王科长端着茶杯，有些坐立不安。他此行任务明确，就是来找茬，制造麻烦，最好能找出点不合规的地方，哪怕只是程序上的小瑕疵，也能开出罚单，或者勒令暂停部分业务，达到敲打的目的。但他没想到，这家新银行的账目如此干净、清晰、规范，简直像教科书一样。别说大问题，连个涂改的痕迹都难找。

时间一分一秒过去，茶添了两次。王科长的额角开始渗出细汗。他带来的手下也在不断向他使眼色——查不出硬伤。

足足耗了两个多小时。最后，王科长不得不站起身，干笑着对叶长风说：“叶经理，贵行的账目……确实规范。看来是我们多虑了。打扰了，告辞。”

“王科长客气，都是为了公事。”叶长风起身相送，笑容依旧温和，却带着一丝不易察觉的疏淡，“日后若有疑问，随时欢迎再来指导。只是希望下次，能提前知会一声，也好让我们准备得更周全些，不耽误各位长官的时间。”

话里有话。王科长脸色微红，含糊应了一声，带着手下匆匆离去。

看着车子开走，叶长风脸上的笑容渐渐敛去。

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傍晚，叶长风带着一身疲惫回到叶公馆。暮色中的沙面岛宁静依旧，领事馆区的路灯次第亮起，将他颀长的影子投在湿漉漉的石板路上。这片租界的宁静像一层脆弱的玻璃罩，将他与外面正在发酵的风暴暂时隔开。

晚餐桌上，气氛有些沉闷。叶仕桥脸色比往日更加凝重，几乎没动筷子。周蕴秀忧心忡忡地看着丈夫，又看看儿子，几次欲言又止。

终于，在佣人撤下碗碟、换上清茶之后，叶仕桥放下茶杯，目光看向叶长风，声音低沉：“长风，你银行的生意，最近……没遇到什么麻烦吧？”

叶长风心下一凛，知道父亲必然听到了风声。他斟酌着词句：“开业不久，有些小事需要磨合，都在处理。”

叶仕桥盯着他，眼神锐利：“小事？我听说，税务的人去检查了？还有，李参议那边，是不是有人去关照过？”

话已挑明。叶长风知道瞒不过，便简要将税务稽查和青皮头威胁的事情说了，省略了同业封锁和储户受吓的细节，只道：“税务那边账目清楚，没查出问题。至于李参议的人，不过是些地痞流氓，口头上吓唬两句，我也应付过去了。”

“应付过去了？”叶仕桥的声音陡然提高，带着压抑的怒气和更深的忧虑，“你拿什么应付？你以为他们只是吓唬？李守仁那个人，是出了名的睚眦必报，手黑心狠！他看上眼的东西，明抢暗夺，不达目的不罢休！你以为你在沙面开个银行，有租界的名头，他就真的伸不进手来？”

周蕴秀也急了，眼圈微红：“长风，听你父亲的话。生意做不做是小事，人平安最要紧。那些亡命之徒，什么事都做得出来！你每日早出晚归，万一……万一在路上……”她说不下去了。

叶长风看着父母担忧焦虑的面容，心中又觉沉重。他知道父亲的警告绝非危言耸听，母亲更是说出了最坏的担忧。但他不能退缩。

“父亲，母亲，你们放心。”叶长风坐直身体，语气坚定，“银行开在沙面，有工部局和巡捕房管着，他们不敢明目张胆乱来。我会小心出入，尽量与人同行。至于生意上的事，规矩做事，依法经营，他们找不到大的把柄。况且，”他顿了顿，“瑾年就快回来了，他在央行，总有些办法。”

提到席瑾年，叶仕桥紧绷的神色似乎缓和了一丝，但忧虑未减：“瑾年是有能力，但远水难救近火。况且，李守仁真正在意的，恐怕也不仅仅是你那间小银行……”他话中有话，似乎触及了更深的、不便明言的纠葛，最终只是叹了口气，“总之，你万事小心。最近……也让兰君少出门，放学就回家，不要去偏僻地方。”

话题转到叶兰君身上，周蕴秀连忙点头：“对对，兰君那孩子，平日里总是一个人来去，更让人不放心。长风，你有空也多提醒她。”

叶长风应下。

夜深了，叶长风回到自己房间，却毫无睡意。他站在窗前，望着庭院里被月光照得一片清冷的竹影。行政的刁难，金融的孤立，人身的威胁，家族的忧虑……像一张无形的网，正在缓缓收紧。

他需要更周密的防备，更灵活的应对，也需要……等待席瑾年归来，那必将带来的变数和助力。