皇家秋宴设在京郊的鸣泉山庄。

依山傍水，层林尽染，美得让人心醉。

这场秋宴是太后提议的，想趁此机会让念念熟悉皇室姻亲的往来。

太后亲自坐镇，各家命妇小姐都盛装出席。

念念一身秋香色宫装，她跟在太后身边，与各家夫人见礼寒暄，举止从容。

太后看在眼里，满意地点点头。

宴席设在临水的敞轩中。

白灵儿坐在偏席，她今日一身月白衣裙，妆容温婉。

她身边的贴身丫鬟青杏，今日却不知怎的，脸色有些苍白。

“青杏，你怎么了？”白灵儿低声问，眉头微蹙。

青杏勉强笑笑：“奴婢没事，只是有些闷，许是方才走得急了。”

白灵儿点点头，没再多问。

她的心思，此刻都在别处。

宴席进行到一半，宫人们开始穿梭着更换茶盏。

宫女经过念念身边时，脚步微微一顿，将新茶放在案前。

念念瞥见那宫女的背影透着几分紧绷。

她心中微微一动。

这些日子在沈府，嬷嬷教了她许多宫中阴私之事。

她不动声色地将茶盏推到一边，与身边的端亲王妃说话。

余光留意那宫女走到廊下，与一个丫鬟低声说了什么，那丫鬟点点头，匆匆去了内院。

念念觉得那丫鬟的背影有些眼熟。

她略一思索，借着更衣的由头离席。

“秋韵，跟着方才穿青衣的丫鬟，看看她去何处。”她低声吩咐。

秋韵会意，悄悄跟了上去。

念念没有回宴席，而是绕到后院假山旁，寻了个隐蔽处等着。

不多时，秋韵匆匆回来，脸色有些凝重。

“娘娘，那丫鬟进了西院的厢房，在里头待了一会儿才出来。出来后四处张望，像是怕被人发现。”

念念心头一凛。

“那厢房里可有人？”

“奴婢不知。但那丫鬟进去时，手里拿着一个香炉。”

香炉。

念念脑中闪过无数可能。

下毒？迷香？还是什么见不得人的勾当？

她当机立断：“去查查那厢房，今日可有人安排住在那里。”

秋韵领命而去。

念念站在假山后，秋风吹起，带来一阵凉意。

她望着西院的方向，心中隐隐不安。

就在这时，熟悉的身影闯入视线。

是白灵儿。

她不知何时也离了席，正沿着回廊向西院走去。

步履虽轻，却透着几分急切。

念念的心猛地一沉。

她不再犹豫，转身往另一方向走去。

那里是花园侧门，穿过花园便是女眷们歇息的暖阁。

半刻钟后，秋韵回来了，脸色比方才更加难看。

“娘娘，那西院厢房今日本是无人的。但奴婢问管事嬷嬷，说方才有人吩咐，有位小姐身子不适，要在那里歇息片刻。嬷嬷还特意让人送了新茶进去。”

“哪位小姐？”

秋韵摇了摇头：“是白小姐的丫鬟来吩咐的，说是白小姐自己。”

念念的目光冷了下来。

白灵儿。

“娘娘，咱们要不要告诉太后？”秋韵急道。

念念沉吟片刻，摇了摇头。

“现在没有证据。”她顿了顿，“不如将计就计。”

她附在秋韵耳边，低声吩咐了几句。

秋韵先是惊讶，随即点头匆匆离去。

念念理了理衣襟，若无其事地回了宴席。

太后正与几位王妃说笑，见她回来，招手让她坐到身边。

“怎么去了这么久？”太后低声问。

念念笑了笑：“方才有些闷，去花园里走了走。枫叶红得正好，一时看得入迷了。”

太后点点头，没有多问。

宴席继续，一切如常。

白灵儿也回来了，神情温婉，看不出丝毫异样。

只是她的目光，偶尔会飘向西院的方向。

念念眸光一转，起身向太后告退：“娘娘，念念有些不适，怕是要失礼了。”

太后心疼地让她快去休息。

又过了半个时辰，宴席到了尾声。

白灵儿忽然站起身，走到太后面前，盈盈下拜。

“太后娘娘，民女有一事禀告。”

太后挑眉：“何事？”

白灵儿面露难色，又有些欲言又止，最后低声道：“民女方才……方才经过西院时，似乎听到厢房内有异响。民女不敢擅自查看，只好来禀告太后娘娘。”

此言一出，席间众人面面相觑。

异响？厢房？

这是什么话。

太后皱了皱眉正要开口，一旁的端亲王妃却忽然道：“西院？那厢房今日没人住吧？怎会有异响？”

白灵儿低着头，声音轻柔：“民女也不清楚，只是……隐约听到像是女子声音，所以才……”

她没有说完，但意思已经足够明显。

女子的声音，还是在无人住的厢房。

在场的都是人精。

太后的脸色沉了下来。

她看了白灵儿一眼，目光幽深。

“那便去看看。”

众人纷纷起身，跟着太后往西院走去。

白灵儿跟在人群中，垂着眼帘，唇角勾起一抹弧度，随后消失不见。

西院的厢房门口，站着一个面色慌张的丫鬟。

见众人浩浩荡荡地来了，那丫鬟吓得扑通跪下，浑身发抖。

“何事慌张？”太后沉声问。

丫鬟哆嗦着说不出话来。

太后心里一沉，不再理会她，示意嬷嬷自己上前。

白灵儿朝丫鬟暗下使眼色，那丫鬟突然起身撞开了门。