今日太夫人打扮得也格外端庄持重，她正与一位侍郎夫人低声交谈，脸上挂着无可挑剔的慈爱笑容。

探微静静侍奉在太夫人身侧，待她们又交谈几句，太夫人恰似不经意间瞥了一眼，瞧见不远处的一位夫人，随即含笑与眼前夫人告辞。

探微立即扶住太夫人，陪她前往。

路过凉亭，里头坐着几位女郎，其中一位手中把玩着一个精致的缕金球花香囊，她说话的声音不大不小，正好能让周遭人听清：

“……此香是以沉水为骨，苏合为韵，佐以少许龙涎，方能得其清远之意。制香如品人，须得底蕴深厚，方不失其格调。”

另一位女郎立刻笑着奉承：“佳佳果然精于此道，见解不凡。”

名为佳佳的女郎立即说：“快别这么说！若论精通此道——欸陆阿姊？”

她热切地高声道：“五嫂嫂，可否愿意来品评一二！”

探微确定又不确定她是否在喊自己，恰好太夫人拍了拍她的手背，“去吧，去跟她们说说话。”

对于陆柔然与京中贵女的结交情况，早再盘算做她替身之初，探微已查探清楚。

这位名为佳佳的女郎名叫舒佳，是吏部舒尚书家五房的八娘子，陆柔然与郦隐的这段姻缘，正是从她一母同胞的阿姊手中抢来。

据探微所知，陆柔然与舒家的娘子们不甚熟络，今日舒八娘子这般热情，实在让人很难不心存疑虑。

今日探微的任务并非结交贵女，故而她不愿过去，但不容她拒绝，舒八娘子已走了过来。

她先给太夫人见礼，随后亲切地喊了声陆阿姊，不容分说挽住探微的手臂。

“舒妹妹过誉了。”探微说，“不过是略知皮毛，怎敢在众娘子面前班门弄斧。”

“嫂嫂不要自谦。你快来闻闻这香如何？我总觉得其中还差一味魂，未能尽善，你可有高见？”

已不好再生硬拒绝，探微只得随她过去。

事实上，陆柔然并未有什么精于香道的名头，探微甚是怀疑，这舒八娘子没安好心，有意让“陆柔然”难堪。

探微心中警铃大作，面上却依旧从容，来到亭中，她接过舒八娘子递过来的香囊，众目睽睽之下，垂眸轻嗅。

香气清雅醇和，确是上品。

探微谨慎赞道：“妹妹此香，融合得极妙，气息雍容华贵，已是难得佳作。”

舒八娘子闻言，眼中闪过一抹明亮的异彩，她笑道：“能得嫂嫂一句‘难得’，这香便算制得值了！宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这香囊既合嫂嫂眼缘，便送与嫂嫂了！只盼嫂嫂莫要嫌弃才好。”

探微：“.....”

赠她？

别是送她一个祸端吧。

探微婉拒，“妹妹太客气，我怎好夺人所好。”

“阿姊收下吧。”在场一位女郎指指腰间香囊，“这是佳佳特意制来送咱们的，她一片心意，阿姊莫要辜负。”

探微瞧瞧那女郎腰间，确实挂着一个一模一样的香囊，她便不好再推辞，笑道：“如此，便谢过舒妹妹了。”

又说了一会儿话，宴会开始，众人移步宴厅。

宁国长公主端坐主位，身着绛紫色华服，气度雍容。

她环顾众人，缓缓企口：“诸位已知，今日咱们齐聚于此，实为一桩功德之事。去岁边疆不靖，多亏我大昱将士浴血奋战，方才守护山河安稳。然，不少将士马革裹尸，遗留孤儿寡母，生计无依，实在令人痛心。圣人仁德，念及将士忠烈，已施以抚恤之恩。我等女流，虽不能披甲上阵、杀敌报国，却也当尽一份绵薄之力。今日所募善款，将全数用于抚育忠烈遗孤，既让英烈泉下安心，也彰显我淑德会恤孤悯弱的初心。”

她这番话，立意高远，情真意切，更是抬出了“圣人”与“忠烈”瞬间将此次募捐拔高到忠君爱国、体恤将士的高度。

在座众夫人贵女无不敛容静听，纷纷附和：“圣人仁德，殿下仁善。”

捐款伊始，气氛便微妙起来。

各家依着权势、地位、与长公主的亲疏，以及暗中较劲的心思，报出的数目各有不同。

女使们捧着笔墨与捐册穿梭记录，空气中弥漫着一种无声的竞争。

待捐款、宴饮结束，长公主又邀众人移步戏台，用茶点看戏。

戏台四周，摆放着数盆宁国长公主珍爱的牡丹，其香气馥郁，几乎盖过了满堂的脂粉香。

长公主身侧，侍立着一位头发花白、面容肃穆如古井的老嬷嬷。

她曾是先太后身边得力的掌事宫女，对宫廷秘辛、御用药理了如指掌，一双眼睛可谓阅尽风云，此刻她半阖着眼，如同入定的石佛。

忽然，她的鼻翼几不可察地翕动了一下。

两下。

三下。

半阖的眼眸倏然睁开，目光落在正在回长公主话的人身上。

没有片刻迟疑，陈嬷嬷身形微动，她俯下身，用只有两人能听到的极低声音，在长公主耳边低语。

“咔嚓——”

一声响。

是茶盏底座与桌面碰撞发出的脆鸣。

盏中澄澈的茶汤漾开一圈涟漪。

宁国长公主脸上那抹雍容得体的和煦笑意，渐渐收敛，她的目光落在探微腰间的香囊上。

“柔儿，你腰间所配的香囊，可是你所制？”

探微面露茫然，她解下香囊，双手奉上：“回殿下，是舒八娘子所赠。”

在场众人不明所以，只齐刷刷将目光转向舒八娘子。

听到提及自己，舒八娘子起身，缓步行到长公主面前，她先敛衽见礼，又看向探微手中香囊。

“这香囊确是佳佳赠予五嫂......”她面露无辜神色，“只是里面都是些寻常香料啊！”

话说着，她拿起探微托在手中的香囊轻轻一嗅，顿时脸色大变，声音颤抖地指向探微。

“这香囊确实是我所赠的一模一样，但味道不对！”

宁国长公主：“有何不对？”

舒八娘子：“我所用的香料中没有升霄灵。”

升霄灵烧燃时会释放一种特殊的香味，吸入者会陷入亢奋幻觉，滋生暴戾之心。而且长久吸入此香气味会成瘾，一旦沾染难以戒除。

故而，升霄灵乃命令禁香，以律所裁，凡善用者，徒千里。

郦太夫人与陆玠夫人史氏听到此处，双双都已坐不住。

当事者陆二娘子，更是满眼惶恐，泪如雨下。

她噗通一声跪倒在地，泪水涟涟地哭求长公主为自己做主，而后又转向舒八娘子，厉声质问：“我与妹妹往日无冤近日无仇，你为何要这般害我？这香囊分明是你所赠，里头的香也是你亲手所制，我不过佩戴了片刻，怎就多了一味升霄灵！”

“我害嫂嫂？”舒八娘子满脸委屈，随即掩面哭泣起来，“依我看，分明是嫂嫂想嫁祸我。但是，嫂嫂可别忘了，我不止赠予你一人，婉贤妹妹和月瑶妹妹也都有一份，她们可为我证清白。”

“婉贤、月瑶。”宁国长公主道，“你俩过来。”