这一瞧，就瞧了进去，连何芳筹进来两次加灯油都没发现。

对方发现她看得认真，将孩子们统统打发去睡，不让打扰她。

直到戌正，陈棠玉恋恋不舍地自行阖上书页，手边是她用水渍演算留下的淡淡痕迹。

要不是怕费灯油，她恨不得彻夜读书。

书怎么能是这么好的东西呢？轻而易举可以得到那些聪明人可能学习很久才能得到的知识和经验，不用再去耗费大量时间验证正确的事，省下更多功夫学习更多的东西。

陈棠玉无数次感慨，她爹做得最正确的一件事，就是教会她读书习字，还有算数。

说起这个，陈棠玉还发现一件事，金保都这么大了，还没开蒙，涔涔也只认识千字文中几个简单的字，姨妈和姨夫对这些似乎不怎么上心。

这可不行。

她在这途上尝到了甜头，知道了为何天下人都争着抢着去读书，就不能让自家的孩子荒废了。

比如阿宴。

从三四岁开始，陈棠玉就学着爹教她的样子，教对方认字。

就算从灞水一路逃荒而来，也没有耽误。

路上，休息的时候，饿得厉害的时候，陈棠玉便从地上随便捡跟树枝，开始给阿宴讲故事，教她认新的字，转移小孩的注意力。

无奈之下的举动，反而让阿宴记得更牢。

“这个‘满’字我记得！是咱们路过一座很高很高的山，阿姐和我找不到吃的，只能蹲在大石头下学字，阿姐说，以后找到姨妈了，我们就可以有‘满满’一碗粥喝时认得的！”

这样的成就感，好像那样的日子都可以用来回忆了。

如今生活虽仍不尽如人意，但比那时不知好上多少，学习必须立刻提上日程。

三个娃娃还不知道，属于他们的“魔鬼时光”即将开始。

这天之后，陈棠玉每日早早去楼里，也不管旁的，有活就干，没活就学习，其他账房但凡有吩咐，她都积极得很，势必早早干完，还能不出错。

晚上回家后，先教几个小的识字算数，还要布置功课，完成不了的，就有惩罚。

恰逢院门前的杏树上被风刮落一根枝干，细细长长，特结实，用来打手板再合适不过。

涔涔闹了两回，从开始的“你算什么人，还敢打我？”到后面的“我错了我错了，我一定好好记。”

小院肉眼可见地重新热闹起来。

岳鸿昌的精神头越来越好，腿上的伤却恢复缓慢，更令人忧心的是，陈棠玉担心的事还是发生了。

半个月后的一天夜里，碰上楼里对账，她回得晚了些，却见姨妈没休息，一个人坐在灶台前发呆。

零星的灰烬映在她心事重重的脸上，照出斑斑点点的黄色，和眼角展不开的纹路。

“姨妈。”陈棠玉轻声喊了句人。

何芳筹飞快回神，刚刚的神情好像是错觉，嘴角露出一抹温柔的笑来，“回来了阿昭？今天怎的这样晚，吃饭了吗？姨妈给你做。”

陈棠玉点头，“忘了和您说，今日盘账，在店里吃过了。”

何芳筹停下拨火的动作，起身，在围裙上擦擦手，“既然吃过了就早点去休息，我没让涔涔阿宴和金保等你，让他们先去睡了，明日再接着学。”

说着，开始收拾柴火和余烬。

陈棠玉没动，片刻后，再次开口，问道：“姨妈，是不是家里没钱了？”

明天是孟大夫上门的日子，除了药膏，还要换方子。

上门的诊治费，加上药膏和汤药，一次性需得二钱六分银子，这还是孟大夫给他们便宜后的。

但这么几遭下来，他们已经顶不住了。

何芳筹脸上的神情顿住，后勉强挤出一抹笑，“还有……还有的。”

陈棠玉：“……姨妈，我明天去楼里问问，能不能预支工钱。”

何芳筹再笑不出来，五日前，她已经将能借的人家都走过一遍，也向染坊预支了工钱，可老板说，她干的时日太短，实在没办法通融。

一向乐呵的人再也撑不住，又不能在岳鸿昌面前显露，才在夜里难以入眠，黯自伤神。

被晚归的陈棠玉窥到两分痕迹。

“姨妈真的很没用……这些事还要你来操心……”何芳筹忍不住哽咽出声，背过身去，仓促抹去眼泪。

陈棠玉不太会安慰人，半天也只笨拙地说一句：“一家人，应该的。”

谁知何芳筹哭得更厉害，陈棠玉忙学着阿娘一样，轻拍她的背，惹得何芳筹抱着她哭了一通。

“你阿娘要是活着，看到你长得这样好，该多么开心啊……”

陈棠玉怔愣，想起阿娘去世前，竟说过一模一样的话——

“你是个好孩子，阿娘只是可惜，没办法看到你以后更多更好的样子……”