天光早已刺破黑暗，将帐外的风光染得一片亮白。下一刻，孩子们的嬉闹声、争吵声混在一起，隔着薄薄的帐帘传进来，打破了帐内的沉敛。

“主上！主上！步决哥哥是不是回来了？”

是一个孩子尖着嗓子喊道。

紧接着，蛰柳的声音立刻跟上：“别乱闯！你们这样进去会惹主上生气的！”

“可你自己不也在偷偷看吗！”另一个稚嫩的声音反驳道。

“那、那也不能扒着帐帘往里瞧啊！”蛰柳急道，“你们快躲开些……”

可孩子们哪里听得进去，满心满眼都是许久未见的步决，一个个挤在帐中。

帐内步决闻声立刻起身穿好衣服，轻理微乱的衣襟，身形退后半步，与齐执拉开一段距离。

下一刻，帐帘被猛地掀开。

一群不过十来岁的少年孩童蜂拥而入，衣衫虽不华贵，却干净齐整，一张张稚气未脱的脸庞上，眼睛亮亮的，一到帐内便齐刷刷定在步决身上，满是欢喜。

蛰柳紧随其后，急得脸颊通红，双手徒劳地往前拦着，却怎么也挡不住这群铆着劲儿往里冲的少年。

她一边慌慌张张追进帐内，一边急声劝阻：“你们不要往里闯啊！主上真的会生气的！”

为首的少年仰着脸，理直气壮地回了一句：“才不会！主上最疼我们了！”

帐内的气氛因这阵突如其来的喧闹染上了些松快，齐执目光落在那群满脸雀跃的少年身上时，一点点化开了眸中的冷意。

果然他没有半分愠怒，反倒弯了弯唇角，抬手招呼他们，露出一抹温和的笑意：“进来便是。”

孩子们见主上没有发怒，胆子顿时大了几分，其中一个稍大些的男孩往前站了半步：“主上，我们听说步决哥哥回来了，大家都很担心就想来看看他。”

齐执看着这一幕，唇角轻挑了一下，目光落回步决身上。

步决站在原地，垂眸望着眼前一张张脸庞，他没有说话，只是微微颔首。

“他无碍。”齐执开口道，“只是受了伤，需静养几日。”

孩子们一听步决受了伤，脸上的欢喜瞬间褪去，纷纷露出担忧之色。

“步决哥哥是不是很疼啊？”

“伤口会不会裂开？我们带了糖糕，能吃吗？”

七嘴八舌的声音织成一片，让步决眼底悄然漾起一丝波动。

齐执将这一切尽收眼底，孩子们一个个还想再问些什么，外头的风沙却突然呼啸起来。

狂风卷着粗粝的沙粒，狠狠拍在帐壁上，发出闷响。帐帘被风沙猛地掀起一角，细碎的沙粒顺着缝隙钻了进来。

“哎呀，进沙了！”一女孩小声惊呼，连忙抬手拍了拍脸。

帐帘猎猎作响，随后一道挺拔的身影应声而入。

来者身着玄色劲装，腰间佩着一柄鎏金刀。他约莫三十许年纪，面容方正，面颊刻着几道模糊的纹路，眉眼锐利如鹰，颌下三缕短须，透着一股悍气。

孩子们一见来人，脸上的欢喜瞬间僵住，一个个慌忙往后缩。

“秦、秦峥将军来了……”

“完了完了，他最凶了……”

方才还叽叽喳喳的一群孩子，此刻噤若寒蝉，连大气都不敢喘，你推我搡地就要往帐外退。

帐外风沙未停，孩子们跑远后，还能听见远处传来嬉闹的笑闹声，混着风沙渐渐淡去。

蛰柳本跟在孩子们身后，见状连忙往齐执身侧躲去，双手悄悄攥住了齐执的衣摆，连大气都不敢喘。

秦峥冷锐的目光一路追着孩子们慌慌张张退出帐外，才收了视线大步上前，对着齐执单膝微沉，沉声行礼：“主上。”

他是齐执麾下最得力的大将，早年曾是中原戍边军校尉，因得罪权贵被降下黥刑，才落难西疆，遇到齐执前一直在朔城做苦役。

齐执抬眸淡淡应了一声：“说。”

“方才我们的人在玁族那边传回消息，说他们半月之后便会率三百骑来犯，目标是城西那片地。”秦峥的声音压得低了些，“咱们现在手里的守兵不足，分兵两处怕是难防……加上沈禄那边……”

话说一半，秦峥与齐执二人都不约而同看向了一旁的步决。

片刻后，齐执将视线落回摊开的舆图之上，西疆三城的轮廓在他眼底清晰如刻。

此地便是西疆三城之一的朔城。