日子在日复一日的挥刀与夜巡中飞速流逝。
初来的进步静默又惊人，水之呼吸的柔韧与风之呼吸的凌厉，在她的刀锋上不断找到了完美的契合点。
先前第一次使出的融合招式，已被改进完善成完整的第一式——“初涟·点水”，以风呼的极致速度和爆发完成单点突刺，再将斩击的动能注入目标，在命中点泛起细微涟漪，为后续攻击埋下伏笔。
第二式“涟纹波”经过改良，实现在高速移动中斩出弧线，如波纹传导追击范围内所有敌人，更加适应自己的能力。
实力的稳步提升，让初来一路晋升至乙级，距离柱的级别越来越近。鬼杀队中，越来越多人知道了风柱继子夏野初来，这个女孩在继承了风呼招式之上，又学习了水呼技巧，凌厉无匹，尤其擅长群战。没人知道，她并非单纯多学几招，而是在悄悄尝试融合两种呼吸法，创造属于自己的招式。唯有主公产屋敷耀哉，在听完鎹鸦传回的斩鬼细节后，蒙着翳影的眼眸微微弯起，却未置一词，只在暗中静静注视着这股新生之风的流向。
而与义勇之间的羁绊，也如同深潭底部的暗流，在朝夕相处中缓慢而不可逆转地交汇着。即将破土而出的隐秘情愫，在无言的默契中缓慢发酵，令两人周遭的空气都渐渐沾染上微妙的炽烫温度。眼神不期而遇时，视线总会下意识胶着片刻，无需多言，便能读懂彼此眼底的微波；并肩立在廊下看池水微澜，哪怕只有静谧相伴，亦能捕捉到空气中若有似无的悸动。他们间从无逾矩的触碰，却在最细枝末节处，藏尽对彼此的在意。
初来想着给义勇做鲑鱼萝卜，缘于一次与胡蝶忍的闲聊。
那日樱瓣簌簌飘落，沾上忍的蝶纹羽织，初来坐在石凳上，目光总不自觉飘向总部训练场那抹孤冷的蓝色身影，嘴角噙着自己都未察觉的柔软笑意。
最近队里新晋升上一批队士，主公请了几位空闲的柱进行指导，义勇便是之一。忍正低头整理分发给队士的药包，抬眼时恰好撞见初来的目光，紫色眼眸弯起温和的弧度，伸出指尖轻轻戳了戳她泛红的耳尖，语气揶揄：“初来的视线，快要在富冈先生的羽织上烫出一个洞咯。这可不是单纯仰慕强者的眼神哦。”
初来脸颊倏地爆红，慌忙收回目光，欲盖弥彰地咧开笑摆摆手，“忍小姐，我只是在看训练动作，想多学些技巧……”
“哦呀，只是观摩动作吗？”忍弯眼轻笑，眼眸里满是洞悉一切的了然，“可我瞧着，你看他时，眼里是藏不住的在意和欢喜呢。”
被一语道破心思，初来讷讷失声，耳根红得几欲滴血。
忍收敛些许笑意：“富冈先生性子内敛，不擅表达，一直一个人扛着所有事。他啊，其实缺个能让他真正敞开心扉的人。”看着初来眼底瞬间燃起的亮光，忍又似不经意地轻描淡写添了一句，“说起来，富冈先生好像格外喜欢鲑鱼萝卜。之前炭治郎君做了鲑鱼萝卜给富冈先生，富冈先生似乎用得很开心呢。”
末了，忍拍了拍她的肩，眼底是明晃晃的鼓励：“喜欢就主动些。初来这么开朗温暖，说不定真能让富冈先生变得外向些呢。”
回去后，初来便兴冲冲地着手准备，选了最新鲜的鲑鱼和白萝卜。只是切萝卜时，她下意识切了平日里自己爱吃的大块——她总觉得关东煮里的大块萝卜最是入味，便想当然认为鲑鱼萝卜也该如此。调味时也根据自己的喜好，没有放太多盐，想着清淡最佳。
等她端着陶碗找到义勇，眼中满怀期待：“富冈先生，我听说您喜欢鲑鱼萝卜，便试着做了一份，您尝尝看？”
义勇接过陶碗，夹起一块萝卜送入口中，咀嚼间，眉头似乎皱了皱，随即给出了极为诚实的评价：“不好吃，萝卜太大，汤太淡。”
