书房内的气氛凝重得像要滴出水来。

那个四十多岁的男人躺在摇椅上闭目养神，夕阳的余晖透过百叶窗，在他脸上投下一道道明暗交错的条纹。他的手指有一下没一下地敲击着扶手，节奏缓慢而沉稳，像是某种古老的计时器。

门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是管家吴涛略带紧张的声音：“凌姑爷，宇轩少爷来了。”

被称为凌姑爷的男人——凌煦山，猛地睁开了眼睛。那一瞬间，他眼中闪过一道锐利的光，像是猎豹察觉到了猎物的气息，但很快又被一种深不可测的平静所覆盖。他用沙哑而不失威严的声音喊道：“进来。”

门被推开，江宇轩走了进来。

他的步子不疾不徐，身姿笔挺如松。虽然刚刚出院不久，但他的脸上看不出丝毫病态——或者说，他刻意不让任何人看出自己的虚弱。从小到大，爷爷教他的第一课就是：在对手面前，永远不要露出破绽。

哪怕这个人是自己的姑父。

“坐。”凌煦山指了指旁边的椅子，语气听不出喜怒。

江宇轩没有坐。他就那么站着，目光清冷地与摇椅上的男人对视。

凌煦山似乎并不在意他的态度，自顾自地端起旁边的紫砂壶，慢悠悠地给自己倒了一杯茶。茶香袅袅升起，在两人之间弥漫开来。

“江宇轩，”他终于开口，声音里带着一种长辈特有的居高临下，“你是江家独子，怎么为了个小丫头就不顾性命了？”

他端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，接着说道：“要不是这次我从国外紧急召来医生，你还能平安站在这里吗？”

江宇轩沉默了两秒，垂下眼帘。

“我知道，多谢姑父。”

这声“多谢”说得平淡如水，听不出半分感激的意味。凌煦山似乎早就习惯了他这副态度，也不恼，只是将茶杯放在桌上，发出一声清脆的响声。

“宇轩啊，”他的语气突然变得语重心长起来，像是一个慈爱的长辈在对晚辈谆谆教诲，“以后不要待在那个丫头身边了。她给你带来的只有伤害。”

话音刚落，江宇轩猛地抬起头。

他的目光在这一刻变得锋利无比，像是两把出鞘的利剑，直直刺向对面的人。那一瞬间，他周身的气场都变了，从方才那个清冷淡漠的青年，变成了一头被触及逆鳞的猛兽。

“不。”

只有一个字，却掷地有声，不容置疑。

凌煦山的眉头微微皱了一下，但很快又舒展开来。他重新靠回椅背，手指又开始有节奏地敲击扶手。

“即使跟她在一起是万劫不复，”江宇轩的声音不大，却一字一句都像是淬了铁，“我依旧义无反顾。”

书房里安静了足足有十几秒。

空气仿佛凝固了，只有墙上老式挂钟的滴答声在不知疲倦地响着。

凌煦山终于叹了口气，那声叹息里夹杂着无奈、失望，还有一丝说不清道不明的复杂情绪。

“随你去吧。”他摆了摆手，像是放弃了一场没有胜算的谈判。

沉默了一会儿，凌煦山又开口了，这次换了个话题。

“你许久未曾出席公司活动了，”他的手指停止了敲击，目光变得意味深长，“可那天为公司宣传，你出席活动时，为什么那个小姑娘会收到你的短信？不觉得很奇怪吗？”

江宇轩心里早就想过这个问题，但他没有急着回答，而是微微侧了侧头，做出一副思索的样子。

“确实很奇怪，”他缓缓说道，“只是最近事务繁忙，没有太在意。现在想想，似乎是有人刻意而为。”

凌煦山点了点头，眼中闪过一丝赞许。

“你猜得没错，”他从抽屉里拿出一份文件，推到桌面上，“这件事我已经调查清楚了，是精艺集团的人搞的鬼。他们收买了一个你的秘书助理，利用那个人用你的手机给那小姑娘发的短信。”

江宇轩走上前，拿起文件翻了几页。越看，他的眉头皱得越紧。

“既然精艺集团的人能够掌握你跟那姑娘的关系，”凌煦山的声音在背后响起，“说明他们可能已经监视着你和你周围的人。听说精艺集团背后的操纵者是一个叫刘雪的姑娘，你认识吗？”

