谁知谢琅却轻轻咳了咳，声音虚弱却条理清晰：“阿磐刚病愈，吃不得荤腥，你这里都是肉菜，刚好的病人，还是吃得清淡些才好。”
她眉梢微挑，语气带着几分不耐：“你的意思是，让我去给阿磐熬粥？”他又轻咳了一声，语气淡淡，却带着点理所当然的意味：“不是还有两个婢女吗？”
她淡淡开口，语气里没半分怜惜：“不用那么麻烦，人肉你都吃得下，吃点正常的肉又能如何？”
说完，她直接把饭碗往他面前一递，示意他自己动手。
等阿磐勉强接过，她才收了冷意，转而与谢琅说起正事：“关于魏将军那边……”
谢琅动作微顿，低声回道：“更多内情我也不清楚，具体如何，还得你自己去接触一趟，才能摸得准。”
血珠顺着指缝蜿蜒滑落，在青石板上砸出一朵朵细碎的红梅。
娰蔺安刚踏回平王府的正门，满身暮色还没来得及褪去，左手虎口处那道新添的口子正滋滋渗着血。贴身侍卫见状，连忙快步上前想递帕子，却被他抬手冷冷制止。
他径直走过回廊，面色平静得仿佛手上那点血只是不小心蹭上的墨渍。下人战战兢兢地迎上来，低着头，急报：“王爷，属下们……还是没有找到幼帝的任何消息。”
娰蔺安脚步微顿，眸色沉了沉，没言语，只是挥了挥手让下人退下。
提起幼帝，难免牵扯到当年的太子妃李玄阳。那是已故母亲郑抱真唯一的挚友。忆起往事，他指尖微微蜷缩，那点血迹竟像是烫了他一下。
母亲在世时，李家与郑家是至交。李玄阳那般美貌纯真，性子又温柔得像水一样。自母亲走后，她待他，比待亲生子还要好。那时他与幼帝年岁相仿，因生母早逝，在宗室里活得如履薄冰，唯有李玄阳的护佑，是那片晦暗里唯一的光。
而如今坐在龙椅上的那位圣人，与他实则是宗室旁支，论血缘，谁也不比谁高贵多少。
父亲淮安侯娰亭，娶了母亲郑抱真。母亲虽是先帝远房表弟所出，却因当年祖父护驾有功，硬生生被封了个昭阳郡主的尊荣。这本该是体面，却成了皇室边缘人永远的烙印。
那位圣人，自小由不能生育的继母郑宥安养在膝下。规矩森严，如履薄冰。他日日苦读四书五经，连喘口气的功夫都没有，满心只有帝王权术，半点孩童的天真都无。谢琅垂眸看了看自己那只手，那只握着剑、染过血的手。他是母亲最像的第二个儿子，可那位养兄，偏偏对他厌恶至极。
两人关系淡得像水，甚至可以说是恶劣。非必要不见面，见面了也只有针锋相对。那些积压在童年的疏离与厌恶，至今仍未消散。
太学生陈徽三次上书娰晋，指出孟良宜绝不可罢相，黄潜善、汪伯彦乃奸邪小人，不可任用，还建议晋帝还都汴京、治兵新征、迎请二帝，其言之切直，让娰晋看得额头冒汗。然而最令娰晋脊背发凉的是，陈徽竟然在奏章中说：“上不当即大位，将来庆和皇帝来归，不知何以处此?”这已经是在质疑他登上大位的合法性了。
如果一个没有官职的太学生说出这种犯上的话，娰晋为了体现广开言路的新政气象，或许只在心里头骂两句狂妄无知，督促学官把他罚入讼斋反省去也就罢了，但这个陈徽却不是等闲之辈。当初庆和皇帝也就是阳宗在位时，就是此人振臂一呼，应者数万人，竟然将朝中位高权重的蔡宜、童贯年等六贼相继拿下，死的死，贬的贬，无一幸免；又是此人，在东京被围、孟良宜被免相之际，率领几百名太学生于皇宫宣德门外要求恢复孟良宜相位，一时间，东京军民争相聚集于皇宫之外，人数达到数万，几乎已到无法收拾的地步，甚至打死内侍数十人，酿成惊天大案，先帝十分惊惧，不得不全盘答应了陈徽等人的要求。可以说，以布衣身份而撼动朝廷的，几百年来独此一人。
娰晋本就对平王心怀忌惮，恰逢陈徽三番上书直指皇权正统，朝野震动，他便顺势寻了个“结党干政、妄议国本、门生乱朝”的罪名，将平王一贬再贬，直接发往偏远之地。
谁都看得明白，陈徽虽是布衣太学生，却是平王一手提拔、最为看重的门生，二人素来心意相通。如今拿陈徽开刀，再连坐平王，不过是君心难测、借题发挥。
被贬之路凄风苦雨，陈徽本就身子单薄，一路颠簸劳累，竟在半途中突然暴毙，死得不明不白。消息传到娰蔺安耳中时，他正握着刻刀，一下下在木牌上刻着门生的名字。指尖冰凉，刀锋微顿，那道尚未愈合的伤口再次渗出血珠，滴落在木纹之上。
