“我去寻她。” 姜哲明对哲思道，语气不容置疑，“哥，你留在客栈，若陛下问起，便说我们很快回来。” 说着，他看向一旁如同隐形人般侍立的暗卫，点了一名，“你，随我一同去。”

那名暗卫默然点头，无声跟上。

姜哲思看着弟弟匆匆离去的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是重新转回头，望向窗外越来越浓的夜色，手中凉透的茶杯，似乎怎么也暖不起来。

---

沈婉儿并不知道自己午后前往古井时，曾被哲思遥遥望见。她只是凭着感觉，沿着镇中略显冷清的石板路，慢慢走到了镇中央的小广场。广场中央，便是那口闻名遐迩的“清水古井”。井口用厚重的青石砌成，磨得光滑，井沿高出地面尺许，旁边放着公用的木桶和绳索。此时已是傍晚，前来打水的人寥寥无几，井边颇为安静。

她站在井边，看着那幽深的井口，井水在暮色中映出一点黯淡的天光。她并没有打水，只是静静地站着，任由傍晚的凉风吹拂着她的发丝和衣袂。脑海中反复回放着午后姜哲明摩挲木簪时那瞬间柔和的神情，回放着他冷淡的“随你”，回放着黑袍人蛊惑的话语，回放着袖中那枚冰凉的碧玉瓶。

恨意、屈辱、恐惧、还有一丝对未知未来的疯狂希冀，如同毒藤般在她心中疯狂滋长、缠绕。她知道自己接下那瓶毒药意味着什么，那是万劫不复。可若不接，等待她的，又何尝不是另一种钝刀割肉般的漫长毁灭？

天色，就在她内心的激烈撕扯中，彻底黑了下来。广场上最后一点人声也消失了，只剩下远处零星几点灯火和秋虫断续的鸣叫。井边只剩下她一个人，孤独地立在浓重的夜色里，像一个被遗弃的幽灵。

就是现在了。

她深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让她打了个寒噤，也让她混乱的头脑有了一瞬间的清醒——或者说，是孤注一掷的决绝。她迅速环顾四周，确认无人，然后颤抖着手，从贴身内袋里摸出了那个碧玉小瓶。拔开同样小巧的瓶塞，借着远处微弱的灯火和依稀的月光，她看到瓶中是一种近乎无色、稍显粘稠的液体。

软禁散……

她的手抖得厉害，几乎握不住那小小的瓶子。闭上眼，脑海中闪过姜哲明冰冷的眼神，闪过河边相拥的剪影，闪过未来无数个独守空房的日夜……再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的死寂。

她将瓶口对准井沿内侧一个不起眼的凹陷处，小心翼翼地倾倒。液体无声滑落，滴入井壁湿润的青苔，几乎瞬间便渗入、消失，了无痕迹。

做完这一切，她像是耗尽了全身力气，后背已被冷汗浸湿，夜风一吹，冰冷刺骨。她扶着冰凉的井沿，微微喘息，心脏狂跳得仿佛要冲出胸腔。看着那幽深的井口，她仿佛已经看到了未来某些人饮下井水后，日渐憔悴、昏沉无力的模样……一种混合着恐惧、罪恶与扭曲快意的情绪攫住了她。

在原地呆立了片刻，她才勉强平复呼吸，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，装作若无其事的样子，转身沿着来路往回走。脚步有些虚浮，深一脚浅一脚，如同踩在云端。

刚走出广场，转入一条昏暗的小巷，前方忽然传来急促的脚步声和隐约的火光。她心中一紧，下意识想躲，却已来不及。

“婉儿？” 姜哲明带着一丝不易察觉的焦急和明显不悦的声音响起。他手中提着一盏气死风灯，橘黄的光晕照亮了他紧绷的脸和身后那名沉默的暗卫。

沈婉儿在灯光下猝然抬头，脸色比灯光更加惨白，眼中还残留着一丝未及散去的惊惶与空洞。她这副失魂落魄、形单影只出现在黑暗巷弄里的模样，让姜哲明眉头皱得更紧。

“你跑到哪里去了？不是让你逛逛就回客栈吗？天都黑透了！” 姜哲明的语气带着责备，更多的是对她添麻烦的不满。他四下看了看这僻静昏暗的小巷，实在想不出她一个人来这里能做什么。

沈婉儿被他突如其来的质问和灯光刺得有些慌乱，心脏几乎跳到嗓子眼，生怕他看出什么端倪。她急中生智，低下头，声音带着一丝恰到好处的委屈和后怕：“我……我本想四处走走，没想到这镇子巷子多，拐了几个弯，就……就迷路了。天黑下来，我心里害怕，正不知该如何是好……” 她说着，声音微微发颤，倒不全是假装。

姜哲明狐疑地看着她。迷路？这小镇虽有些巷子，但也不算复杂，且古井广场是镇中心，并不难找。但他也懒得深究，只要人没事，别惹出麻烦就好。

他看着她苍白惊惶的脸，终究是放缓了些语气，带着几分不耐：“无事便好。以后莫要独自乱跑，平白让人担心。走吧，回去了。” 说着，转身示意她跟上，手中的灯光为她照亮了前路。

“嗯。” 沈婉儿低低应了一声，跟在他身后半步，垂着眼，不敢看他，更不敢去看那名沉默的暗卫。方才紧张到极致的心跳渐渐平复，取而代之的是一种更深沉的冰冷和一种奇异的、尘埃落定的麻木。