席瑾年在南华的落脚处，定在了沙面的叶公馆。

考量点颇多，其中最重要的有二：地理环境优越，父亲强制要求。

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傍晚时分，公馆二楼的小书房里，只亮着一盏绿罩台灯。

席瑾年已换下挺括的西装，穿着便服。他靠在壁炉旁的旧皮椅里，指尖无意识地轻敲着扶手，将白日里宋汉章的警告、那黑色卷宗的分量、以及李科长遇匪的旧事，向叶长风择要说了。炉火在他轮廓分明的侧脸上跳跃，眼镜后的目光，凝着一层罕见的冷冽。

“……看来，我这把算盘，还没打响，就得先学会在枪口下拨珠子了。”他说完，自嘲地扯了扯嘴角。

叶长风一直安静听着，背靠书桌，身影在昏黄光晕里显得清瘦而专注。待席瑾年话音落下，他走到窗边，望着庭院里被夜色浸透的竹丛，沉默片刻。

“既是浑水，摸着石头也过不了河。”他转过身，声音不高，“瑾年，破局之前，先得立住脚跟。这脚跟，光靠你席家少爷的名头和央行一纸任命，怕是不够稳。”

“我明白。”席瑾年颔首，“需有外力可借，有盟友可依，有退路……或至少，有让人投鼠忌器的筹码。”他微微一笑，“不急。”

就在这时，楼下传来轻微的脚步声，接着是管家老周恭敬的声音：“席少爷，有您的信函，何府派人送来的。”

片刻后，老周托着一个银盘进来，盘内躺着一封素白请柬，封口处印着何家的家族徽记，旁附一朵小小的烫金木棉花——那是领事馆宴会的标识。

席瑾年拿起请柬，打开扫了一眼，眉头便不易察觉地蹙起。他将其递给叶长风。“何家动作倒快。周末领事馆晚宴，邀我赴会。”

叶长风看完，将请柬放回盘中，沉吟道：“你不想去？”

“萍水相逢，目的性太强。且与何家……”席瑾年想起解慰宴上何宁辉的嘴脸，眉头微锁，“牵扯过深，未必是好事。”

叶长风失笑：“婚约都有了，能如何不牵扯过深？”

席瑾年不愿回应这明显的调侃。

叶长风用指尖轻轻点着那份请柬：“正因目的性强，才更该去。你且看这送帖的时机，你入职央行的消息，怕是已不胫而走。何家这是在递橄榄枝，不是坏事。”

他站起身，走到窗前，望着夜色中沙面沉寂的街灯，声音清晰而冷静：“何家的天一汇，盘踞岭南侨乡数十年，触角遍及南洋，根基之深，网络之密，你比我清楚。那里面无论是虚是实，但它的树荫之下，依然覆盖着你能想象到的最庞杂的人脉与资源。金钱、情报、乃至三教九流的门路，这些都是你目前亟需的，也是你目前能最快获取的途径。”

他转过身，目光湛然：“至于何嘉颐，她在领事馆。如今这世道，洋人一句话，有时比官府一纸公文更管用。她本人如何咱暂且不说，但她所处的那个位置，却能为我们提供一道难得的视野。别总是心高气傲，你要真的完全抵触，以你的能力和脾气，什么联姻你推拒不了？”

“联姻不过是资产负债表上的一项合并罢了。”席瑾年语气淡漠，“我来岭南，就知道绕不开侨汇这一座山。何况，联姻能多讲利益少些情爱，好过那些纠缠不清的痴念。”

叶长风抿嘴：“虽然知道你被那些千金缠怕了，但，你真没有自己的心意吗？”