初来顿时垮了脸，趁低下头喝汤时狠狠瞪了一眼。虽说心里也明白是自己手艺翻了车，可看着义勇明明一脸冷峻，却依旧端着碗，把里面那失败的萝卜和鲑鱼吃得干干净净，甚至连那寡淡的汤汁都面不改色地喝了两碗……她心里又气恼又好笑。为了这句“不好吃”，她故意跟他置气了好几天，除了练习之外的话什么也不说。
但这之后，初来显然更加上心了。她特意把萝卜切得均匀适中，反复调整盐量，慢慢摸透了义勇的口味，炖出的鲑鱼萝卜也愈发地道：萝卜软糯吸满鲜醇汤汁，鱼肉鲜嫩不柴，咸甜恰到好处。
每逢与义勇围坐在院中石桌旁吃饭，她总会先挑出碗里最大的那块萝卜拨进他碗里，再眼疾手快地把最大的那块鲑鱼夹到自己碗中。她本就偏爱鲑鱼，更想着借由这般分配，能暂时抛开两人之间上下级或是师生的身份，让关系变得均衡，好让她能悄悄地、自私地拥有这份独属于彼此的温柔。
义勇显然也察觉到她这点微末心思，每次都默默咽下那块最大的萝卜，偶尔抬眼看向她捧着鲑鱼吃得满足的模样，眼底掠过浅淡的柔和。他会安静地听着初来叽叽喳喳说训练的趣事，抱怨鎹鸦的迷糊，偶尔应上一声“嗯”“是吗”，从未有过半分不耐。
夜巡归来或训练到深夜时，义勇也会提前准备好热茶和她爱吃的糯米团子，用干净的油纸妥帖包好放在石桌上；会在她训练结束后，默默替她收拾散落一地的木刀。
他依旧话少，却早已褪去了初见时的满身冷淡，会主动询问她是否疲惫，会在她被木刀轻微划伤时，第一时间掏出干净布条和药粉，更会在得知她用自创招式斩杀恶鬼时，眼底泛起真切欣慰。这些细碎变化，如点点星光落在初来眼底，让她心中的情愫愈发浓烈，也让她更加坚定了变强的决心。
只是，融合两种截然不同的呼吸法，注定是一条布满荆棘的道路。
这日午后，阳光白得格外刺眼，道场的地面被炙烤得滚烫。初来想试着将升上沙尘岚与雫波纹击刺结合，创造更快的连击招式，可太过急于求成，强行催动两股呼吸之力却彻底失了节奏。胸口像是被无形的手猛然攥紧，狂乱的气息在经脉中横冲直撞，她眼前一黑，双膝一软便跌跪在地，实实捂住胸口，撕心裂肺地呛咳起来。每咳一声，喉咙像干痛得发不出半点声息，眨眼间冷汗便湿透了额角的碎发。
义勇早就在树荫下注意到她的急躁，见她突然蜷缩下去，几乎是瞬间便出现在她身侧。他单膝蹲下，两人之间的距离比平时近得多，但他的双手却依旧克制，未曾贸然触碰她。
“哪里疼？”他的声音压得很低，向来平静的眼睛此刻紧张地盯着她的脸，扫过她惨白的唇和紧蹙的眉。
初来想摇头说没事，可一阵更剧烈的咳嗽强行打断了她的动作。她只能勉强抬起手脱力地摆了摆，指尖抖得不成样子。
义勇的眉头锁得更紧。他不再追问，而是直接调整了自己的呼吸，平缓，深沉，又悠长律动，宛如深海中稳定的潮汐。他没有开口说“跟着我”，但那清晰而充满规律的吐纳声，就在她耳畔回荡，带着令人安定的力量。
“吸气。”他的声音放得很轻，却足以穿透她紊乱的喘息。
初来下意识照做，哪怕吸气时胸腔还传来阵阵刺痛。
“慢一点。”他的声音又低了一度，“再慢。”
初来跟着他的节奏，一次，两次……第三次吸气时，那股横冲直撞的气息终于找到了方向，顺着他的引导慢慢沉下去。咳嗽渐渐平息，唯余喉咙里火烧般痛楚。
义勇这才伸手，从腰间解下自己的竹制水壶，是他从不离身的那一个。
“小口喝。”他将水壶递过去，目光依旧停在她脸上。
