是阴邪至极的阴术。此术耗费灵力巨大，你暗中筹谋，怕是已有数年之久了吧？”

“这一切，根本不是你口中的无心之举，全部都是你蓄意为之，步步筹谋。”和贞道，“若我当真要彻查此事，不出三旬，便能查清你在民间笼络了多少旁门术士，甚至是伏魔司中，有多少人与你暗中勾结。周桓——”

“你希望我做到那一步吗？”

场面冷寂。任凌飞抱着手臂，等着看周桓还有什么话可以狡辩；却见他神情苦楚，仿佛深深受伤，许久才干涩道，和贞，我们相识一场，同朝共事多年，你竟然，用勾结这个词……

任凌飞冷冷一笑。

和贞叹息。“周桓，你曾帮过我许多。朝堂之上，多少次明枪暗箭，皆是你替我挡下。这份同僚之情，我一直记得。你对玄术感兴趣，我可以倾囊相授，可你不该将这份心思，用在阴邪害人的地方。”

周桓心中微震，竟有些不可思议。“同僚之情？”

好一个同僚之情啊。

我对你，对你如此……你竟然，只当我是同僚之情。