为官之道，本就在一个“度”字。

讲道理没人听时，略施薄惩，场面立刻就静了。

过程如何不重要，能镇住局面、稳住人心，达到自己的目的，才是最好的结果。

待众人逐渐安静，王鸿志才抬手示意护卫松手，温声开口，循循善诱：

“现在，尔等能说说到底是何缘由了吧？”

他让人把牟道义、沈光奎叫到身前。

两人对视一眼，先后各自陈述。

三言两语，这件事情的完整始末便呈现在了众人眼前。

起因不过就是牟道义一句论学风的话。

但被旁人恶意曲解、添油加醋，再加上南北士子之间本就互有偏见。

一来二去，才发展出了这场闹剧。

其实从头到尾，就是一场误会。

真相一明，南北士子都愣了。

看着满地狼藉、彼此通红的脸，气氛瞬间变得尴尬无比。

刚才的咄咄逼人，也全都变成了手足无措。

王鸿志扫了一眼他们，又转头看向身侧的陈九，语气带着几分深意：

“春闱未开，人心先躁。”

“看来，这读书人之间的意气之争，倒比普通刑案还要危险啊。”

陈九目光扫过沉稳的牟道义、率真的沈光奎，以及满厅士子的尴尬。

她淡淡开口，语气平和：

“不过是一场口舌误会，说开便了了。”

“也算给诸位提个醒，科考在即，还需沉下心性、用心备考才是正道。”

众人自然都讪讪称是。

陈九对着王鸿志微微颔首，两人一前一后，避开满厅尴尬的士子，缓步踏出极风楼。

街上槐花芬芳的香气，拂去了楼内的喧嚣与戾气。

王鸿志走在陈九身侧，唇角笑意微深：“陈先生方才，倒是看得通透。”

“不过是旁观者清。”陈九声音平静，“读书人，该争的是功名，不是意气。”

王鸿志捻须颔首，两人一时无言。

行至街口，陈九便道别后走向西市。

王鸿志望着陈九离去的清瘦背影，眼底欣赏更浓，这少年，远比他想象的还要冷静通透。

极风楼内

众士子见两人离去，事也明了，也纷纷收拾心绪，准备散去。

方才一番推搡拉扯，又被护卫惩戒，不少北方士子都捂着胳膊、大腿，疼得面色发白，步履踉跄。

沈光奎弯腰扶起崴了脚的同窗，掌心稳稳托着对方的胳膊，语气沉肃：

“能走便忍忍，我现在带你找大夫敷药。”

同窗疼得龇牙咧嘴，勉强点头。

沈光奎扶着人，转身欲走，脚步一顿，目光却不受控制地落在对面的南方士子阵营。

牟道义正低声安抚着受伤的同乡，青衫沾了尘土，却依旧身姿挺直。

他眉眼沉稳，忙得额头渗出薄汗，语气却温和耐心，一看便知绝非是寻常只会逞口舌之快的江南士子。

看着牟道义忙碌又不失风度的身影，陈光奎竟鬼使神差地想上前说一句“方才之事，就此作罢”，又或是道一声抱歉。

方才争执时，他只觉得与牟道义话不投机，字字句句都要与他针锋相对。

此刻冷静下来，沈光奎竟不得不承认，牟道义处事有度，并非蛮不讲理之辈。

攥了攥拳，他的心底莫名泛起一丝别扭，生出了几分惺惺相惜的欣赏。

可沈光奎刚迟疑着抬步，几个路过的南方士子，便面色不善地径直撞向他的肩膀，力道不轻。

他们嘴里还嘟嘟囔囔着诸如“晦气”、“穷酸”之类的咒骂，摆明了就是来故意挑衅。

肩头传来的钝痛，瞬间压下了沈光奎心底那点莫名的迟疑。

他想起方才王鸿志的告诫，想起陈九说的沉下心性备考，咬了咬牙，终是强压下翻涌的怒火。

沈光奎扶起一瘸一拐的同窗，沉声道：“走，我们去找大夫。”

恰在此时，牟道义恰好抬头，与他四目相对。

牟道义先是一愣，随即对着他，露出一个温和又带着歉意的友好笑意。

他眉眼舒展，全无方才争执时的针锋相对，满是和解之意。

沈光奎抿了抿唇，心底火气还未散尽，又涌上一股别扭的窘迫，当即翻了个大大的白眼，扭过头，不再看他。

背着人，快步朝医馆的方向走去。

牟道义望着他略显仓促的背影，轻轻叹了口气。

沈光奎性子刚直，热血坦荡，虽冲动，却绝非卑劣之徒。

若是抛开南北立场，他们或许能结交成朋友，甚至知己。

只可惜，南北士子积怨已久，他们从一开始便被绑在了对立的阵营里。

而这场无妄的争执，虽说是误会，可终究伤了和气。

南北士子的偏见，非但没消解，反倒更深了几分。

望着满地狼藉，他的心头一片沉郁，半点轻松都无。

牟道义想不到，这一场酒楼争执，只不过是个开端。

往后岁月，他与沈光奎竟会被命运紧紧牵绊，数次针锋相对，却又数次为了公道并肩而立。

而这份缘分，在数日之后，便早早应验。