温水滑过灼痛的喉咙，带来一阵舒缓。她咽下几口，将水壶递还，声音沙哑得厉害：“谢谢您。”
“你今日太急了。”义勇没有接过，语气里听不出责备，“两种呼吸法的融合，不是把招式拼在一起。你要找到它们共同的呼吸。”
说着，他抬起手虚握，向之前一样做了一个缓慢的挥刀动作。“风之呼吸，在这里，”他的指尖在半空某处停顿，“水之呼吸，在这里。它们之间，有一道桥，你要找到它。”
初来怔怔地看着他的手，视线又缓缓上移，撞入他的眼睛。蓝色瞳孔里，映着她从未见过的近乎担忧的专注。
“我……”她的声音还有些发闷，“我太想快点做到了。”
“快不了。”义勇收回手，声音很平静，“有些事，快不了。”
他说这话时，目光没有离开她。初来心头猛地一跳，忽然觉得，他口中说的似乎不仅仅是呼吸法。
空气安静了片刻。远处传来断续的蝉鸣，场上只有风声和他们彼此轻缓的呼吸。
义勇站起身，朝她伸出手，“今天先到这里。”语气强硬，“回去休息。”
初来看着他的手，掌心覆着薄茧，有细小的伤疤，还有刚才握过水壶留下的湿痕。她把自己的手放上去，他轻轻收拢五指，力道稳重而克制地将她拉起，随即松开。但这一瞬间的触感，温热的、带着薄茧的粗糙，却清晰地停在她的掌心。
“明天……”她站直身体，轻声询问。
“明天继续。”义勇接过她的话，转身往内室走去，走了两步又忽然停下，并未回头，“水壶带回去。晚上如果还不舒服，让鎹鸦告诉我。”
初来站在原地，手里握着他留下的水壶，竹筒上还残留着他的体温，壶口有她刚才饮水留下的痕迹。她低头看了看，又抬头看向他消失的方向。
远处，义勇走近内室时，步伐却轻微顿了一下。他没有回头，只是隔着衣料用力按了按自己的胸口。刚才看到她脱力跪地咳嗽时，这里猛缩了一下，像被细针狠狠扎过，转瞬即逝，在意得让人心悸。
他放下手，继续往前走。阳光将他的影子拉得很长，孤独的，沉静的。
训练场上，初来将水壶小心地抱在怀里。她明白，有些话他不会说，有些心意他只会这样笨拙地给，藏在递来的温水里，藏在放缓的呼吸中，藏在“让鎹鸦告诉我”这样硬邦邦的关心里。
她都懂。
风吹过训练场，扬起细细的沙尘，有些糊眼，想逼得眼泪盈满视线。她慢慢往回走，嘴角忍不住上扬。
那座桥，她好像知道该怎么找了。
这份隐秘而平静的相处，终是被一场柱合会议撕了道裂口。
初来刚结束与主公的单独奏报，此时正静默地退立在离开的廊檐下的阴影里，等待会议结束和师傅一并回去练习。视线不可避免地扫过庭院中威压赫赫的九道身影，她指尖下意识蜷缩，轻轻攥住队服一角，目光却仿佛被某种无形的磁场牵引，不受控地飘向了站在角落的义勇。
他依旧是那副游离于众人之外的淡然神色，立在离人群稍远的青石板上。但在二人视线隔空相撞的微小瞬间，他颔了颔首，眼中极快地掠过一抹柔和，遥遥递来无声的安定。
然而，这道游丝般的暗芒，却不偏不倚地撞进了斜前方不死川实弥的余光里。他眉峰猛地一压，指节在膝头悄然收拢，骨骼发出细微的错响。那股在胸腔里淤积了数月的邪火，犹如遭遇了狂风的枯草，瞬间燃成燎原之势。
夏野初来频繁往富冈的宅邸跑，他早就瞧出不对劲。那个往日里提刀杀鬼眼都不眨眼、除了挥刀什么都不挂心的继子，近来只要一听见“富冈义勇”这四个字，耳朵便会泛起可疑的绯红，连回话都变得磕磕巴巴。每次在外回来，她眉宇间总氲着一股藏不住的雀跃，甚至在练习风呼的间隙，眼睛都会失了焦一般不自觉地往水柱宅邸的方向飘。
