“如此一来，两边同窗皆可安顿，岂不两全其美。”

牟道义与沈光奎皆是一愣，两人对视一眼，又纷纷错开目光，一时有些愕然。

沈光奎抿了抿唇，心中刚要开口推辞。

姜劲庸却像是看穿了他的心思，摆了摆手，笑着继续说道：

“我知晓二位因极风楼一事，心中尚有芥蒂。”

“其实文人论道，观点不同实属寻常，本就不是什么深仇大恨，说开便罢了。”

“如今卢家横行霸道，欺压天下寒门士子，无数同道考生尚且无处安身。”

“我们身为读书人，若还只顾着内讧，天天南北地域之争，为一间客房争得头破血流。”

“那这只会让那些魑魅魍魉、蝇营狗苟的权贵们看尽笑话。”

“见小利而避大义，我们这才是枉读了圣贤书！”

他又目光恳切地扫过两人，语气沉稳可靠：

“依我之见，这间最后上房，便让牟兄与同乡居住。”

“沈兄若是不嫌弃，便随我同住一间，我房内铺盖充足，足够两人起居备考。”

“至于沈兄这位腿脚不便的同窗，我已与掌柜商议，多加些银子，在大堂角落支一张软榻，先安稳住下。”

“待明日我们再一同寻觅更合适的住处，共商对策。”

说罢，他又看向面露纠结的牟道义，温声劝解：

“牟兄，我知你为人正直，不愿占旁人便宜。”

“如今非常之时，当行非常之策，你我皆是为了金榜题名、报效家国而来，何必在住宿这般小事上锱铢必较？”

“若是牟兄心中过意不去，可与沈兄分摊房费，权当合租，互不相欠，三全其美。”

一番话，条理分明，周全妥帖。

既顾全了双方颜面，又彻底解决了眼前的困境，无半分偏私，尽显君子风度。

牟道义怔怔看着姜劲庸，眼底闪过浓浓的动容与愧疚。

沉默片刻，他朝着姜劲庸深深作揖，语气诚恳：

“含章兄高风亮节，心胸豁达。牟某自愧不如，惭愧至极。”

随即，他转过身，对着沈光奎郑重拱手，神色坦荡：

“沈兄，极风楼一事，是我言语过激、心胸狭隘，拘泥于地域之争，得罪之处，还望你海涵。”

“今日承让，牟某铭记于心，待恩科结束，我定当摆酒谢罪。”

沈光奎本就是爽朗直率之人，见牟道义态度诚恳，再加上姜劲庸从中调解，心中那点别扭与芥蒂，瞬间烟消云散。

他挠了挠头，有些不好意思地哼了一声：

“谁要你摆酒谢罪！不、不过是文人论道，各抒己见罢了。”

“你这人，倒也不算迂腐。”

顿了顿，他又正色道：“房钱理当一家一半，我们寒窗士子，不占旁人便宜，但也绝不能亏了同道。”

姜劲庸见状，朗声大笑，伸手自然地揽过两人的肩膀，语气畅快：

“这才是读书人该有的气度！”

“南北士子，有何区别？我们同根同源，皆是华夏学子！”

“真要争，那我们便在考场上凭文章、凭才学一较高下！”

“而不应在市井客栈里，争些许蝇头小利，置大局于不顾！”

牟道义与沈光奎对视一眼，皆从对方眼中看到了释然。

他们不约而同地摇头失笑，此前的隔阂与尴尬，彻底烟消云散。

周围的南北士子见此情景，也纷纷收起了争执的心思。

他们脸上露出讪讪之色，再无一人起哄。

姜劲庸松开手，转头对着掌柜高声吩咐：

“掌柜的，最后一间上房请定给牟兄与同乡，麻烦您好生安排。”

“我这位腿脚不便的同窗，劳烦您在大堂角落安置软榻，银两我加倍支付。”

“余下琐事，我们自行打理。”

掌柜擦了擦汗，如释重负的连连点头应下。他立刻招呼伙计着手安排，丝毫不敢怠慢。

沈光奎扶着同窗，对着姜劲庸郑重颔首，眼中满是感激。

牟道义也招呼同乡，跟着伙计往楼上客房走去。

三人擦肩而过之时，姜劲庸忽然放低声音，眼露精光地看向两人：

“二位，临福客栈一事，关乎天下寒门士子公道！”

“我们绝不能就此作罢，任由卢家肆意欺压。但我们不能聚众闹事，不能行莽夫之举。”

“待安顿好同窗，我们三人再细细商议，定要为一众士子，讨一个公道！”

沈光奎眼神一亮，眼底瞬间燃起愤懑与坚定。

他咧嘴一笑，语气铿锵：

“好！我早就看卢家横行霸道不顺眼，含章兄此话，正合我意！”

牟道义微微颔首，神色端方，眼神锐利：

“卢家仗势欺人，违背科举公道。身为读书人，我自当挺身而出，据理力争。”

“牟某愿与二位同心，共商此事。”

三人相视一眼，无需多言，默契已然在心底滋生。

此前的隔阂尽数消散，取而代之的，是同道中人的惺惺相惜，是面对强权不公时，并肩而立的坚定。