赫叱瞥他一眼：“放心，不会。”

桀允“哦”了一声，闷闷在毡垫上坐下，垂着眼，手指无意识抠着膝头。

半晌，他才哑声开口：“阿舅，下次……我还是不与你一同行动了，我老是拖累你。”

这话一出，赫叱脸色瞬间沉下。

“你每次遇事便自轻自贱，说这般丧气话！”他上前一步，厉声骂道，“下次再说一句不争气的话，立刻到你娘坟前跪足三日，好好反省反省！”

桀允脸色微微发白，攥紧了手，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“……我错了。”

赫叱斥罢，望着少年垂首敛眉的委屈模样，心头那股怒火终究灭了下去。

他沉沉叹了口气，手掌轻轻落在桀允的发顶。

“我不是要苛责你。”他放轻了语调，“我只想你再有骨气些，莫辜负你娘的期许，你可明白？”

桀允轻轻点了点头，闷声应道：“……我知道了。”

他眉头仍紧蹙着，又问道：“阿舅，那你的令牌……就这般让他们拿去了？那可是部帅亲赏的信物，怎能轻易落入外人手中？”

赫叱闻言，反倒淡淡一笑，语气浑不在意：“无妨。那牌子中原人拿了也无甚用处，顶多在边界唬一唬寻常戍卒，待此事了结，我再向部帅请领一面便是。”

随后他收敛笑意，转头看向桀允道：“那中原人直奔苍纥地界，定是藏着要事。你看他身无多余行囊，想必用不了多久便会返程。”

“这回我们分头蹲守。你带一部分人，守在那条相对安全的官道上。”

桀允闻言，立刻挺直脊背，重重颔首：“阿舅放心，我定然把事办好。”

赫叱心头依旧悬着，又再三叮嘱：“切记，万万不可逞能。他们若是真的走了你守的那条官道，不必上前纠缠，第一时间发信号传信于我，清楚了吗？”

“嗯。”

荒原帐外，秦峥一行已整饬兵马就绪。

副将勒了勒马缰，低声啐了一句：“那俟斤也着实难缠，油盐不进，硬生生耗了咱们这许多时日。”

旁侧亲兵亦压低声音靠近秦峥，面露疑虑：“将军，咱们今日便要启程回朔城，可始终没碰见那少主归来……莫不是、莫不是被主上扣下了？”

秦峥闻言沉默片刻，片刻后，他回道：“主上没有必要这么做。”

他目光一转，落在一旁正默默整理缰绳的步决身上：“时候不早，启程吧。步决，这次你跟着我们一同回去，主上特意吩咐的，他放心不下你。”

一句话落下，步决神色微动。

他没应声，只抬手将领口往上拉了拉，遮住大半侧脸。

队伍刚行出半里地，身旁亲兵便驱马凑近秦峥，低声问道：“将军，咱们此番归程，还走官道吗？”

秦峥颔首：“走官道，小道常有玁族游骑徘徊窥探，对咱们此行不利。若是贸然走小道，极易被他们暗中包抄。”

队伍正行之间，步决忽然猛地勒住马缰，身形骤然顿住。

他这突兀的停顿，让整支队伍瞬间停下，马蹄声戛然而止。

秦峥率先侧目，身旁亲兵也连忙驱马上前，问道：“步决大人，怎么了？”

步决目光冷锐地落在身前地面，手缓缓抬起，指向地上沙土。

众人连忙顺着他指的方向看去，只见沙土上错落着几道新鲜的兽爪印，显然留下的时间极短。

方才还闲谈的将士们瞬间脸色一变，尽数收起散漫，纷纷抬手按向腰间兵刃，四下扫视。

正当全军紧绷，按刀四顾之际，远处尽头忽然传来急促马蹄声，由远及近，裹挟着风沙而来。

众人齐齐勒马转头，循声望去，只见戈壁天际线处扬起三缕黄沙，三骑快马奔袭如箭，直直朝着队伍冲来。

“戒备，后撤防守！”秦峥眼神骤厉。

“将军，不过区区三人，咱们人多势众，无需畏惧。不如直接冲过去，将他们拿下！”

队伍正欲调整阵型之际，一直凝神的步决眸色一凝，目光死死锁住那三骑当中的一人。

为首的那少年格外眼熟，定睛一看不是别人，正是纥焱。

“等等，是纥焱。”他道。

秦峥闻言定睛细看，不过瞬息，三骑已冲到阵前，为首少年猛地勒紧马缰，胯下骏马人立而起，长嘶一声，前蹄落地，稳稳驻足。

“你们就是朔城来的人吧。”

秦峥回神，拱手见礼：“正是。想必阁下便是纥焱少主？久仰大名。”

“你们赶路的速度倒挺快，这才没多久竟已经走出这么远了。”纥焱翻身下马，两名随从也紧随其后落地。

他目光随意扫过人群，在瞥见立于一侧的步决时，双眼骤然亮了。

步决见纥焱目光直直落在自己身上，周身的冷肃气息微微一收，利落翻身下马。

纥焱见状，毫不客气地快步上前，一把便攥住了他的手臂：“太好了！那丫头没骗我，果然碰见你了，哑巴！”

在场众将一时俱是错愕，面面相觑。

“哑巴？”