（至正二十一年，二月底，开封至庐州官道）?风从东南方来，湿冷黏腻，不再是北方那种干冽刺骨的寒，而是带着江淮初春特有的、渗透骨髓的潮气。风中裹挟的气息复杂难言——是化冻后翻起的湿泥土腥，是铁器铠甲在潮湿空气中缓慢锈蚀的微腥，是成千上万行军者身上汗味、皮革味、马匹膻气的混合，更远处，似乎还掺杂着一缕若有若无、却挥之不去的烽烟焦煳味，仿佛南方的战火已然将气息提前送来。?
十二万大军，如同一头被彻底激怒、沉默而凶戾的白色巨蟒，沿着被无数脚步、车轮、马蹄反复践踏、又被冬日严寒冻裂、如今在初春化冻时节被碾压得一片泥泞污浊的官道，向着东南方向，滚滚涌动。前锋的斥候早已像无数敏感的触角，撒出百里之外，沿途的大小州县，在得知这支打着“天完”“陈”字旗号、更悬着“复仇”白幡的大军南下意图后，几乎未做任何像样的抵抗，便纷纷洞开城门，奉上犒军的薄礼，态度恭顺，甚至带着一丝难以掩饰的惊惧。然而，这几乎兵不血刃的“顺利”，并未带来丝毫轻松。相反，整个行军的氛围，比之北伐时攻克坚城、气势如虹的状态，更加凝重，更加压抑，空气里仿佛灌满了无形的铅块，每一次呼吸都带着沉甸甸的、名为“仇恨”与“毁灭”的重量。?
你骑在那匹通体青黑、唯有四蹄雪白的“青骢”战马上，身上依旧是那身刺眼的素白麻衣，只是外面罩上了一件形制古拙、毫无纹饰、只在关键部位缀以喑哑铁叶的半旧札甲。甲胄冰冷坚硬，与内里柔软的麻衣形成奇异对比。肩头披着的赤色斗篷，是“天完”军中最高统帅的标识，此刻，斗篷靠近颈侧的暗色内衬边缘，被人用同色的丝线，极其细密地绣上了“复仇”“讨逆”四个蝇头小字，随着马匹平稳而有节奏的起伏，在偶尔掠过的风中微微飘动，时隐时现，如同无声流淌的毒誓。?你的脸上没有任何多余的表情，既无攻克洛阳后的意气风发，也无听闻“噩耗”时的悲愤欲绝，只有一片冰封般的沉静。唯有一双眼睛，锐利如淬火的钢锥，穿透前方初春弥漫的、薄纱般的雾气，死死锁定着东南方向，仿佛要将那朦胧的天际线、那遥远的地平线，连同其后那座名为“应天”的石头巨城，一同洞穿、灼烧、烙印在瞳孔深处。
阳光偶尔从铅灰色云层的缝隙中漏下，照亮你苍白瘦削的侧脸，在颧骨下投出小片阴影，更添几分冷峻与深不可测。?大军行进的速度并不急促，没有急行军的仓皇，但异常稳定，带着一种碾压一切的、不容置疑的节奏。低沉的号角与有规律的战鼓声取代了喧嚣，旌旗如林，在湿冷的东南风中沉重地翻卷。士卒们的脸上，早已不见了北伐初期对新土地、新功勋的憧憬与渴望，取而代之的，是一种被反复淬炼、沉淀下来的、如同河底岩石般坚硬冰冷的恨意，以及一种近乎宗教仪式般的、要为某种至高无上的“大义”与“血仇”献身的肃穆与狂热。他们的目光，在沉默行进的间隙，总会不自觉地、齐刷刷地掠向中军那面特意制作的、尺寸惊人的素白幡旗。幡布是上好的生麻，白得刺眼，上面以最浓的墨、最狂放的笔触，写就“诛弑主逆贼，为幼主报仇”十个斗大黑字。墨迹淋漓，力透布背，每一笔、每一划，都仿佛在无声地嘶吼，散发着森然刺骨的杀意，成为这支复仇大军最醒目，也最沉重的精神图腾。
?“报——！”?一匹口鼻喷吐着浓重白气的快马，如同离弦之箭，自后方烟尘滚滚的官道上疾驰而来，马蹄将泥泞踢溅起老高。骑手在距离你马前数丈处猛地勒缰，战马人立而起，发出一声嘶鸣。骑手几乎是滚鞍下马，因长途狂奔和激动而身形踉跄，但他强撑着，单膝重重跪倒在道旁冰冷的泥泞中，双手高高举起一份未曾加封、只以普通火漆随意按住的军报。他低着头，胸膛剧烈起伏，声音因极度的疲惫、激动，以及某种强行压抑的、更深的情绪而剧烈颤抖，甚至带上了哭腔：?“大都督！江州……江州八百里加急军报！是……是行宫留守张将军亲笔！”
?周围的将领、亲卫，连同附近行进队列中的士卒，都不由自主地放缓了脚步，无数道目光瞬间聚焦过来，空气中那凝重的死寂仿佛又被抽紧了几分。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上每个人的脊背。?你勒住了青骢马。战马通灵，立刻止步，不安地打了个响鼻。你伸出手，手指平稳，从那名信使高举的、微微颤抖的手中，接过了那份军报。纸张寻常，墨迹犹新，甚至能闻到驿站快马疾驰后特有的汗味与尘土气。?你展开军报，目光平静地落在纸面上，一行行快速扫过。?纸上的字迹，是江州行营留守将领特有的、力求工整却难掩武人粗犷的笔体。没有华丽的辞藻，没有情绪化的渲染，只是以一种近乎冷酷的、陈述“事实”的口吻，记录下刚刚发生的、令人窒息的变故：
?“昨夜子时三刻，有不明身份、黑衣蒙面之悍五余余人，自城南僻静水门潜入，手法专业，目标明确，直扑少主静养之行宫偏殿。护卫激战，贼人凶悍异常，遗有短刃三柄，形制确为应天军近卫标配之‘鱼肠’款式，刃身有‘吴’字暗记。另有残破信函一角，火漆印模糊，然‘吴国公府’字样依稀可辨。混战之中，少主惊觉，不甘受辱于贼手，趁乱夺贼刃一柄，自刎殉国……贼人见事不可为，大部趁夜色遁走，擒获重伤者三人，皆于押解途中咬碎齿间毒囊，顷刻毙命，未留活口……”?字字清晰，句句确凿，将一场“精心策划的二次刺杀”与“刚烈殉国”的惨剧，勾勒得冰冷而血腥。?
你捏着纸页边缘的手指，几不可察地收紧了一瞬。指节因用力而微微凸起，泛出青白色，光滑的纸张边缘被捏出细微的褶皱。随即，你的手指放松，仿佛那只是一份无关紧要的日常文书。
你抬起头，目光从散发着淡淡墨臭的纸面上移开，越过眼前跪地的信使，越过行进中暂停、屏息以待的将士，越过泥泞的官道与枯索的原野，径直投向东南方那片此刻愈发显得阴沉灰暗的天空。脸上依旧没有任何剧烈的表情变化，没有惊怒，没有悲恸，甚至连眉头都未曾多皱一下。只是，那原本就如深潭般难以见底的眼眸，在这一刻，仿佛瞬间被某种极致的、绝对零度的东西渗透，最后一点属于“人”的微光与温度被彻底抽离、湮灭，化作两口封冻了万古玄冰、深不见底、映不出任何倒影的死寂寒潭。