晚宴设在陈老先生位于城郊橡胶园内的私人宅邸。车子驶出繁华的殖民区，穿过一片片整齐的、散发着特殊气味的橡胶林，最后停在一栋融合了中式飞檐与南洋敞廊风格的宏大建筑前。灯火通明，仆役如云。

陈老先生已年近八旬，白发稀疏，但精神矍铄，穿着一身暗红色的团花绸褂，坐在正厅太师椅上，自有一股不怒而威的气势。见到席瑾年，他并未起身，只微微颔首，目光如电，将他从头到脚打量了一番。

席瑾年上前，执晚辈礼，呈上叶正瑜的亲笔问候函和一份精致的岭南特产。话不多，但态度恭敬而不卑怯。

“坐。”陈老指了指下首的椅子，声音洪亮，“没想到你是叶老的门生。他身体可还好？我们当年在沪上笔会，还有过一面之缘。他是个有风骨的文人。”

席瑾年依言坐下，简单回答了叶正瑜的近况，言语间自然流露出对长辈的关切与尊敬。陈老听着，脸上严肃的线条似乎柔和了一丝。

关于叶正瑜的问候函，是启程前叶正瑜提到与星洲陈家的陈老先生有旧，席瑾年借机向叶正瑜讨要的。

从陈老的反应看来，此举收效甚佳。

宴会正式开始。席开数桌，在座的都是星洲侨界有头有脸的人物，大半是闽粤籍。席瑾年被安排在陈老主桌的次席，何嘉颐作为何家代表与联络人，坐在他斜对面。席间自然是以陈老为中心，话题从南洋气候谈到橡胶行情，从故乡风物谈到国内时局。

酒过三巡，气氛渐渐热络。终于，有人将话题引向了席瑾年此行的正题。

“席专员年轻有为，代表央行远渡重洋，为我南部铁路奔波，实在令人感佩。”一位经营锡矿的侨领举杯道，“只是不知，此次募资，具体章程如何？我等侨居海外，血汗钱来之不易，最怕的便是所托非人，或是国内政局不稳，血本无归啊。”这话问得直接，也道出了在座许多人的心声。所有目光都聚焦在席瑾年身上。

席瑾年放下筷子，用餐巾轻轻按了按嘴角。他知道，真正的考验开始了。

“诸位前辈、叔伯，瑾年离粤前，曾与一位友人深谈。这位友人正在筹备一家小银行，专做最基础的存贷。他告诉我，他做的第一笔放款，是借给西关一位做精制木器的老师傅，金额不过五百大洋，让老师傅能买两台新式刨床。”

席间安静下来，有些人面露疑惑，不明白他为何说起这个。

席瑾年继续，声音清晰平和：“老师傅手艺是祖传的，信誉极好，只是困于资金，无法扩大生产，眼看订单流失。我友人的银行，审核了他的为人、手艺、客户口碑，认为值得一助，便放了款。合约写得明明白白，利息公道，还款方式也顾及老师傅的生意的淡旺季。”

他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“瑾年提起此事，是想说，金融之道，无论大小，根基皆在于信与实。国家发行铁路债券，募集侨资兴建大业，与银行借款五百大洋给一位老师傅买刨床，道理相通，都要看清借款者是否可靠，钱是否用在切实能产生价值的地方，过程是否公开透明。”