起初，实弥只当这是对强者的盲目仰望，可随着最近队里的传闻愈发不可收拾，他分明看清了那份仰望里变质发酵的东西，是她提及那人时的语无伦次，更是望见那道龟甲纹羽织时，唇角便压不下去的弧度。
她是他风柱的继子！是天生就该在狂风中撕裂恶鬼的利刃！那股战斗时的凌厉狠绝，连他有时都暗自心惊。她本该心无旁骛地将风之呼吸推向极境，成为斩断黑夜的强者，却偏偏被富冈义勇那个放不出一个闷屁的家伙给勾走了心神！
每次他厉声训斥她不准分心去练水呼时，她总是执拗地迎着他的怒火，不顶嘴，却也绝不退让。实弥笃定，这小孩哪里是真心去悟什么水之呼吸，分明是借着讨教的幌子，飞蛾扑火般地往富冈义勇身边凑！一想到自己呕心沥血打磨的璞玉，竟对队里他最看不顺眼的家伙动了这种心思，甚至还搭上了宝贵的练习时间，实弥胸腔里的那股风暴便几欲撕裂理智，只等着找个泄洪的缺口。
会议伊始，主公产屋敷耀哉温润如春风的嗓音自屋内徐徐传来，盘点着近期的战况，也提到最近队里有不少成绩显赫的普通队士，希望众位柱可以对晚辈多指点关照。说此话时，主公的视线在相隔甚远的实弥和义勇之间转了一圈，实弥喉间闷哼一声，眼底的血丝隐隐浮现。
直到主公话音停止，众人正欲起身散去之际，实弥猛然挺直脊背。“唰”的一声，粗糙的布料剧烈摩擦过青石地面，那刺耳的动静瞬间将庭院内所有人的视线钉在他身上。他如同一头蓄势待发的狂兽，布满伤痕的脸庞转向义勇，视线似淬了毒的刀刃，毫不掩饰其中的暴戾：“富冈义勇，你到底安的什么心？”
四周空气瞬间冷滞，所有目光都齐刷刷射向角落里那个孤僻的水柱。
义勇缓缓掀起眼睫，迎上实弥几乎要吃人的怒视。深蓝的眼眸连半丝涟漪都未曾泛起，他清冷吐出两个字：“何事？”
听到这番动静，初来在阴影里只觉后背窜起一层白毛汗。
坏了！富冈先生还是这副惜字如金的样子，明明他心里比谁都清楚原委，可偏偏要摆出这副冷硬的姿态。师傅一看就在气头上，这不轻不重的两个字，落在师傅耳朵里简直和宣战无异啊！
“何事？”果然，实弥怒极反笑，“我的继子，夏野初来！她是块什么料子，老子比谁都清楚！她能有今天，每一分精进都是把自己的命搭进风里换来的！现在好不容易在风呼上摸到了门道，你倒好，半道横插一脚，诱着她去碰什么水呼！怎么，是嫌她平时练得骨头不够疼，还是觉得我这个师傅的手段不够狠？！”
“她自愿学，实绩尚可。”义勇依旧言简意赅，语调没有半分起伏。
听到这句话，初来险些当场绝望地闭上眼睛。
完了！富冈先生您如果不会说可以不说！“自愿学”这三个字听着就像是在强词夺理的敷衍，而那句“实绩尚可”放在自己近期搏命换来的战果上，又显得太过冷淡高傲。他明明是想表达，是自己主动登门求教，且水呼并未拖累实战效率，怎么一开口，就变成了这副拱火的模样！
“自愿？！”实弥被这冷冰冰的回答彻底引爆。他猛地向前踏出一步，粗暴的动作牵扯得腰间的日轮刀发出一声极具杀意的嘶鸣，“她一个小孩懂什么轻重！富冈义勇，你给听好了！她是我风柱的继子，她的刀该往哪儿劈，老子心里自有定夺！你再敢把她往偏路上带，我饶不了你！”
“呼吸法无定规，适合便好。”义勇终于蹙了蹙眉，那仿佛被冻住的声线里，竟透出一敛固执，“而且，她不是小孩。”
