为首的是个北方举人约莫二十出头，生得高大威武，俊朗潇洒。

他攥紧拳头，向前一步，朗声驳斥：

“尔等休要狂妄！”

“江南文风鼎盛是实情，但‘华而不实，虚多实少’的毛病，在你们身上倒体现得淋漓尽致！”

“我等北方士子，凭真才实学赴考，不像你们只会在笔杆子底下玩花样、嘴上却逞地域欺凌！”

“你们也不过是此刻仗着人多，才耍口舌之快！”

他身后的北方举子纷纷应声：

“沈兄说得对！”

“科场以才论高下，非以地域分优劣，莫要夜郎自大！”

“巧言令色，鲜矣仁！羞为读书人！”

“不过是家境稍好，就看不起人。这般心性，就算考中举人，又能如何？”

眼下正值大雍三年一试的春闱科考在即，全国数万名举人齐聚京城。

这些举人，从县试、府试、院试一路过五关斩六将，又在乡试中脱颖而出，个个都是千里挑一的人中龙凤。

如今，他们从全国各地奔赴京城，参加国家级的终极选拔：会试。

千万人里仅取二三百，中式者即为贡士，再经殿试成为进士。

一榜定终身，从此中榜者有了做官的资格；而落榜者，只能再等三年。

当真是龙争虎斗，精英云集。

然而南北文风素来差异极大。

江南文风鼎盛，才子辈出。

北方文风偏弱，常年受南方士子讥讽，地域偏见的阴霾深藏于他们心底。

如今，数万举人挤在京城，只消一点火星，便足以炸锅。

南方士子那边，为首一人缓步走出。

他面容清癯，约莫三十岁出头，眼神沉稳，一身青色长衫，透着文人风骨。

牟道义，江西吉安人。

他是二十七岁娶妻生子后，才开始发愤读书，苦读四年考中了秀才。

即使在学霸云集的南方考生里，他也算得上是颖悟绝伦、明敏过人。

牟道义深知赴考不易，本不想闹大，可刚才北方士子的话，也惹起了南方士子的不满。

他抬手按住身后躁动的同窗，看向为首的北方举人。

语气平静却自带傲气：

“这位兄台，并非我等有意刁难。”

“方才我不过与同窗闲谈，说‘北方策论重实务，却少文笔精工’。”

“这本是客观论学，怎料传到你耳中，竟然就成了地域讥讽？”

“到底是你等心胸狭隘，还是故意借题发挥？”

“客观论学？”那丰神俊郎的领头北方考生，气得发笑：

“我沈光奎听得清清楚楚！你身后同窗句句骂我北方人穷酸、文风粗鄙！”

“他满脸鄙夷，句句带刺，你敢说不是你们江南士子的本意？”

“那是旁人曲解，与在下无关！”

牟道义眉头微蹙，“我江南文风鼎盛，历朝历代进士半数出自江南。”

“这并非自负和虚构，乃是事实如此。”

“我等苦读十数年，赴京赶考，是为功名，不是为争执。”

“只是客观说你们一二，可你们也不该动辄辱骂我等狂妄吧？”

沈光奎怒火中烧：“是你们先辱我北方学子！”

牟道义寸步不让：“是你们先借题发挥！”

双方越吵越凶，身后的两派考生们也都一个个脸红脖子粗，开始争论不休。

有人已伸手推搡，桌椅都被撞得东倒西歪，一片狼藉。

眼看就要大打出手之际，王鸿志缓步走下楼梯。

他一身富商装扮，脸上依旧挂着温和的笑意，眼神却沉了几分：

“诸位，你们都是赴考秀才。当街喧哗、聚众斗殴，若是被巡城御史拿下，革去功名，岂不是十年苦读毁于一旦？”

这话说得有理有据，直切要害。

但此刻双方都吵红了眼，压根没人认得出他是京兆尹，只当是个多管闲事的富商老头儿。

根本就没人理会他，还依旧吵嚷不休，甚至有秀才已经举起了板凳腿。

王鸿志面上掠过一丝冷厉，转瞬即逝。

他脸上依旧挂着浅笑，不动声色地朝身后招了招手。

跟在他身后、乔装成仆役的护卫，立刻上前制止。

他们动作利落却不张扬，按住闹事最凶的几个秀才，拳头转眼如雨点落下。

王鸿志压低声音，语气淡然，眼神却带着不容置疑的威严，叮嘱护卫：

“下手有分寸些。”

“别打伤脑子，别打伤手，这些都是未来的人才，我留着有用。”

护卫低声应“是”，接下来出手专挑胳膊、大腿这些肉厚、隐蔽的地方落手。

他们力道精准，能打的人疼得瞬间龇牙咧嘴、直不起腰，却绝对不伤脑袋，不废执笔的手。

不过片刻，方才还喧闹不休的秀才们，全都捂着伤处满地乱滚，哭爹喊娘。

王鸿志站在人群中央，唇角噙着淡淡的笑意，神情始终从容淡然。

为官者数年，他早知光讲圣贤道理毫无用处。

他想为朝廷、为自己广纳人才不假。

可他若只是个心慈手软、满口仁义的迂腐文人，根本就坐不到京兆尹这位置。