转眼间，昭宁郡主的五岁生辰到了。

御花园内。

念念坐在高脚椅上，两只小短腿时而晃荡，穿着粉嫩宫装，整个人显得粉雕玉琢。

案几上堆满了各色贺礼，琳琅满目，却好像都吸引不了她的目光。

念念频频望向园门。

太后见状，故意板起脸：“哀家送的东珠项链，念念都不多看两眼，真是白疼你了。”

小姑娘忙扑进太后怀里，软软道：“太后娘娘最好！念念最喜欢您了！”

话是这么说，那双乌溜溜的大眼睛却又瞟向了门口。

太后忍俊不禁，与身旁嬷嬷交换了个眼神。

满京城谁不知道，昭宁郡主是皇上亲手带大的，黏皇上黏得紧。

正当此时，园外传来通传声。

元惠帝着一身玄色常服迈步而来，身姿挺拔，眉目清俊。

目光在园中一扫，掠过那几个精心打扮的贵女时未有片刻停留，最终定格在那个飞奔过来的小团子身上。

“皇上——”沈念念欢呼，直扑向他。

元惠帝弯腰，轻松将人抱起。

五岁的小姑娘搂住他的脖子，奶声奶气地抱怨：“您来晚啦！”

“是朕不好。”声音里带着自己都未察觉的温柔，抱着她走向主位。

太后故意咳了一声：“皇帝总算来了，念念这丫头，眼巴巴等了半天，哀家这些好东西都入不了她的眼喽。”

元惠帝微微一笑，将念念放回座位，自己也在旁边坐下：“让母后费心了。”

宴席继续，歌舞翩跹。

几家贵女轮番上前献艺，琴棋书画各展所长，目光若有似无地飘向皇上。

元惠帝只是偶尔颔首，多数时间在挑鱼刺，将鱼肉放到念念碗中。

太后看在眼里，心中暗叹。

自三年前从寺庙回来，听了那道长的话，她是不敢催婚了。

可眼见皇帝仍后宫空置，只专心朝政和养这个小人儿，说不急是假的。

酒过三巡，元惠帝忽然道：“朕给念念备了份礼。”

他示意一眼，内侍捧上一个锦盒。

元惠帝亲自打开，取出一个憨态可掬的小木马。

木马雕工算不得顶精致，却能看出极其用心，马儿圆润可爱，四蹄微抬，仿佛正在奔跑。

“哇！”念念的眼睛顿时亮了，小心翼翼接过来，爱不释手地抚摸，“小马！”

席间有人奉承：“皇上亲手所雕？郡主真是好福气啊！”

太后也凑过来瞧，酸溜溜地说：“哀家送的那串东珠，颗颗圆润饱满，价值连城，也没见这小没良心的这么高兴。”

念念赶紧一手抓木马，一手搂住太后的胳膊，小脑袋蹭了蹭：“太后娘娘的珠子闪闪亮，念念也喜欢！明天就戴！”

可她马上又转头看向元惠帝，眼睛弯成了月牙儿，甜甜道：“但皇上最好！”

满座皆笑。

太后故作伤心地点点她的额头：“小白眼狼！”

元惠帝眼底漾开笑意，揉了揉念念的头发：“想不想学骑真马？”

念念的眼睛瞪得溜圆：“真的可以吗？”

“朕何时骗过你？”元惠帝含笑，“待午宴结束，朕带你去禁苑骑马。”

接下来的午宴，沈念念几乎坐不住。

小屁股在椅子上扭来扭去，时不时摸摸怀里抱着的小木马，再眼巴巴地瞅瞅皇上。

元惠帝被她逗得眼底笑意更深，倒是记得哄她又多吃了几口饭。

宴席终于结束。

念念立刻跳下椅子，扑到元惠帝腿边，仰着小脸：“皇上，现在可以去骑真马了吗？”

元惠帝弯腰将她抱起：“这么急？”

“念念等了好久好久啦！”小姑娘搂住他的脖子，奶声奶气地强调。

太后在一旁笑道：“快带她去吧，瞧把这小丫头急的。”

元惠帝颔首，抱着念念向禁苑走去。

午后的阳光暖融融，照在人身上舒服得很。

念念趴在元惠帝肩头，小嘴叭叭地说个不停。

“皇上，真马会不会很大？比念念还高吗？”

“皇上，马儿会不会不喜欢念念？”

“皇上...”

禁苑草场开阔。

侍卫早已候在一旁，牵着一匹通体雪白，仅半人高的小马驹。

那马驹性情极温顺，见到生人也不惊，只温驯地甩了甩尾巴。

“这是西域进贡的玉狮骢，最是温良。”元惠帝抚摸着马颈，对念念介绍。

念念既期待又害怕，攥着皇上的衣角，躲在他身后探头看那匹“大马”——虽然很小，但对五岁的孩子来说，已然是个庞然大物。

“怕了？”元惠帝低头看她。

小姑娘嘴硬：“才不怕！”声音却有点抖。

元惠帝也不拆穿，只一把将她抱起。

突如其来的高度让念念轻呼一声，下意识搂住他的脖子。

“先摸摸它，让它认识你。”他握着她的小手，引导她轻轻抚摸马儿的鬃毛。

玉狮骢舒适地打了个响鼻，温热的气息喷在念念手背上。

她吓得缩回手，又被皇上温和地带着再次伸过去。

反复几次，念念终于敢自己触碰马儿了，小脸上渐渐露出新奇和喜悦。

“皇上，它喜欢我！”她兴奋地回头，眼睛亮晶晶的。

元惠帝唇角微扬：“嗯，喜欢你。”

不知说的是马，还是人。

元惠帝将她轻轻放在特制的小马鞍上，念念一坐高，有些慌了神，小手死死抓住鞍头，身体僵硬。

“皇上…我要掉下去了…”声音里带了哭腔。

“不会。”元惠帝一手稳稳扶住她的背，另一手握住缰绳，声音低沉，“朕在，不会让你掉下去。”

他未松开保护的手，牵着马缰，缓缓带领玉狮骢在草地上行走。

念念逐渐放松下来，开始享受这种轻微的颠簸和视野开阔的感觉。

“好玩吗？”他问。

“好玩！”她用力点头，兴奋地扭身看他，差点失去平衡，又被那双大手稳稳扶住。

“坐稳，目视前方。”他沉稳指导，“对，背挺直…放松些…”

走了几圈，念念胆子大起来，甚至敢松开一只手挥舞：“皇上！我在骑马！”

“嗯，念念很厉害。”他目光始终追随着那个小小的身影，不曾移开半分。

阳光将他们的影子拉长，交织在草地上。

威严的帝王此刻，正为一个五岁的小丫头牵马引路。

休息时，元惠帝将她抱下马，递上水壶。

念念就着他的手喝了几口，额发被汗水濡湿，小脸红扑扑的，满是兴奋。

“下次还想骑吗？”他替她擦汗。

“想！”她用力点头，忽然凑上前，“吧唧”在他侧脸亲了一口，“谢谢皇上！这是念念最喜欢的生辰礼物！”

元惠帝明显一怔，侧脸上还留着奶香味的湿润触感。

他看着眼前笑得眼儿弯弯的小姑娘，抬手轻轻刮了下她的鼻尖。