找到门牌，这次是铁门。她按了门铃。

开门的是个穿着碎花居家服、系着围裙的中年妇人，应该是林太太。她看到叶兰君，愣了一下，随即脸上堆起笑容：“哟，是兰君吧？快进来快进来！老林，你看谁来了！”

屋里比陈伯伯家宽敞明亮得多，家具是时新的样式，铺着浅色的地板革。空气里有炖汤的香气。林叔叔从里屋出来，穿着藏青色的毛背心，戴着眼镜，手里还拿着一份文件。

“兰君？怎么来了？快坐快坐！”林叔叔放下文件，招呼她坐下，又让妻子去倒茶。他的态度比陈伯伯热情得多，眼神里的关切也显得更真切。

叶兰君在柔软的沙发上坐下，微微有些不适应。林太太很快端来热茶和一小碟饼干，放在她面前的玻璃茶几上。

“你妈妈身体怎么样？我前阵子还说要去看看，一直瞎忙。”林叔叔在她对面坐下，语气温和。

“还在医院，需要治疗。”叶兰君将同样的话重复了一遍。

林叔叔叹了口气，摘下眼镜，用衣角擦拭着镜片。“宁玉她……太要强了。仕桢走了，她一个人撑着，不容易。你也辛苦了。”他重新戴上眼镜，看着叶兰君，“今天过来，是有什么事要林叔叔帮忙吗？”

叶兰君再次取出手袋里的清单，依旧没有展开。“林叔叔，母亲的病需要长期治疗，费用……有些困难。我想问问，您在建设厅，是否知道有没有什么……政策上的补助，或者，父亲的事……后续会不会还有别的安排？”

林叔叔沉默了片刻。他端起自己的茶杯，吹了吹浮叶，却没有喝。客厅里很安静，只有墙上的挂钟发出规律而清晰的滴答声。

“兰君啊，”他放下茶杯，身体微微前倾，声音放得缓而沉，“有些情况，你可能不太了解。你父亲的事，定性是工程意外。抚恤，局里已经按最高标准办了。至于其他的……”他在斟酌词句，“现在厅里和局里，对观音山那段都很敏感。毕竟出了这么大的事，影响不好。上面要求尽快处理善后，稳定局面。这个时候，再去提额外的要求，或者翻旧账……不太合适，也容易让人误会。”

他看了一眼叶兰君手中的清单，眼神复杂：“你母亲的病，我深表同情。但公是公，私是私。政策上的补助，那都是有严格规定的，你父亲的情况……不符合条件。我个人，倒是可以……”

他从口袋里掏出皮夹，动作比陈伯伯从容许多，取出的纸币也厚实一些，放在茶几上，推到叶兰君面前。

“这点钱，你先拿着。”他的语气充满长辈式的关怀，“兰君，你现在的关键是你要稳住，把书读好。你父亲最看重你的学业。其他的事……交给时间，慢慢来。”

叶兰君看着茶几上那叠整齐的纸币，又看看林叔叔温和却不容置疑的表情。

“谢谢林叔叔。”她低声说，将钱收好。

“别客气。”林叔叔笑了笑，但那笑容里有一丝难以察觉的如释重负，“以后有什么难处，尽管跟林叔叔说。能帮的，我一定帮。”

又坐了片刻，喝了两口早已凉透的茶，说了些无关紧要的闲话，叶兰君起身告辞。林叔叔夫妇将她送到门口，林太太还硬塞给她一包刚烤好的杏仁饼。

“拿着，路上吃。有空常来。”林太太的笑容温暖。

铁门在身后关上，隔绝了屋内的暖意和炖汤的香气。

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两家走完，收获比预想的更微薄，却也更真实。

但叶兰君，原本还计划要去第三家的。

可此刻，她站在熙攘的街头，却一步也迈不动了。

不是腿脚无力，是心里那道坎，过不去了。

自小受到何宁玉的熏陶和教育，叶兰君那性子里的清冷和傲骨，此刻如同被钝刀磋磨一般，带着痛感。清晨出门时那点孤注一掷的勇气，已经被消耗殆尽。

天色渐渐向晚，云层堆积起来，将西边的天空染成一片沉郁的橙红。街道两旁的店铺开始亮起昏黄的灯，食物的香气更加浓郁。

叶兰君停在一个卖云吞面的小摊前，摸出吴伯伯给的一张零钱，买了一碗最便宜的素面。热汤下肚，带来些许暖意。她坐在简陋的长凳上，慢慢吃着，看着街上渐渐多起来的行人和车马。

手袋放在膝上，里面装着一天的成果，和那张只划去寥寥几项的清单。

路还很长。

门，还是要去叩的。

她深吸一口气，吃完最后一口面，将汤也喝尽，付了钱，站起身。

暮色四合，华灯初上。城市的夜晚，有着与白日不同的喧嚣与光影。她整理了一下旗袍的下摆，将手袋握紧，迈步，重新汇入人流。

身影在渐浓的夜色和流动的灯火中，显得纤细而挺直。

像一株在秋风中，独自生长的、沉默的植物。