他缓缓停手，抬眼望向远方京城的方向，心底一片寒凉。
他怎会不懂。
陈徽之死，根本不是意外，而是官家刻意为之，杀其门生，断其羽翼，明着是惩治乱言者，实则是重重敲在他这个功高震主、血缘相近的平王身上，警告他安分守己，不得再对皇位有半分觊觎。
又过了一个月，北狄攻势已成强弩之末。二月，王宣领精锐五千，在滑州大破来自河北方向的北狄，而后宗泽趁北狄北撤之机，发兵收复了郑州。
三月中旬，完颜氏见三路南征大军已显疲态，而邅军已经开始有所小胜，天气也即将转热，便将所占之地焚毁殆尽，将老百姓集中起来，一并掳到北方，然后会合娄室回到晋中，此次南征就此收场。
消息传到驻跸扬州的邅廷，晋帝君臣都松了一口气。虽然损失惨重，黄潜善、汪伯彦却颇为庆幸自得，一来由于他们力主圣驾南迁，才避过了北狄的锋头，而按这架势，北狄在中原一带如入无人之境，无论晋帝驻跸何地，一旦被北狄盯上，几乎没有逃脱的机会；二来各地报上来战事情况，有一些消息对李纲十分不利，如之前由于李纲力请定都南阳，于是朝廷便将四川运来的很多粮草钱缗都存在南阳的府库之中，结果南阳城破，这些堆积如山的钱粮都成了北狄的战利品。北狄意犹未尽，还将城中士民商贾集中起来，全部押往北方，一时间哭声震天，惨不忍闻，在黄、汪看来，这都是李纲的馊主意，才致如此重大损失；而且李纲之前极力举荐的傅亮，在北狄猛将娄室围城长安的关键时刻，竟率领数百名精锐临阵反叛，夺取城门，结果苦守了几个月的长安城便告失守。
他虽已远居洛阳，远离了京城那片旋涡中心，可那位高居龙椅的兄长，却依旧没有半分放松对他的忌惮。官家一心主张议和，对北境步步退让，恨不得将中原腹地尽数奉上以换一时苟安，满朝文武敢怒不敢言，唯有他这个胞弟，始终是挡在议和路上最扎眼的一根刺。
思及此，娰蔺安指尖攥紧，指节泛白。
他既已自请就任洛阳知府，守着这中原重镇，本是想以一地之安稳，护一方百姓周全，从未有过半分不臣之心。
可他那位兄长，却用最狠绝的方式逼他，若他固守臣节，不反不叛，眼睁睁看着朝廷一纸议和诏书，将洛阳这等咽喉要地拱手让与外敌，那么满城百姓、千里山河，都将沦为砧板鱼肉。
若他起兵拒守，便是抗旨不遵，便是拥兵自重，便是坐实了谋逆之名。
南邅君臣是安全了，可扬州百姓的苦难才刚刚开始。北狄军将领耶律马五带领五百骑兵先至扬州，守城的主官早就跑了，于是百姓备好香花，跪拜迎接北狄军入城，以免遭屠戮。耶律马五问晋帝所在，百姓答道：已经渡江了。
耶律马五率军赶至瓜洲镇，正逢十来万城中居民堵在江边无法过江，而江边的刁滑渔民却趁机大发其财，把船停在江中，一人一块金子才可上船。普通百姓哪里拿得出这么多钱，只能无助哭喊，北狄军骑兵赶到江边，确认晋帝已经过江，只得望江兴叹，却又心有不甘，怕晋帝躲在人群中，便沿江扫荡。可怜那些百姓无路可走，纷纷跳江逃命，有些全家抱在一起，沉入水中，那些渔民毫无救人的打算，远远地把船停在对岸观望。
北狄军回到扬州，屯兵于摘星楼下，开始逐家逐户搜索美女金帛，一时间，城中撕心裂肺的号哭声此起彼伏，惨不忍闻。南阳尉晏孝广有一女，年方十五，姿色之美，冠绝扬州，之前上门说媒者络绎不绝。有心存不良的刁民把此事告诉了北狄军，北狄军便来索人。
只说南邅兵部去年一年的军费多数用在北边的防务上，由于增加了兵力和开支，俺答的几次进犯都挡住了。据宣府的军报，俺答部今年还将有更大的进犯，兵员要增，而连接西北和东北一带多处的长城今年也必须重修。仅这一项开支就得比去年增加二百万以上。还有是东南沿海的防务，如闽浙两地，去年全靠沈玉偤两部不足两万的兵力抵御倭寇在陆上的骚乱，可是朝廷的商船，丝绸茶叶瓷器竟不能出海，光这一项损失一年至少在千万以上。要保证东南海面货船畅通，明州募兵今年也势在必行，这一项又得比去年增加开支二百万以上，一年就把户部库存的银子全用光了，今年朝廷就得给百姓加征赋税。朝廷无暇顾及扬州，同时扬州今年又有灾情，恐怕会有大量的流民涌入洛阳城。