李壹舟提着从客栈后厨打包好的饭菜推门进来，屋内光线昏暗，只靠窗处透进一点微光。她一眼便看见谢琅已经半靠在床头，正慢条斯理地翻看着一卷旧书，姿态沉稳，不见半分奴气；另一侧的阿磐依旧昏睡着，气息却平稳了许多。

她走上前，伸手轻轻探了探阿磐的额头，触感微凉，高热已然退去，心里稍稍松了口气。她将食盒打开，把温热的饭菜一一摆上桌，转头看向谢琅，淡淡开口问他要不要吃。谢琅下床坐到她对面，目光不动声色地落在她用餐的动作上，只见她举止规矩、仪态端方，举手投足间暗藏着严谨法度，绝非寻常乡野女子所能拥有，倒像是自幼在宫廷或顶级世家之中浸淫出来的习惯。他心中疑虑更甚，当下便不动声色地出言试探。

李壹舟面色平静，没有半分慌乱，只淡淡回道：“是琅琊王府派来随行的那两个婢女早前教过她规矩，她记熟了，便一直照着行事。”

李壹舟安静地用着饭，面上不动声色，心底却轻轻一沉。她自己最清楚，这些分寸、仪态、坐姿与食礼，根本不是什么王府婢女所教，而是阿母亲手一笔一划、一颦一笑教出来的。母亲从前是东宫女官，即便后来落魄隐世，也从没有半分松懈，从小便按着最严苛的规矩教养她，坐姿要正、吃饭要静、举止要稳，半点错处都不能有。小时候她只觉得烦、觉得累，满心抗拒，不明白为何都沦落到这般境地，还要死守这些没用的规矩。可此刻在这间简陋的客栈里，在陌生人面前，她下意识便守着那些礼仪，竟成了她怀念母亲、唯一能抓住的旧日痕迹。

李壹舟目光淡淡扫过他颈间未完全遮掩的新伤，抬眼平静问道：“今日都去哪里了？”

谢琅垂眸拭了拭指尖，语气随意得像真只是出去闲逛：“在附近转了转，遇上几个小混混，顺手打了一架。我这身子，不动一动反而发僵，打一场倒松快些，总闷着更难受。”

谢琅的目光轻轻落在墙角那副崭新的马鞍上，又抬眼看向李壹舟，语气平淡地开口：“连新马鞍都备好了，我们是要马上上路吗？”李壹舟收拾着桌上的碗筷，声音平静无波：“还需要等几天，我还有点事情需要处理一下。”话音落下，她心底暗自盘算，眼下绝不能启程，她必须想办法把被人拐走的婢女抱珠儿救出来，此事一日不解决，她便一日无法安心前往建康城。

李壹舟眸光骤然一冷，手腕骤然发力，抄起桌上横放的短刀便径直朝着谢琅心口刺去，出手快且准，不带半分犹豫，分明是刻意试探。谢琅眼睫微抬，身形未动，只偏头侧身，指尖轻抬便稳稳扣住她的手腕，力道沉稳，轻而易举便将这一击化于无形，动作行云流水，尽显深藏的功底。李壹舟收刀回袖，语气平淡无波：“功夫确实很好。”

她顿了顿，直视着他开口，“明日，你陪我去一趟城西。”

谢琅眉峰微挑，看着她毫无惊色的模样，缓缓开口：“方才我露了身手，你好像一点也不惊讶。”

李壹舟目光落在他肩背线条、指节厚茧与周身隐敛的锐气上，语气冷静地细数缘由：“我观察你多日，你指节布满厚茧，是常年握兵器留下的痕迹；肩背挺拔紧绷，筋骨结实，站姿坐姿皆有章法，绝非寻常奴隶或农户之人；即便身受重伤，起身、转身、抬手的动作依旧稳而有力，气息绵长，一看就是久经训练、常年练武之人，身手好本就在意料之中，我自然不必惊讶。”

谢琅垂眸轻按了一下腕间，抬眼看向她，语气平静地问：“帮你做什么事？”

李壹舟指尖轻轻敲击着桌面，神色淡漠却语气笃定：“明日销金阁会办一场酒宴，你陪我去，帮我救一个人。”

谢琅沉默了一瞬，眸色微冷。他骤然想起沈奉衣日前传递来的密讯，周家长女周抱宁，魏州知事周墉之女，如今正身陷教坊司，沦为乐伎待售。而这销金阁，正是处理落难官眷、最易打探消息的去处。他若能随李壹舟一同前往，既可借机救出女子，也极有可能从中探得当年北疆陷落、谢家被构陷的蛛丝马迹。

心念电转间，他已了然这女子的目的，却不拆穿，只淡淡抬眼，吐出一个字：“好。”

李壹舟眉梢微挑，有些意外：“这么爽快？”

