秋宴过后，太后和皇上都害怕念念再出事，沈府三日都闭门谢客。

念念在府中乐得清闲，每日翻看六宫册籍，跟着嬷嬷学习。

那日的事，太后没有细问，只是走的时候拍拍她的手，让她照顾好自己。

傍晚，暮色四合。

念念在院里用膳，秋韵匆匆走了过来，神色古怪。

“姑娘，有客。”

念念放下筷子，有些诧异。

“谁？”

秋韵凑近她耳边：“是皇上。微服从后门进来的，只带了李公公一人。”

念念一愣，随即站起身匆匆往外走。

绕过回廊，远远看见修长的身影站海棠树下。

元惠帝一身玄色常服墨发束起，负手而立。

暮色下，他的周身泛起一层金边。

元惠帝看着那满树海棠，不知在想什么。

念念放慢脚步，悄悄走近。

“皇……”她刚要开口，元惠帝就转过身了。

四目相对，他的唇角微微扬起，笑意直达眼底。

“用膳了？”他问，语气平常，仿佛只是寻常地串门。

念念点点头，又摇摇头：“刚用了一半。”

“那朕陪你用完。”他说着牵起她的手，往院里走去。

元惠帝的大手温热，包裹着她。念念跟在身侧，心跳微微加速。

秋韵识趣地添了一副碗筷。

元惠帝落座，看着桌上几道菜肴，微微挑眉。

念念顺着他的目光看去——清炒时蔬，一盅鸡汤，一碗银丝面，确实简单了些。

她不好意思地笑笑：“一个人在府里，懒得弄太复杂。”

元惠帝没有说话，端起她的碗，将面前几碟小菜夹了些进去，又盛了半碗汤，推到她面前。

“吃完。”

念念看着碗里堆得满满当当，心头一暖，乖乖低头吃起来。

元惠帝也慢条斯理地用了些。

两人谁也没说话，只有碗筷轻碰的细响。

用完膳。

秋韵带人撤下碗碟，又奉了茶，识趣地退了出去，留两人独处。

“那日的事，朕知道了。”

念念微微一怔，“我正想寻机会向陛下禀报……”

“不必禀报。”元惠帝打断她，目光温和，“你做得对。”

念念抬起头，对上他的视线。

“陛下会不会觉得念念有些恶毒？”

他一愣，眼底带着不加掩饰的赞许，“分寸拿捏得极好。何来恶毒一说？”

念念被他说得有些不好意思，低声道：“我也是临时起意……”

元惠帝放下茶盏，认真地看着她，“朕是真的觉得，你做得很好。”

他微微倾身，目光专注：“念念知道朕最担心的是什么吗？”

念念摇头。

“朕最担心的，是念念被人欺负。”他的声音低沉，“可朕发现，念念可以独当一面了。”

元惠帝伸出手轻轻握住她。

“念念，朕很开心。”

念念鼻头一酸。

元惠帝看着她泛红的眼眶，声音低了下去，带着沙哑：

“但朕还是怕。”

“万一……朕不敢想。”

他握着她的手微微收紧，指节泛白。

念念的眼泪滑了下来。

“不会的。”她反握他的手，声音轻柔坚定，“陛下，念念不会有事的，何况还有陛下呢……”

元惠帝怔了怔，随即低低地笑了。

笑声极轻，带着前所未有的温柔。

“念念说的对。”