另一边大帐之内，灯火通明，歌舞升平。
暖炉熏香，丝竹婉转，几名身姿柔媚的舞姬身着轻纱，踩着靡丽节拍翩跹起舞。
沈禄锦袍松散，手中把玩着鎏金酒杯，美酒入喉，面色微醺。两侧将领推杯换盏，笑语喧哗。
酒过三巡，席间有人开始扯起了朝中之事。
“如今京里……可不太太平。”
“圣上龙体一日不如一日，朝政都快撑不住了，可偏偏迟迟不立太子。”
“这般拖下去，大皇子殿下，怕是急得夜不能寐了吧？”
众人相视一笑，意味深长。
沈禄闻言，嗤笑一声，杯中酒轻轻一荡，眼底满是不屑与轻蔑。
“急有什么用？”他放下酒杯，“他与陛下，早就面和心不和，嫌隙深种。”
“他分明是盼着陛下……早日咽气，好让他顺理成章坐上那把龙椅。”
一语落地，帐内歌舞未停，酒香依旧。
众将领纷纷举杯附和，笑声压过了丝竹声。
又有将领捻着酒杯，低声叹道：“京中如今早已是风声鹤唳，宫里宫外眼线密布，各方势力盘根错节。几位皇子各怀鬼胎，都在盯着陛下那口气何时断。”
“朝中老臣劝立太子的折子堆了半座御案，可陛下一概留中不发，谁也猜不透圣意。”
“有人说，陛下是忌惮大皇子兵权在握，怕提前立储，反逼得他谋权篡位。”
沈禄抿了一口酒，脸上露出阴冷的笑意：“陛下越是拖，京里越是乱。乱了才好，乱了，我们远在西疆才有机会坐大。真要是储君早定，朝局安稳，第一个要收拾的，便是我们这些手握边军尾大不掉之臣。”
“大皇子若真有那个本事登基，咱们便顺水推舟，上表劝进，保一世荣华。若是他不成事，被其他皇子踩下去，咱们便按兵不动，静观其变。左右这西疆三城，是咱们的天下，朝廷换谁坐龙椅，都动不了咱们的根基。”
丝竹靡靡，舞姬腰肢轻软。
一群将领在酒色之间，便已算尽江山起落。
“郡尉所言极是。如今这天下，早已不是陛下一人的天下。谁兵强马壮，谁便是道理。咱们在西疆手握重兵，只要蛮族战事不停，朝廷便一刻也不敢怠慢咱们。”
“只是……”一人微微皱眉，“听闻京中近日频频派出密使，分赴各边军重镇，怕是在探查各方动静。咱们这里也得小心些。”
沈禄冷笑一声，将杯中酒一饮而尽，杯底重重磕在案几上：“怕什么？真要是密使来了，便让他有来无回。”
话音落下，满帐皆是低笑，歌舞更盛。
沈禄抬手示意舞姬暂且退下，指尖摩挲着酒杯，笑意慵懒地看向席间众将，漫声问道：“今日从南营新调过来的人手，诸位用着可还满意？”
有人随口应道：“左右都是填窟窿的死士，有什么满意不满意的。”
话音刚落，沈禄便瞥见座下卫屠脸色阴沉，眉头拧成一团，半点笑意也无，显然满心郁气。
他带着玩味开口：“卫将军这脸色，可是对我分配的人手不甚满意？”
卫屠闻言，抓起案上酒坛仰头猛灌下一大杯，烈酒入喉也压不下心头烦躁，重重将酒杯顿在案上，闷声抱怨：“郡尉倒是‘贴心’，还给我帐下塞了个哑巴！看着勉强有个人样，偏生是个不能吱声的废物，干活碍事，打仗更是指望不上！”
沈禄先是一怔，随即恍然失笑：“哦？原来那哑巴，竟是分到你卫屠帐下了。”
席间众将一听，顿时哄然大笑，纷纷凑趣打趣。
“哑巴好啊！哑巴最是省心，打不喊疼，骂不还口，半点闲话也不会漏出去！”
“就是！卫将军，这可是郡尉特意关照你，给你挑了个最安分的，你还不知足！”
“左右都是送死的货色，会不会说话有什么要紧，能扛刀上阵便成了！”
哄笑声此起彼伏，卫屠脸色越发难看，却也只能闷头再灌一杯酒。
帐内笑语正酣，帐外忽然传来一阵踉踉跄跄的醉语，脚步虚浮，撞得帐帘哗哗作响。
下一秒，厚重的布帘被人一把掀开，一道圆滚滚的身影摇摇晃晃挤了进来，满身酒气，面色通红。
沈禄抬眼一瞧，先是一愣，随即笑了起来。
来人正是他的独子——沈从安。
这小子生得完美继承了他的身形，一身肥肉晃悠，本就臃肿的身子再加上醉态十足，走得东倒西歪，模样滑稽又可笑。
席间几位将领见状，立刻笑着起身：
“小郡尉！您这是在哪儿喝成这副模样啊？”
可沈从安像是全然没听见，一双醉眼迷离，目光在帐内乱飘，最后直直锁定了卫屠，晃着肥硕的身子，一步一颠地挤到他面前。
“卫、卫将军……嗝……”他打了个浓重的酒嗝，含糊不清地开口，“方才……你说……帐下有个、有个哑巴？”
卫屠眉头拧得死紧，脸上毫不掩饰地露出嫌恶至极的神情，往旁侧挪了挪，连一个字都懒得回答。
卫屠冷着脸不搭理，沈从安讨了个没趣，当即转过身，晃着一身肥肉扑到沈禄身边，抱着他的胳膊就撒起泼来。
“爹，我要那个哑巴！您把那个哑巴给我！”
沈禄被他缠得没法，伸手拍了拍儿子的手背：“我的儿，你要个哑巴做什么？营里能使唤的人多的是。”
沈从安含糊应着，脚步一软，歪歪扭扭跌坐回席上，醉眼朦胧地朝旁边一搂，想将就近一名舞姬揽进怀里。
那舞姬吓得慌忙一扭腰，轻盈躲开，他却半点没察觉，手臂还僵在半空，做出一副搂人的模样，嘴里兀自嘟囔。
“我新弄了一批兵器……嗝……锋利得很。那些奴才一挨打就乱叫，吵得我头疼。哑巴好，正好给我试手……”
这话一出，帐内瞬间静了一瞬。