寝殿深处，更漏滴答声被高频嗡鸣彻底盖过，空气里浮动着金石与冷汞交织的腥甜，闷得人胸口发紧。

“你在找谁？”

重叠声线如锈刀割骨，同时从身前虚空与脑后髓骨里刺出。魏珍脊椎瞬间僵成铁弦，浑身血液仿佛冻住，冷汗瞬浸透轻罗衣，冰冷贴着脊背往下滑。

身前是朱瞻忌半明半暗、冷如冰琢的脸。

即便身处癫狂边缘，他下颌线依旧绷得笔直，指尖微蜷，仍在下意识维持帝王体面。月光从窗棂漏进来，在他侧脸切出一道惨白的线；指根那枚冷汞银戒疯狂震颤，嗡鸣越来越尖，奇异机械感如细虫钻肉，一圈深紫血痕早已勒进皮肉，渗出血丝。

“找他……还是找朕？”

朱瞻忌又压近一寸，呼吸冷得刺骨，目光锁死在她脸上，却依旧不肯碰乱她半缕发丝。

魏珍猛地后退，背脊狠狠撞上冰冷石柱，粗糙石面硌得她肩胛骨生疼，退无可退，只能缩在阴影里发抖。

“戒指里……为什么会有你的声音？”

她声音支离破碎，指尖疯狂抠扯银戒，指节被金属剐得泛白破皮，戒身却像长在骨头上般纹丝不动。

“因为它在替朕看着你啊，珍珍。”

朱瞻忌低低笑了一声，笑声与戒指共振，麻意顺着指尖蔓延。他喉间轻滚，即便失控，也记得把气息吐在她耳后空处，不扰她半分安宁。

“这种不人不鬼的监控，你管它叫看着我？”魏珍咬牙，眼眶泛红，却死死瞪着他，不肯示弱半分。

“不，这叫‘唯一性’。”

朱瞻忌指尖缓缓攀上她颈侧，冰凉指腹蹭过跳动的脉门，苍白皮肤下青色血管暴起，狰狞吓人。可他指尖轻得像羽毛，连一丝力道都不肯用：“世间众生皆是充满欲望的腐臭皮囊，行尸走肉，唯有你……是真正活着的。”

话音未落，他原本压迫过来的身躯骤然一晃，像是被无形的手狠狠抽了一记。

“咳……呕！”

朱瞻忌毫无征兆折腰，滚烫鲜血喷溅而出。

他第一反应不是扶着伤口，而是猛地偏过头，把血全部吐在身侧青砖上，绝不溅到她衣裙半分。鲜血不是寻常温热，是诡异的灼烧感，落在地上发出细微轻响。

“朱瞻忌！”魏珍本能伸手去扶，早已忘了恐惧，只剩慌乱。

惊悚散尽，只剩惨烈纠缠。

他像一株被拦腰斩断的松木，沉重砸进她怀里，却刻意收了全身力道，只用小臂虚虚搭着她肩头，怕压疼她半分。骨骼硬得硌人，呼吸却微弱得像是一丝随时会断的烟。

“别……别走……”

他死死攥住魏珍的手腕，指节泛青，却在触到她肌肤时下意识松了半分力道，只敢攥着袖口，不敢捏疼她骨肉。他在卑劣地利用她的心软，却仍守着最后一丝体面，不肯伤她分毫。

“又是金石药毒？我去喊太医，你松手！”魏珍急声挣扎。

“不许去！”

他猛地抬头，眼底布满细密血丝，金石残留的异光在黑暗中亮得惊人。

即便痛得浑身发抖，他背脊依旧绷得笔直，不肯在她面前弯下半分尊严：“他们只会给朕更多铅汞，把朕变成一具任人摆布的听话干尸！”

他埋首在她颈窝，侧脸贴着她温软肌肤，却只敢用鬓角轻蹭，近乎贪婪地捕捉她身上干净的气息。那是他早已丧失的温度，是他拼尽性命也要守护的干净。

“珍珍……让我吸一口气。”

他浑身剧烈颤抖，额角渗出大颗大颗冷汗，却抬手用袖角先擦去她脸颊溅到的血珠，再任由自己的血蹭在她肌肤上，又凉又烫。

魏珍鼻尖萦绕着复杂到窒息的气息——浓郁机油味、宫廷冷冽檀香、以及令人心惊的甜腥血味，三种气息缠在一起，狠狠撕扯着她的理智与心软。

“你弄疼我了。”她蹙眉，声音发颤。

“疼……证明你还没被宫里死气同化。”

他自嘲勾唇，右拳剧烈颤抖着，从怀中摸出一枚物件。

那齿轮被他藏在怀中最干净的内袋里，连半分血迹都没沾到。他不顾她抗拒，轻轻按在她掌心，不是扎入，是垫着自己的指尖缓缓压下，怕她疼。

那是一枚崩角的黄铜齿轮，边缘锋利如刃，泛着陈旧机油暗光，是岁月都磨不掉的痕迹。

魏珍瞳孔骤然紧缩，大脑一片空白。

机油味、血腥气，瞬间与记忆里破败茶寮重叠——那是她在尸堆里亲手修复、又亲手毁掉的零件。

“还记得它吗？”

朱瞻忌垫着指尖，把齿轮轻轻按进她掌心，锋利豁口割破皮肉。他心口一抽，比自己吐血更痛，声音发哑：“那天你宁愿毁了齿轮，也不让它转错地方。朕就知道，世上有和朕一样的疯子。”

魏珍忍着掌心剧痛，字字带血：“我修的是钟表，是规矩，而你……在毁掉一切！”

“毁掉？”

朱瞻忌发出困兽般的低鸣，胸口剧烈起伏，眼底猩红翻涌。可他看着她泛红的眼，戾气瞬间软了半截：“世人太易将就！求长生、求富贵、求温软皮囊，给点甜头就俯首帖耳！”