江宇轩的手顿了一下。

刘雪。

这个名字像一颗石子投入平静的湖面，在他心里激起了层层涟漪。从小一起长大的玩伴，灵茵口中温婉大方的闺蜜，怎么会是她？

但转念一想，他又觉得并非没有可能。那条短信来得太巧了，贵宾席的票也来得太巧了，一切都像是精心设计好的——让他暴露在公众面前，让灵茵知道他的真实身份，从而让两人产生裂痕。

“认识。”他的声音有些涩，“她从小跟我一起长大。”

“哦？”凌煦山挑了挑眉，“那可真是知人知面不知心了。”

江宇轩没有接话，将文件放回桌上。

凌煦山站起身来，走到窗边，背对着他。夕阳将他的影子拉得很长，像一柄黑色的利剑，直直刺向江宇轩的脚下。

“宇轩，”他没有回头，声音却异常清晰，“我有个主意，可以保那丫头周全。”

江宇轩抬眼看他。

“跟她撇清关系。”

“不行。”江宇轩几乎是条件反射般地拒绝了。

凌煦山终于转过身来，脸上挂着一丝意味深长的笑。那笑容并不冷，却让人莫名地脊背发凉。

“不行？”他重复了一遍这两个字，像是在品味其中的意思，“难道你想让她站在风口浪尖？江氏集团大公子为救一女生差点摔死——你觉得这条新闻如果传出去，那女生会变成什么样？”

江宇轩的瞳孔骤然紧缩。

这句话像一把尖刀，精准地刺中了他最柔软的地方。

他当然知道。他怎么可能不知道？

当初千防万防，甚至对她隐瞒自己的身份，为的是什么？不就是不想让公众的目光落在那个人身上吗？她那么单纯、那么热烈地活着，不该被这些世俗的喧嚣打扰，更不该因为自己而成为众矢之的。

这世上最锋利的武器，从来不是刀枪剑戟，而是人言可畏。

他闭上眼睛，深深地吸了一口气。

等他再睁开眼时，那双漂亮的眼睛里已经没有了方才的锋芒，取而代之的是一种深深的疲惫和无力感。

“好。”

这个字说出口的时候，他感觉自己像是在亲手用刀割自己的心。

从别墅出来的时候，天已经彻底黑了。

江宇轩没有开车，就那么沿着马路慢慢走着。街边的路灯一盏接一盏地亮起，将他的影子拉得忽长忽短。初秋的夜风已经带了凉意，吹在脸上有种说不出的萧索。

他忽然想起七岁那年，第一次在瓦岗村见到柳灵茵的场景。

那时候的他刚刚失去了父母，被爷爷送到那个偏僻的小山村。他心里装着恨，恨这个世界、恨命运、恨所有的一切。他不想跟任何人说话，也不想跟任何人亲近。

可那个女孩不一样。

她不像其他同学那样怯生生地不敢靠近他，也不像有些人那样在背后指指点点。她就是那么自然地坐在他旁边，该干嘛干嘛，仿佛他只是一个普通的转学生，而不是什么“车祸中丧生的江氏集团继承人的可怜儿子”。

有一次他趴在桌上睡着了，醒来的时候发现她的手指正轻轻触碰他的脸颊。他吓了一跳，警惕地看着她，她却慌慌张张地说：“我、我只是看到你脸上有汗，想替你擦擦。”

那时候是冬天。

他心里觉得好笑，但脸上什么都没表现出来。她拙劣的谎言，笨拙的关心，像一缕微弱的阳光，照进了他冰封已久的内心。

那一刻他忽然觉得，这个世界也许没有那么糟。

后来他问她：“你为什么要帮我？”

她歪着脑袋想了想，特别认真地说：“因为你看起来很难过啊。我妈妈说过，难过的人需要有人陪着。”

就这么简单。

不需要什么理由，不需要什么利益交换，就是因为他看起来很难过，所以她愿意陪着他。

那一刻，七岁的江宇轩在心里做了一个决定：这辈子，他要守护这个女孩。

不管付出什么代价。