席瑾年指尖无意识地摩挲着白瓷杯沿，炉火在他镜片上跳跃，映出他深邃的眸光：“心意吗？奢侈品而已。金陵席家走到今天，靠的本就不是心意。联姻这种戴着镣铐的现代舞，我无所谓，只要能让这项合并，产生一些真正的价值。”

“好吧。”叶长风两手一摊，温柔的声音带着触碰人心的了然，“那既然你不排斥你的联姻，那么赴宴，有何不可？赴宴而已，又不代表站队，对吧？”

席瑾年良久不语，最终，端起那杯已微凉的茶，缓缓饮尽。

“你说得对。”他将茶杯轻轻搁下，发出一声脆响，“这宴，我去。”

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江面的水汽在夜幕初降时漫上来，给领事馆那座维多利亚式建筑蒙上一层湿冷的晕光。花岗岩墙体在煤气路灯下泛着黯青色，拱窗内，人影幢幢，衣香鬓影与弦乐低语透过厚重的橡木门渗出，混着江面飘来的潮湿水汽，氤氲出一层浮华而紧绷的薄雾。

宴会由太平洋汇通银行南华分行做东。请柬措辞雅致，称“聚中外商谊，谋岭南发展”。

席瑾年看得分明，这是外资银行在调整其岭南代理网络，旧的买办若跟不上新局势，便会被悄无声息地替换。今夜聚集于此的华商与世家子弟，皆是待估的货物，他们的根基、背景、可利用价值乃至婚姻关系，都将被放在无形的天平上反复称量。

席瑾年的车停在侧门。他下车，目光平静扫过灯火通明的窗棂，空气里有香槟、雪茄和一种混合着潮湿的呢喃。

陈秘书引他穿过侧廊。猩红地毯吸尽足音，两侧历任领事的肖像目光沉沉。宴会厅门开，光浪与暖风扑面而来。

厅堂极高，巨大的水晶吊灯将一切都照得过于清晰，近乎残酷。长桌雪白，银器冰冷。宾客分作两群：一群是洋装笔挺的银行经理、洋行大班、领事官员，他们松散地聚在厅心，谈笑风生。另一侧，则是今晚的候选者们，衣着竭力考究的华商面孔，笑容热切。

席瑾年的出现引来了几道目光的停驻。他不只是金陵席家的继承人，更是怀中那份中央银行新任命的持有者。在这权力与资本的筛网中，他本身便是引人注目的标的。

他接过侍者递上的威士忌，琥珀色液体在冰球间轻晃。目光很快找到了今晚的主考官——太平洋汇通银行南华分行总经理，约翰·维克多。一个五十岁上下的男人，灰发一丝不苟，正与汇丰的同行低声交谈，神态松弛。

在维克多侧后方不远，便是何家人。

何宁辉穿了一套藏青西装，领结端正。他正与一位怡和洋行的买办说话，脸上堆笑。柳见微则是一身墨绿丝绒旗袍，周旋于几位洋行经理夫人之间，笑语温婉，眼风却如精密雷达，扫视着全场的价值流动。

然后，席瑾年的目光落在了柳见微身后半步。

一名年轻女子正倚在一根科林斯石柱旁，与一位年轻的银行副理说话。

她穿一身胭脂红丝绒晚礼服。那红是暗沉的、近乎铁锈的色泽，吸饱了光线，沉沉地裹在她身上，衬得裸露的肩颈与手臂，白得像上好的冷瓷。丝绒的质地将她的身形勾勒得流畅而克制，下摆迤逦，在地毯上拖出无声的痕。

虽未谋面，席瑾年仍一眼辨认出，这就是他那素未谋面的未婚妻，何嘉颐。