“规矩？体面？”何宁辉嗤笑，“这些东西，在真金白银和实权面前，值几个钱？”

“在有些人眼里，或许就是无价。”何嘉颐的声音低了些，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视某个难以捉摸的轮廓，“他那样出身，那样教养出来的人，有些东西是刻在骨子里的。我们觉得是束缚，他或许视之为基石。”她收回目光，看向父亲，“父亲，对付这样的人，硬逼没有用，只会让他更警惕，把路走死。”

“那你说怎么办？难道就干等着？”何宁辉有些不耐。

“当然不是等。”何嘉颐的指尖在光滑的扶手上点了点，节奏平稳，“他看重体面，我们就给他体面。他讲究规矩，我们就在规矩内，把该做的事做到极致。”她的思路清晰起来，“铁路融资的事，要办得比他的预期更快、更漂亮，让他挑不出半点错处，也让宋汉章和上面都看到，离了我们何家，这事就是不行。这是我们的本钱。”

“婚约呢？”何宁辉最关心这个。

何嘉颐沉默了片刻。咖啡馆里席瑾年那疏淡却坚决的态度，那句“再静心思量”，像一根细小的冰刺，扎在她精密计算的蓝图上。她不是没有挫败感，但那感觉很快被更强大的理性压制、转化成了更务实的评估。

“婚约是结果，不是过程。”她缓缓道，“只要合作的基础在，利益捆绑得足够深，结果自然会导向我们想要的方向。席家不是他一个人的席家，金陵那边，总有人更看重实利。”她想起父亲与席家一些长辈旧日的交情，以及席家内部未必铁板一块的传闻，“有时候，来自家族内部的声音，比当事人自己的意愿，更有分量。”

她没有过多提叶兰君。在何嘉颐的认知里，一个父母双亡、虽有才名却无依傍的孤女，或许能激起席瑾年一时恻隐，但绝不足以撼动真正基于家族利益的联姻决策。席瑾年不是冲动的人，他的审慎或许正包含了对此的权衡。她甚至觉得，席瑾年对叶兰君若有若无的关照，更像是一种对弱者或世交之妹的责任感体现，虽然在她看来，这责任感也有些多余且不合时宜。

真正让她隐隐觉得不对劲的，是席瑾年态度里那种超越利益计算的、某种原则性的坚持。那不是她能轻易计算或操控的变量。

“你的意思是，从席家入手？”何宁辉若有所思。

“不妨先让母亲，多与席夫人通信聊聊家常，说说项目进展，也说说南华这边的一些趣闻轶事。”何嘉颐的语气很淡，意思却很明白。风要慢慢吹，话要绕着说。让席家感受到何家的价值和诚意，以及其他更合适的选择匮乏。“至于父亲您，与席家伯父叙旧时，也可以多提提如今局势复杂，年轻人办事虽有能力，但有时过于理想，还需长辈掌舵，家族联盟才能稳如磐石之类的话。”

“那个叶家的丫头……”何宁辉忽然想起什么。

“她不足为虑。”何嘉颐打断父亲，语气斩钉截铁，带着一丝不易察觉的冷意，“一个身世有瑕的孤女，掀不起风浪。席公子便是再多几分无谓的同情，也改变不了什么。我们不必在她身上浪费精力，免得落人口实，反显得我们小气。”她顿了一下，补充道，“不过，母亲在与其他夫人往来时，若是闲聊起旧事，偶尔感叹两句何宁玉当年的病去得可惜，兰君那孩子命苦……也是人之常情。”

轻描淡写，杀人无形。用叹息和同情包裹起来的，是根植于世俗偏见中最毒的那根刺。

何宁辉看着女儿冷静到近乎冷酷的侧脸，心中既感欣慰，又掠过一丝难以言喻的寒意。他点了点头：“就按你说的办。总之，这桩婚事，必须成。”

何嘉颐没有再说话，只是将目光重新投向桌上的公文。灯光下，她精致的脸庞像一副毫无瑕疵的面具，只有那微微抿紧的唇线，泄露着一丝不为人知的、属于猎手的绝对专注与耐心。