呕吐了大半个月，沈念念终于能吃下饭了。这个消息比任何喜讯都好，让坤宁宫上下都欢喜得很。

起初只是一小碗粥，后来是一碟小菜，再后来……她能吃下半碗饭，夹带着多块排骨，最后再来上一盅汤。

秋韵看着一个个空掉的碗碟，眼眶都红了。

“娘娘，您可算能吃东西了。”

沈念念摸摸自己鼓起的肚子，又看了看桌上的空碗，有点不好意思。

她小声地说道：“是不是吃得太多了？”

秋韵一听这话，她连连摇头：“不多不多，娘娘这些日子瘦了那么多，正该多吃点补回来。”

沈念念想了想还是有些不放心。

她站起身对着镜子照了照，总觉得自己的脸圆了一些。

傍晚，元惠帝下朝回来，便看见他的皇后正站在镜子前左照右照，眉头还微蹙着。

“怎么了？”元惠帝走过去，从身后环住她。

沈念念靠在他怀里小声道：“陛下，臣妾是不是胖了？”

元惠帝看了看镜子里的她，又低头看了看怀里的她，他认真道：“没有。”

沈念念显然不相信：“可是臣妾这些日子都吃了好多。”

元惠帝听出她的意思了，他唇角微扬，将她转过身来，双手捧着念念的脸仔细端详。

从额头，到眉毛，到眼睛，再到鼻子，嘴巴……

沈念念被他看得有些不好意思，脸微微泛红。

“陛下……”

元惠帝看了一会儿，忽然低头在她嘴上亲了一下。

“不胖。”

沈念念刚想说他在忽悠她，就听见元惠帝的声音再次响起。

“胖也好，瘦也好，都是朕的念念，”他看着她，神色非常温柔，“你什么样子，朕都喜欢。”

沈念念听了心里美滋滋的，面上还是撅着嘴。

“真的？”

元惠帝点点头，将她揽进怀里。

“自然。”

沈念念把脸埋在他胸口，轻轻“嗯”了一声，忍不住笑了。

心里那点忧愁慢慢消失了。

从那天起，沈念念就不再纠结胖瘦的问题了，她想吃什么就吃什么，想睡多久就睡多久，整个人都放松了下来，气色也一日比一日地好起来。

太后见了喜得合不拢嘴。

“哀家看啊，肚子了的小娃娃也是会照顾人的。”

“承母后吉言呀。”沈念念低头摸了摸肚子，她笑得甜蜜。

太后又拉着沈念念说了会话，就催着她回去休息。

沈念念也确实有些累了，她朝太后行礼告辞，回了坤宁宫。

沈念念在坤宁宫安心养胎的这些日子，外面的暗流已经到了最后关头。

私盐案的调查到了收尾阶段。

暗察司的人马在江南各州县同时行动，一夜之间就将所有的私盐据点全部捣毁，那些与盐商勾结的官员，被抓的抓，处死的处死，没有一个漏网。

审问出来的口供被一份份送到元惠帝面前，所有的证据都指向同一个人——

端王。

虽然已经有了心理准备，可元惠帝看到新递上来的这些卷宗，难免还会面色沉凝。

李德全在一旁小心翼翼地说道：“陛下，端王那边……要不要提前预防着？”

元惠帝抬眼看他，目光平静。

“让暗察司准备吧。”

李德全躬身行礼：“奴才遵旨。”

元惠帝没有再说话，他继续翻看着卷宗。

端王与他从小到大一起长大，可如今……他却在背地里如此行事。

用私盐贩运来牟取暴利，拉拢官员，还不顾地方百姓生机……哪一条，都够处死他的了。

元惠帝合上卷宗，起身往外走。

“去太后宫。”

太后宫里，太后正在逗弄一只雪白的狮子猫，见元惠帝进来，她放下猫笑着招手。

“皇帝来了？快来坐。”

元惠帝在她身边坐下，却没有像往常一样说笑。

太后看出他神色不对，也收起了笑容，朝他问道：“怎么了？”

元惠帝沉默片刻，似乎是在思考着如何开口，他轻咳一声，缓缓开口，将端王的事说了出来。

太后仔细听着，面色一点点沉了下去。

“证据确凿？”

元惠帝点头：“暗察司查了几个月，人证物证都在。”

太后沉默了很久。

元惠帝看着她，一时也没有说话。

许久，太后叹了口气。

“皇帝……他是哀家的侄子，自从哀家兄长去世后，哀家怕他受欺负，求着先帝下令，准许他入宫守在哀家身边，他小时候老实本分，怎么会……哀家知道，这事不能姑息。”

她抬起头看向元惠帝，目光清明，透着坚定。

“该怎么办就怎么办，哀家只求……能留他一命。”

元惠帝伸手握住了太后。

“母后……”

太后拍拍他的手，轻声道：“哀家老了，但还没老糊涂。”

元惠帝也知道此事没有更好的办法了，只好点点头朝她道：“儿臣明白。”

从慈宁宫出来，元惠帝抬头看了看天。

天色有些阴沉，像是要下雨。

他心里早已有了决断，哪怕今日太后阻拦，他也要动手的，所幸……

三日后动手吧，元惠帝心里想。

然而就在动手的前一日，端王妃递了牌子，要求见皇后。

坤宁宫。

沈念念接到帖子时微微一愣。

端王妃……

她想起元宵那夜在街上遇见，端王笑容满面，端王妃温婉得体。

“娘娘，不见的话奴婢去回绝了她。”秋韵在一旁轻声道。

沈念念想了想，最终还是点了点头。

“见吧。”

回了帖子不足一个时辰，宫人就来禀报，说是端王妃已经到了宫门处求见。

沈念念让秋韵把端王妃请到偏殿，自己换了身衣裳慢慢走过去。

端王妃已经等在偏殿里，她今日穿了一身素净的衣裳，头上也只簪了几支银簪，比那夜在街上见到的时侯，憔悴的不是一星半点。

见沈念念进来，她连忙跪下。

“臣妇叩见皇后娘娘。”

沈念念亲自将她扶起，温声道：“王妃不必多礼，快请坐。”

端王妃奉命坐下，却低着头不敢看她。

沈念念知道她有话要说，也不催她，只是静静等着。

过了好一会儿，端王妃终于开口。她的声音很低，带着压抑，还有一丝颤抖。

“娘娘，臣妇今日来是来请罪的。”

沈念念看着她，面上略显惊讶，仿佛不知道她为何这么说，一时没有说话。

端王妃抬起头，眼眶已经红了。

“王爷的糊涂事，臣妇都知道。臣妇劝过他也求过他，可他……就是不听，他没有亲手做什么……臣妇说不过他，只能眼睁睁看着他越陷越深。”

她低下头，泪水一滴滴地落下来。

沈念念拿起茶杯抿了一口，又看向她，等她的下文。

“臣妇知道现在说什么都晚了，王爷犯了法该受罚……臣妇不敢求娘娘开恩，只求……能看在太后的面子上，从轻发落。”

沈念念沉默片刻后缓缓道：“王妃，你可知这事有多大？”

端王妃点着头。

“臣妇知道……私盐贩运牟利……”