谢琅抬眼看向她，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气带着几分戏谑：“你不是说过，我是你的奴隶，理应听你吩咐。怎么，现在我听话了，你反倒不乐意了？”

李壹舟收拾碗筷的动作微顿，抬眼看向他，语气平静地随口问道：“我问你，你在军中待过，可听过一位姓魏的将军？我也不清楚你是从京畿过来的兵，还是本地征募的。”

谢琅闻言微微一愣，心底了然，看来李壹舟依旧把他当成了普通的边关逃兵，不过以他如今被通缉、自卖为奴的处境，确实比逃兵还要不堪，根本无从辩驳。他面上不动声色，淡淡开口：“你说的这位魏将军，我倒是有点印象。”他心底却瞬间沉定，这位魏将军他何止是认识，魏昭，字仲明，原东宫禁军副将。

谢琅指尖轻轻摩挲着书页边缘，语气淡得像在说一件寻常旧事，半点不涉朝堂禁忌：“你说的魏将军，名叫魏昭，出身江南将门，早年在北疆守过边境，是位资历很老的将领，行事稳重，治军也严。后来调回京中担任禁军副统领，负责宫防与京畿安危，在军中威望不低。”

如今南邅据守江南半壁，定都建康，北有大江天险阻隔胡尘，内部州郡安稳，士民富庶，朝堂之上以世家士族与将门勋贵共掌权柄，琅琊王氏、雍州卫氏等名门望族盘踞中枢，与皇室相互制衡，地方则由各州刺史、知事统摄军政民政，虽无北疆战乱之祸，却也暗流涌动，平王坐镇洛阳，手握重兵，暗中笼络地方官员与失意旧部，势力日渐坐大，对江南中枢虎视眈眈，十年前今春之变后，东宫旧臣或被贬谪、或隐于民间，朝野人心浮动，忠良之士多缄口不言，只敢暗中蛰伏自保，整个南邅看似海晏河清、礼乐有序，实则上层权谋交错，地方势力盘根错节，而当年因为今春之变，先帝对太子认为想念与愧疚，所以还是选皇长孙赵珩登位，他在五年前的南渡当中不知所踪，只能让宗室旁支娰晋代为称帝。

阿磐先是低低咳了几声，睫毛轻轻颤动，终于从昏沉中醒了过来。

她立刻快步走到床边，伸手轻轻摸了摸他的额头，指尖感受到温度已经退了下去，不再像之前那样滚烫，悬着的心稍稍放下。她转身端过一旁放着的药汤，递到他面前时，才想起他浑身无力、动弹不得，根本无法抬手。无奈之下，她只好凑近，舀起一勺药汤，直接送到他唇边，笨拙地喂他喝下。

谢琅微微抬眸，看着她略显慌乱的模样，等药汤咽下，喉间溢出一声低哑的轻笑，语气里带着几分慵懒的戏谑：“你果然不会伺候人。”

李壹舟一怔。

谢琅笑道：“你倒好，药汤那么烫，直接就往我嘴里送，半点不知道轻些慢些。”

她闻言，当即冷冷地瞪着他，语气没半分温度：“你会，你来。”

话音刚落，阿磐身子忽然又是一阵急促的呛咳，单薄的胸腔剧烈起伏着，听得人心尖发紧。

她见状也顾不上跟他置气，连忙放下药碗，伸手小心翼翼地将他半扶起来，垫上软枕让他靠稳。指尖触到他肩头时，才惊觉他竟瘦得这般可怜，隔着衣料都能摸到清晰的骨感，单薄得仿佛一折就断。

可即便病弱至此，他的容貌依旧美得极具冲击力。一双狭长上挑的丹凤眼，眼尾微微扬起，不笑时也自带三分艳丽，病中的苍白衬得他眉眼愈发清艳绝伦，美得凌厉又易碎，偏偏又带着一股摄人心魄的冷艳气韵。

他咳声稍歇，气息依旧微弱。

她垂眸看着他，声音冷而平静，开口问道：“你可还记得，自己是谁？”

阿磐眸中掠过一丝茫然，缓缓摇了摇头，眼底一片空茫。她望着他这副模样，语气没有半分波澜，只淡淡落下一句：

“不管你从前是谁，往后，都是我的奴隶。”她顿了顿，目光沉沉地锁住他，一字一顿：

“从今往后，我便是你的主子，你要效忠于我，明白吗？”

他愣了一愣，紧接着轻轻点了点头，算是应下了她的话。

见他如此顺从，她心头却莫名一紧，不自然地想起了他从前吃人肉的那一幕。眼前这人看着病弱可怜、美得毫无攻击性，可她心里比谁都清楚，这根本不是什么温顺小可怜，而是个藏在病容下、狠到骨子里的角色。

她压下那点异样，开口招呼他用饭。