“郑太东进不得，只能在茶州其余四郡寻找同盟。”顾桓举着地图，就着蜡烛的光，耐心地给宋芷讲解，“如果郑太发起狠来，把俏郡顾家和陈留蔡氏都卖了，按照陛下的外宽内忌的性格，恐怕顾家和蔡家都得脱层皮，出些血呢！”

“不尽然。如果郑太能打下会州，茶州其余的四大家族同样想咬一口肥肉，有钱谁不想赚？凑凑热闹也是好的。”宋芷同样端详着地图，缓慢地说，“随野，如果郑太想咬顾家和蔡家，陛下不会理会。即使郑太有足够的证据，陛下会息事宁人。反倒是茶州的四大家族，他们看见陛下的明诏……我想，如果五大家族合作，一起推举郑太为首，彼此都不会服气……他们都是士族，论家世而言，郑家不过是茶商，和陈留蔡家不相上下。士农工商，商属最末。别的士族是选择追随郑太，还是选择诛杀郑太，尚有余地；可郑太是退无可退，他只能硬着头皮继续造反！”

先到为君，后到为臣[1]。郑太想当皇帝，这是不争的事实。他屠杀百姓，引外兵入关，本是罪无可恕；又打着清君侧的旗号，说要报仇雪恨，点名要三颗头颅，不过是掩耳盗铃。郑太要攻下会州，伤亡必不可少，他不能再屠杀州郡，因为金城的暴行已经惹得百姓愤怒不已。会州有了明诏，即酒泉中央政府判定郑太为逆贼，士族如果要与他同心，便是大齐的逆贼。

“十八日，陛下正式册封父亲为第三品征虏将军，假节钺，使持节，都督会州诸军事，兼任第五品巴郡太守，全权负责平叛事宜。”顾桓点着地图的“巴郡”，在“巴郡”点了两下，冷静地说，“父亲的平叛军队驻扎在巴郡。”

“征虏”二字强调平定叛乱，征讨外敌，与四征将军不同，且职位比中护军与中领军将军稍稍低一些。征虏将军虽为第三品，不过是个杂号将军，如果皇帝不授予征虏将军都督某州，某州刺史有实权，他可以不听征虏将军的意见，擅作主张，调兵遣将。

“好。”宋芷拢着袖子，眼神在“巴郡”处停留，平和地说，“陛下还是相信中书监，相信俏郡顾家。随野，你可得和蔡家打声招呼，叫他们不要在背后搞什么小动作。陈留蔡家，别的本事没有，可有两样最擅长。一为棒打鸳鸯，二为背后捅刀。”

“蔡家想认你。”顾桓把额头凑过去，与她鼻尖相抵，搂着她，“任何人无法拆散我们的。”

“主子……”费喻站在外殿，隔着屏风，微微低头，不敢随意看他们，“梁侍御史在掖庭审问丛玉兰完毕，已经把供词递上去。原公公来过馆舍，想要知会主子，主子一直昏睡……公公说，主子醒了，就把这个消息告诉主子，他还说陛下一直记挂主子的病情，太医院开的药，会送到馆舍来。”

“知道了。”宋芷捏着顾桓的耳朵，冷情地说，“费喻，箱子里不是有一个玛瑙镇纸吗？原公公喜欢文房四宝，这镇纸他一定喜欢呢，就送给他吧。”

“奴婢找个盒子，把镇纸包起来，”费喻行了万福礼，温柔地说，“就送过去。”

“镇纸是个稀罕物。好的玛瑙都是产自定州琥珀，周淑妃戴的玛瑙饰品，可不是腌臜物呢。”顾桓坐在榻边，搂着她，像小孩揣着稀世珍宝一样，不怀好意地说，“玛瑙镇纸送给你玩，你去送给别人，就这么玩弄我呢？”

“我没钱啊。”宋芷微微抬头，拉着他，耳鬓厮磨，“我送礼，不就是你送礼？他露点口风，宫里也有眼线，双管齐下，不好吗？借花献佛，舍弃小利，才有大益呢。”

“别再喝药了。”顾桓把她纳入怀里，下巴蹭着她的发心，又把被褥拉高了些，“明日，我让大师过来一趟，给你开点温补的药。起码你得吃得下东西，这才是最重要的，明白吗？”

“好吧。”宋芷实在是饿极了，感觉顾桓说的话有点道理，不过她还是希望立马就能正常走路，有些不情不愿地说，“就……听你的……”

“这药不能再喝了！”顾桓掐着她的下巴，恶意地说，“你要是再喝，我也陪你喝……”

夜晚，细雪如丝。

第三品征虏将军，兼任第五品巴郡太守的顾翎在巴郡驻扎。巴郡三面环水，四面环山，易守难攻。巴郡和金城之间有两道，飞蝶道，理道。巴郡与崇义郡有米仓道，金城与长乐郡有临道。郑太攻伐受挫，皆因两道。郑太在飞蝶道受挫，是因为飞蝶道难走，到处是悬崖峭壁，不能大规模用兵；理道外深内窄，若是设立伏兵，守军一目了然。

郑太是个疯子。

顾翎接到斥候密报，说郑太带着军队一万人，先是爬山，其中摔死摔伤已经有三千多人。他们把重甲脱了，只为轻装上阵，雪路难行，干粮不足，只能吃野果、喝雪水饱腹。漫天大雪，棉衣重甲均无，饿死渴死，冻死冻伤又有一千多人。

顾翎聚集将士在中军大帐，商议应对郑太兵马以及茶鹰人的行军路线。

“将军。”长史指向地图巴郡的闵中，对顾翎说，“郑太想要攻打巴郡，若是从米仓道顺利入巴，到达闵中县。我们就算守在这，就是攻守易型了。”

巴郡土地肥沃，闵中周边有盐井、铁矿，当地百姓有骁勇好斗之风。闵中是巴郡的门户，是抵挡茶鹰人进犯大齐的北方门户，守着大齐中庆。郑太哪怕是带着几千人入巴，有奶便是娘，顾翎入巴，对当地百姓进行安抚，给钱给粮，他们就会出钱出力。

“既然郑太想要进闵中，我们就给他来个瓮中捉鳖。”顾翎在地图“闵中”的位置上点了三下，诚恳地说，“我意，一千人在飞牒道埋伏，两千人在米仓道埋伏，我们要切断郑太从金城通往巴郡，或是他要借道进崇义郡，再到闵中。另外，我军两万人进入崇义郡，先将太守拘押，查其是否与郑太合谋。陛下命我兼任巴郡太守。派个人去太守府，让太守把官印交出来，再清查士兵。太守若不肯——”

“陛下绶我假节钺，使持节职权”顾翎站起来，举起持节，“对一郡太守，还有一州刺史有任免处置之权。”

“愿听将军安排。”征虏将军府下的僚属异口同声道。