方才混乱之中，是高千婉趁人不备，暗中出手狠狠推搡了秋云渐一把，险些让她倒在一堆尖锐碎片里。

南玉蕊见状，当即就开口帮腔作势，颠倒黑白的话说得理直气壮：“这宁若棠不知用了什么龌龊招数，先故意冲撞，推倒了我母亲，我见母亲险些跌倒受了惊吓，心急上前搀扶阻拦，慌乱间才不慎带倒了一旁的屏风。”

周围的世家女眷面面相觑，却没人敢轻易开口插话。一边是高相之女高千婉，一边是南家庶出的二姑娘与深得镇国公宠爱的魏姨娘，皆是得罪不起的人物，谁也不愿无端卷入纷争。

这时，千嶂影的寒芒凛冽忽地移向南玉蕊胸口。

南玉蕊心头一慌，吓地跪地，又强撑着镇定下来，眼眶泛红，竟扮出一副柔弱模样质问：“长兄你这是何意啊？不过是一场女子间的小纷争，何必拔剑相向？难道在你眼里，就只有宁若棠这个外家表亲，全然不顾血脉亲情，要亲手伤了我这个自家姊妹吗？”

南玄澈收紧剑柄，掷地有声：“既是自家姊妹，你该清楚我的性子。我南玄澈行事向来只论是非对错，从不讲亲疏远近。做错了事，即便是亲生姊妹，我也绝不会姑息纵容。但若是清白无辜之人，谁也不能随意栽赃陷害！”

一字一句，冷硬决绝，丝毫没给南玉蕊留半点情面。

他挥臂唤于枫进来。

魏楚琴一眼瞥见于枫手里的马球杆，脸色顿时大变。

南玄澈随即转向她问：“姨娘倒不妨好好解释一下，今日风雅文会，满座皆是闺阁淑女，人人品诗论画、饮茶闲谈，你一后宅女眷，不在闺中安坐，偏随身带一根马球杆闯入花厅，意欲何为？”

魏楚琴面上却未显露慌乱，勉强扯出一抹笑意，故作从容地解释：“明熠，你说笑了......”

“本世子的表字只有父母可唤，你不配！”

南玄澈的话，像在她背中插了把刀，疼归疼，自己却无法动手去拔，只能低下头改口：“世子......妾身常年深居宅院，少在外走动，身子难免慵懒僵硬。今日闲来无事，恰好瞧见院中有马球杆，就拿来比划了几下，活动筋骨。”

南玄澈听完她辩解，既不拆穿，也不追问。

下一瞬，却手腕微转，千嶂影倏然掠过高千婉十指前方，寒光一闪而过，只听见细微的细碎声响落下。

那十根指尖上精心描绘的丹蔻指甲尽数被削落，碎裂的指甲碎片零散洒在青砖上。

“啊——”众人不禁惊呼。

高千婉低头一瞧，指尖处已裂开细密伤口，鲜血缓缓渗出，染红了白皙指尖，凄厉刺耳的惨叫声陡然从她口中迸出。

南玄澈收剑入鞘，居高临下又睨了魏楚琴母女一眼，冷声道：“你二人若再有什么见不得人的腌臜之举，掉的就不是指甲盖了！”

语罢，牵着秋云渐的腕子，转身朝着花厅门外大步走去。

“慢着！”

忽然，高长戈面色铁青，大步迎面走来，径直挡住了南玄澈，目光沉沉扫过地上散落的指甲碎片，再望向哭哭啼啼，十指带血的女儿，眼底怒火翻涌，几近压制不住，不满诘问：“不过是小娘子间再寻常不过的吵架拌嘴，就是闺阁赌气而已，何必劳世子如此大动干戈，下这般狠手当众伤人？未免太过不近人情了！”

“吵架拌嘴？”南玄澈冷哼，“若不是我今日及时赶到，只怕若棠这双手，早已被扎成筛子了！难道在高相眼中，这般蓄意伤人的阴毒算计，也能轻描淡写归为吵架拌嘴么？”话锋一顿，目光骤然锐利，直直看向高长戈，语带威慑：“若今日若棠真有半点闪失，你我要如何向太子殿下交待？”

一番义正辞严，堵得高长戈瞬间哑口无言。

万般隐忍之下，他只能死死咬着后槽牙，强压满腔怒火，对着宁若棠微微躬身，沉声赔罪：“此事皆是小女鲁莽无知，行事荒唐，一时糊涂犯下过错，还望宁姑娘宽宏大量，不要怪罪于她。”

秋云渐看得出来，他只是不得不低头服软，眼底依旧藏着怒火。

南玄澈压根懒得理会他故作姿态的赔罪，拉起秋云渐，侧身绕过他，头也不回地离开了凝晖园。

一路走出园外，喧闹终于被抛在身后。

南玄澈来得突然，出手又太过凌厉决绝，秋云渐直至走出园子，脑子依旧有些发懵，还未从方才剑拔弩张的混乱场面中缓过神来。

直到两人登上马车，帷帘落下，隔绝了外界声响，秋云渐才长长舒了一口浊气。

“方才可有被伤到哪里？”他问。

秋云渐闻言，对着他轻轻摇了摇头，愤愤不平道：“本想着今日来这场雅集，还能套得些有用线索，竟被这对多事的母女搅出如此事端！”

“你本就不该独自来蹚这趟浑水！”南玄澈责备道，“下次再遇到这种事，务必提前与我商量妥当，不许再这般先斩后奏，孤身涉险。”

秋云渐嗔怪地看了他一眼，“今日雅集帖子来得突然，你这几日整日待在禁卫营值守，连个人影都见不着，我连你的面都碰不到，又能和谁商量？”

她竖起眉宇，气道：“那魏姨娘母女处处针对我。依我看，南玉蕊若一门心思想要嫁入东宫做太子妃，索性便遂了她的心愿，让她嫁去便是。如此一来，她也不会再整日盯着我、找我的麻烦，还能稳固你们南家地位，岂不是一举两得？”

她说得随性直白，只觉这般安排再合适不过。

可话音落下，身旁的南玄澈却一言不发。

等了许久，她才悄悄看了他一眼，剑眉微蹙，深邃眸里掠过的情绪复杂难辨。

厢内陷入片刻静谧，只有车轮滚动的轻微声响在回荡。

南玄澈缓缓开口，平淡无波却暗藏深意：“南玉蕊是庶出，做不了太子妃。”

南玉蕊野心勃勃，若不能成为太子正妃，她绝不会善罢甘休，最直接的做法便是撼动谢卿容主母威权。一旦魏楚琴上位成功，那么南玉琛将会成为嫡子，而南玄澈的世子之位，势必会受到极大威胁，前路岌岌可危。

想通其中层层牵扯的利害纠葛，秋云渐心中顿时了然，也瞬间明白了南玄澈的难处，不由得垂下眼眸，“抱歉，是我思虑得浅显了，没能体谅到你的难处与身不由己。”