克莉斯的话让艾尔德沉默了很久，他看着克莉斯的脸，嘴巴张开又合上，拳头攥起又松开。

克莉斯看着艾尔德犹豫不决的样子，她甚至能看出艾尔德脸上的的动摇。克莉斯脸上挂着笑，很温柔，“小艾尔德，你……”

“不，克莉斯总长。”艾尔德稍微向后退了一步，但眼睛依旧看着克莉斯，神情认真又偏执，“我并不需要信任您。”

“什么？”

艾尔德继续道：“当然，您也去不需要信任我，归根结底，这是我自己的事，所以最多只需要我这一枚筹码。”

克莉斯皱起了眉，方才的温和被一扫而空，神情再次严肃起来，“你这孩子，怎么这么轴啊，你……”

“克莉斯总长，”艾尔德打断她，“这件事本来就不应该牵扯太多人，我的身后，已经有太多因我而起的代价了，所以，无论您是真的想要帮我，还是有别的什么目的，都不应该再牵扯进来了，如果您说的是真的，那就把资料给我，然后放我走，这就是最大的帮助了。”

艾尔德的话音落下，房间里陷入了一种微妙的寂静。一道白光亮起，顾安整个人都顿了一下，如梦初醒般的，他重新睁开了眼，“回来了？”

那一点白光不断变化，渐渐变成了一本纯黑的书，书页打开，无序地晃动着。

顾安完全回过神来，他站在一旁，目光在艾尔德与克莉斯之间来回移动，他能感觉到空气里弥漫着一种紧绷的张力。

克莉斯脸上的笑容已经完全消失了，取而代之的是一种混合着无奈、挫败与更深层忧虑的神情，也许还混杂着一些生气和不甘心。她看着艾尔德，仿佛在看一个固执地走向悬崖，却不肯回头的孩子。

“代价……”

克莉斯低声重复着这个词，她缓缓站起身，走到窗边，背对着两人。窗外的城市灯火在夜色中明明灭灭，映照着她挺拔却略显疲惫的背影。“艾尔德，你以为只有你一个人在承担代价吗？”她的声音很轻，却带着沉甸甸的分量，“两年前你离开，留下的不仅仅是一个通缉犯的罪名。调查局的公信力受损，你曾经参与的项目被迫中止或重新审查，那些信任你、与你共事过的人……他们同样付出了代价。你的‘不牵连’，本身就是一种牵连。”

艾尔德抿紧了嘴唇，克莉斯的话像细针一样刺入他试图筑起的心防。他并非没有想过这些，只是长久以来，他将所有的责任与后果都背负在自己一人身上，似乎这样就能让内心的愧疚感减轻一些——独自承受，总好过拖累他人。可克莉斯的话提醒了他，有些涟漪一旦荡开，便无法轻易平息。

“至于信任……”克莉斯转过身，蓝色的眼眸在灯光下显得格外锐利，却又透着一丝难以言喻的柔和，“我若不信你，就不会坐在这里听你说这些‘荒谬’的故事，更不会在你以这种……形态出现后，还试图与你沟通。我若不信你，早在确认你身份的那一刻，最符合程序的做法就是启动最高警戒，将你——这本书，封存在收容部最深处，而不是像现在这样，在一个相对安全的环境里进行这场谈话。”

她走回桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光牢牢锁住艾尔德。“我要的，不是你孤注一掷的筹码，也不是你划清界限的疏离。艾尔德，我需要你明白，有些问题，一个人解决不了。你寻找的‘答案’，或许就藏在与他人的联结之中，藏在被允许的脆弱和求助之中。你害怕牵连，但真正的强大，有时恰恰在于懂得何时依靠，以及敢于接受他人的援手。”

克莉斯停顿了一下，语气放缓：“资料，我可以给你。甚至，在权限允许的范围内，我可以为你提供一些便利。但前提是，你必须答应我，不再像两年前那样不告而别，不再试图把所有事情都一个人扛。我们需要保持联系，你需要让我知道你的进展，以及……你是否安全。这不是监视，这是合作，也是……一个长辈对晚辈的关心。你愿意接受这样的条件吗？”

艾尔德沉默着，书页无风自动，轻轻翻动了一下，仿佛是他内心剧烈挣扎的外在体现。克莉斯的话击中了他一直回避的某个部分——那种深植于骨髓的孤独与对联结既渴望又恐惧的矛盾。他看向顾安，顾安对他轻轻点了点头，眼神里是无声的支持。

良久，艾尔德的声音再次响起，比之前少了几分偏执，多了一丝不易察觉的松动：“……我明白了。条件……我接受。但是克莉斯总长，如果事情发展到可能危及您或调查局的程度，我保留独自行动的权利。”

克莉斯终于松了一口气，脸上重新浮现出一丝极淡的笑意：“可以。那么，我们就算达成初步共识了。”她坐回椅子上，从抽屉里取出一个加密的存储单元，“这是目前我能调取的、关于‘那个地方’以及相关能量异常事件的部分资料，里面可能有一些线索。记住，谨慎使用。”

艾尔德飘近了一些，一道微光扫过存储单元。“谢谢。”他的声音很轻，却郑重。