第二天清晨，阿尔蒂丝被带出地牢。

瑟兰迪尔亲自带队，一行十余人骑大角鹿穿过密林，向南行进。阿尔蒂丝被安排在他身侧，前后都有卫兵监视。她并不在意——能重见天日，呼吸到新鲜空气，已经让她心情大好。

“那里。”走了约莫两个时辰，瑟兰迪尔勒住缰绳，指向不远处的一片林地，“去看。”

阿尔蒂丝望去，倒吸一口凉气。

那片林地里的树木，全都枯萎了。不是普通的枯萎——树干上布满了黑色的纹路，树叶焦黑如炭，整片林地弥漫着一股腐朽的气息。最诡异的是，这枯萎的范围边界分明，像是被某种看不见的力量精确切割过。

“这是多尔哥多的黑暗魔法侵蚀造成的。”瑟兰迪尔的声音冰冷，“已经有十几棵橡树染病，而且正在向外蔓延。我的园丁用了所有办法，无法阻止。”

阿尔蒂丝翻身下马，走向那片枯萎的林地。

“小心！”一名卫兵喊道，“那东西会传染——”

“没关系。”阿尔蒂丝头也不回。

她走到最近的一棵橡树前，伸手触摸那漆黑的树干。那一瞬间，她感受到了一股强烈的恶意——黑暗，冰冷，贪婪，像无数只虫子在皮肤下蠕动——是某种诅咒魔法。而且，她很熟悉。在故乡对抗“虚无”时，她见过类似的黑暗力量。虽然本质不同，但表现形式极其相似——都是通过侵蚀生机来扩张自己。

“你们退后。”她沉声道。

瑟兰迪尔挥手示意卫兵后退，自己却站在原地，一动不动。

阿尔蒂丝深吸一口气，闭上眼睛。她调动体内那滞涩的魔力，尝试与这棵濒死的橡树建立联系。