颜华坐在书案后面，手指在桌面上一下一下地敲着，像某种古老的计时器，殿内安静得能听见窗外树叶的飘落。

“蛇族……兔族……”颜华眯着眼，似在回忆着什么，“本王记得，当年定下那条规矩的时候，几个小族族长跪在殿外整整一天。”

青宿点了点头。“是。那条‘化形生灵不得互相残杀’的规矩，是殿下登位之初便定下的。在此之前，弱族的境况……确实很糟。”

颜华没有说话。她当然记得。那时候她还年轻，刚刚接过青龙王的位置，青龙族的规则已经制定的差不多了，颜华有心立威，于是选择了一个最难管控的条令。

她巡视领地时路过一个鼠族的村庄。村庄很偏，藏在山坳里，只有十几户人家。她去的时候正是黄昏，炊烟袅袅地升起来，看起来和任何一个寻常的村庄没有什么不同。可她没有闻到饭香，她闻到了血腥气。循着那气息走去，她看见了一间紧闭的屋子，门上贴着一张符咒，不是什么高深的法术，只是用来隔绝气味的。

她撕下符咒，推开门，看见了满地的血。那屋里有七八具尸体，均是鼠族，感受灵气可以得知已经化作了人形，有的已经被吃掉了大半，只剩下零星的骨头和毛发，散落在冰冷的地面上。角落里还有一只活着的，是个小女孩，缩在墙根，浑身发抖，眼睛瞪得大大的，瞳孔里全是恐惧。她没有哭，也没有叫，只是看着颜华，连逃跑的力气都没有了。

颜华蹲下来，问她：“谁做的？”小女孩没有说话。她的嘴唇在发抖，牙齿在打颤，可她不说话。颜华又问了一遍，她还是不说话，像是吓傻了。

后来青宿查了很久，一层推诿一层，到最后竟谁也不知晓了，仿佛不是什么大事。

这件事惊动了整个青域，颜华一怒之下将几个参与者的族长重罚，也是从那时起，她定下了那条规矩——化形生灵，无论出身、无论血脉、无论强弱，一律不得互相捕杀吞食，违者格杀勿论。

规矩定下了，可人心能定下吗？狐吃鼠、狼吃狐、狼又被虎斗，那与龙族比，虎族亦是弱族吗？她不知道。她只知道，从那以后，弱族的生存状况确实好了很多。不再有人明目张胆地捕猎他们，不再有村庄一夜之间变成屠场。可暗处的东西，从来不会因为一条规矩就彻底消失。结党营私、狐假虎威…它们只是藏得更深了，藏到阳光照不到的地方，藏到她看不见的地方。

———

第二天一早，后殿的人被带到了东极殿。

她们站在殿中，神色各异。米乔最紧张，圆圆的脸绷得紧紧的，手指攥着衣角，指节泛白，眼睛不停地往四周看，像一只误闯进陌生领地的仓鼠。陆芒跪在她旁边，嘴唇抿得紧紧的，偶尔看一眼身边的林念。林念还是那副冷冷的样子，瞳孔竖立，看不出什么表情，手指微微蜷着，背挺的笔直。唐温跪在最边上，低着头，安安静静的，像一棵不会说话的树。没有人说话，殿内安静得能听见彼此的心跳。

颜华坐在上首，目光从她们身上一一扫过。那目光不重，可被看见的人都不由自主地绷紧了身体。

“本王今日叫你们来，是想问几件事。”颜华终于开口了，声音不大，可殿内的空气忽然就沉了下来，“白祁经常去后殿找你们说话。本王想知道，她说了什么，问了什么，你们又回答了什么。谁先说？”

殿内一片沉默。米乔低着头，不敢说话。陆芒看了林念一眼，林念没有看她。唐温跪在那里，一动不动，像一尊没有温度的玉像。

颜华等了一会儿，没有人开口。她的目光落在米乔身上。“你先说。”

米乔浑身一颤，她张了张嘴，声音小得像蚊子：“白、白祁姐姐来的时候……就是和我们聊天……问我们吃什么，玩什么……还有……”她犹豫了一下，“还有问烙印的事。”

“烙印？”颜华的声音很平静，“她问烙印什么？”

“她问我们有没有烙印，问我们的烙印是什么样子的。”米乔的声音越来越小，小到几乎听不见，“我们就给她看了。她……她看了以后就没再问了。”

颜华点了点头，目光移到陆芒身上。“你呢？她问了你什么？”

陆芒深吸了一口气，努力让自己的声音听起来稳一些。“白祁姑娘来的时候，问过我们后殿的人都是什么时候来的，从哪里来的。还问过……问过殿下有没有侍妾。”她顿了顿，“我们回答了，她就没再问了。”

颜华的手指在扶手上轻轻敲了一下。“还有呢？”

陆芒沉默了一瞬。林念忽然开口了。“没有了。她就问了这些。”

颜华的注意力被吸引到林念身上。她皱起眉，似乎不满林念的插嘴。

“你是蛇族的？”颜华问。

“是。”林念说，“黑蛇。”