婚后，瑟兰迪尔带阿尔蒂丝巡视王国全境。

他们骑着马，带着一小队随从，沿着密林的小路缓缓前行。随从们背着行囊，带着帐篷和干粮，做好了长途跋涉的准备。阳光透过树冠洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中有野花的芬芳和泥土的清香。

“第一站是绿荫村。”瑟兰迪尔指着前方，“那是密林最大的村庄，住着三百多户精灵。”

阿尔蒂丝顺着他的手指望去，看到一片林间空地。空地上错落有致地分布着许多树屋，有的建在树干上，有的悬在树枝间，有的干脆就是一棵大树掏空内部做成的。那些树屋与自然融为一体，仿佛是从森林中生长出来的一样。精灵们在树下忙碌，有的在编织，有的在打水，有的在照顾孩子。

炊烟袅袅升起，鸡犬之声相闻，一派宁静祥和的景象。

当他们走近时，有人发现了他们。

“大王来了！大王和王后来了！”

欢呼声响起，精灵们纷纷放下手中的活计，涌过来迎接。阿尔蒂丝被他们的热情吓了一跳——他们围着她，争先恐后地献上礼物：一串野花编成的花环，一篮新鲜的蘑菇，一块自家织的布料。

“王后，听说您救了大王！”

“王后，听说您会治愈魔法！”

“王后，您能摸摸我的头吗？”

阿尔蒂丝有些手足无措，但还是努力回应每一个人的热情。她接过礼物，道谢，微笑，偶尔摸摸孩子的头，说几句夸奖的话。她的白发在阳光下泛着银光，她的笑容温柔而真诚。

瑟兰迪尔在一旁看着，嘴角噙着笑意。他从未见过这样的阿尔蒂丝——不是那个在图书馆里安静看书的女子，不是那个在花园里浇花的女子，而是一个与子民亲切互动的王后。

“怎么样？”他问。

“有点累。”阿尔蒂丝老实回答，“但很开心。”

他点点头：“慢慢就习惯了。做王后，最重要的就是让子民感受到你的关心。”

接下来几天，他们继续前行。每到一个村庄，都会受到类似的欢迎。阿尔蒂丝渐渐适应了这种节奏——白天赶路，下午到达村庄，与村民见面，晚上在村民家中借宿。

她见到了各种各样的人：有年迈的长者，给她讲述古老的传说；有年轻的母亲，抱着孩子请她祝福；有调皮的孩子，围着她跑来跑去；有辛勤的农夫，请她品尝新酿的果酒。每一个人的脸上都带着真诚的笑容，每一双眼睛都闪烁着善意。

她开始明白，为什么瑟兰迪尔如此热爱这片土地。不是因为权力，不是因为财富，而是因为这些子民，这些信任他、依赖他、爱戴他的人。

“这里叫风吟谷。”一天下午，瑟兰迪尔指着一处山谷说，“风穿过山谷时会发出像歌声一样的声音，所以叫这个名字。”

阿尔蒂丝侧耳倾听。果然，风中隐隐传来悠扬的声音，时高时低，时远时近，像有人在轻声吟唱。那声音有时像竖琴，有时像长笛，有时像远处传来的合唱。

“真美。”她赞叹。

“还有更美的。”瑟兰迪尔带着她走进山谷。

谷中开满了野花，五颜六色，铺天盖地。有金黄的雏菊，有紫色的风信子，有火红的罂粟花，有雪白的百合。蝴蝶在花间飞舞，蜜蜂嗡嗡嗡地忙碌。一条小溪从谷中流过，溪水清澈见底，能看到鱼儿游来游去。

阿尔蒂丝看呆了。她在密林生活了五年，却不知道还有这么美的地方。

“这是我母亲最喜欢的地方。”瑟兰迪尔轻声说，声音里带着一丝怀念，“小时候，她经常带我来这里。春天采花，夏天戏水，秋天捡落叶，冬天看雪。”

阿尔蒂丝转头看他。他的眼中闪过一丝怀念，还有淡淡的哀伤。

“她……是怎么离开的？”她小心地问。

“病了。”瑟兰迪尔说，“一种精灵很少得的病。父亲请了所有能请的医师，用了所有能用的药，但还是没能救回她。”

他蹲下身，摘下一朵野花，放在手心。

“她走的那天，也开满了这样的花。”他说，“她躺在花丛中，笑着对我们说，不要难过，她会在星辰中等我们。”