初来在心里绝望地哀嚎。这话听着简直就是在当众叫板！富冈先生明明是想说，不应该用固定的框架去限制剑士的成长，他是在帮自己试探上限啊！可落在师傅耳朵里，这就是在赤裸裸地否定师傅的教导方式啊！
实弥气得浑身肌肉贲张，右手“咔”地一声严严扣住刀柄。刹那间，一股暴虐至极的罡风自他周身盘旋而起，庭院里的落叶与沙尘被狂风蛮横地卷上半空，刮得众人的羽织猎猎作响。
“适合？我看你他妈就是别有用心！你敢说你对她没存着……”
“实弥，义勇，稍安勿躁。”
主公温和的声音自屋内流淌而出，如春风化雨瞬间抚平庭院里那几欲撕裂虚空的凛冽风势。
“义勇说得不无道理，呼吸法的传承与开拓本就因人而异。”主公的语调舒缓，却带着绝对的威严感，“初来勇于尝试，在绝境中求变，这份探索的心性弥足珍贵。且从她近期呈递的战报来看，不仅没有荒废风之呼吸，反而摸索出了新的破局之道。鬼杀队要斩断宿命，需要的正是这样敢于破局的新生力量。”
主公的定论让实弥周身狂暴的杀气一滞，但他扣在刀柄上的手并未松开，依然狠狠盯着义勇，眼底的警惕几欲倾泄而出：“主公大人，夏野初来有极佳的风呼天赋，放着眼前的坦途不走，偏走双呼吸法并行的险路，万一最后两头空，岂不是把命丢在战场上！”
“我相信初来的判断，也相信她的毅力。”主公偏过头微笑着，失去焦距的眼睛似乎越过了庭院，准确地落在了初来身上，“她从未放弃风之呼吸，这一点，实弥，你身为她的师傅，其实比任何人都要清楚，不是吗？”
主公的语气愈发温柔悲悯：“试着去相信你的继子吧，实弥，给她去犯错、去选择的余地。鬼杀队的锋芒，从来不是靠一成不变的复刻堆砌出来的，而是每一把刀，都能找到独属于它的轨迹。”
字字千钧，敲碎了所有强词夺理。
实弥沉默了，胸膛剧烈起伏了几下，最终狠狠剜了义勇一眼，眼底翻滚着暴怒、后怕、恨铁不成钢，还有一毫不愿承认的妥协。
“是。”他重重哼了一声，五指一根根从刀柄上松开，不甘得收回原位。周身风势随之消散，只留下紧握的拳头处，几点泛白的指节。
压抑的气氛逐渐散去，可初来却感觉自己的心依然被一只手牢牢攥着。师傅砍来的那道混杂着怒火与担忧的目光，依旧沉沉地压在脊背上。而更远处，义勇的目光也静静地落在身上，如深海般寂静的注视里，透着只有她能读懂的隐蔽宽慰。
会议落幕，柱们陆续告退。初来刚想硬着头皮朝师傅的方向迈出一步，手腕便传来一阵不容抗拒的剧痛。
攥着腕的手力道大得惊人，却又在触及她手腕的瞬间，克制地收敛了暴躁的劲力。实弥一言不发，拽着她便大步往庭院外走去。
初来踉跄着被拖走，回头的瞬间，只看见义勇依旧如一棵孤松扎在原地，沉郁的目光凝视着他们离去的方向，深邃得看不见底。却没人看见，他的手指在羽织的阴影下缓缓蜷缩收紧。
实弥一路将初来生拖硬拽到总部后院僻静的竹林深处。“砰”的一声，他愤怒地撒开手，初来被惯性甩得后退了半步，刚站稳，实弥已经转过身，双手重重叉在腰际。竹叶的阴影斑驳地落在他布满疤痕的脸上，额角的青筋正随着粗重的呼吸突突直跳，更显几分凶狠。
“夏野初来！”他压着嗓音里的嘶吼，“你给我把话说清楚！非要去学水呼，是不是因为你对富冈动了心思？！”
初来没有瑟缩，而是站直了身体抬起头，迎着实弥那仿佛能绞碎活人的凶戾目光，眼神清亮。
“师傅，我不瞒您。”她的声音不响，却稳得能平息飓风，“我是对富冈先生存了私心。但我去求教水之呼吸，绝不是为了拿练习去作什么逢迎亲近的筹码。”