周卫一怔，没太明白。

“那几个供应商，我先前了解过。”

“他们背后，多多少少都跟丰昌、隆泰那几家老厂有牵连，有些根本就是他们控制的壳子。”

霍宴然这份‘关照’，到底是给他开门，还是给他设限？

周卫倒吸一口凉气：“您是怀疑、二爷在试探您？还是……他跟那些老厂……”

“不至于。”路昭摇头。

“他若真想帮他们，根本不必这么麻烦，一句话就能让我的厂开不下去。”

这更像是一种……考验。

他想看看，自己到底是只能靠他庇护、仰他鼻息的菟丝花，还是真有本事在荆棘里自己开出一条路。

路昭没猜出，但他知道，他想要的机会，现在来了。

周卫沉默了。

这些大人物的心思弯弯绕绕，他听不懂看不懂，只觉得心惊肉跳。

“那咱们现在怎么办？”

没有批文，棉纱怎么解决？那些人要是真卡他们的话……

路昭转过身。

“谁说要靠批文了？”

“他们卡原料，我们就从机器上突破。”

“机器？”

“对。”

“改良织机，降低耗纱量，提高成品率。”

“同样的棉花，我们能织出更多的布，质量更好。”

“另外，霖州本地棉花虽好，但运输成本高，中间经手人多，层层加价。”

“我查过数据，江北几个县的棉花品质不差，绒长丝韧，价格却低两成。”

只是交通不便，无人问津，都被本地棉商压着价收。

“可咱们怎么运？那地方连条像样的路都没有。”

“水路。”路昭说道。

“如果我们自己租两条小货船，走支流河道，虽然慢些，但综合成本反而比走大运河、被层层盘剥要低。”

“这条路，没人走，因为麻烦，风险也大。”

“但我们不怕麻烦。”

周卫听得目瞪口呆。

这一环扣一环，哪里是临时起意，分明是早就谋算好了！

“可是……二爷那边......”他还是担心，毕竟那是霖州城半边天的人物。

路昭笑了。

“放心吧。”

他若连这道关都闯不过去，又有什么资格跟那人谈平等合作？

“通知下去，从明天起，技术组加班，我要在一个月内看到第一台改良样机运转。”

“再通知采购组跟路经理，让他们明天就去趟江北，亲自去看棉花，带上样品回来。”

他顿了顿，补上一句，“让财务准备一笔款子，不用多，五千大洋。”

“我要订一批……长绒棉的种子。”

“种子？”

周卫彻底懵了，以为自己听错了，“路总，咱们是办厂，不是种地啊！”

“现在不是，将来未必。”路昭抬起头。

原料被人卡脖子，终究不是长久之计。

最好的棉花，应该种在我们自己的土地上，从种子开始，就掌握在自己手里。

他不再解释，低头继续画图。

周卫站了一会儿，看着路昭专注的侧脸，悄悄退了出去。

他不知道路昭的这些谋划能不能成，但他知道，跟着这个人走，心里踏实。

同一时间，霍府书房。

钱森垂手站在书桌前，一五一十汇报了在永明厂的经过。

霍晏然手里把玩着一枚温润的白玉扳指，脸上没什么表情。

听完，他沉默了片刻。

“他真是这么说的？”霍晏然开口，声音听不出情绪。

“千真万确。”

钱森忙道，语气里带着几分不平，“二爷，这路昭未免太不识抬举，您一片好意……”

霍晏然抬手，止住了他后面的话。

“他看了那份供应商名单，有什么反应？”霍晏然问。

“就……很平静。”钱先生回忆着。

霍晏然忽然笑了。

低沉的笑声在安静的书房里漾开，让钱森更摸不着头脑。

他就说路昭这个人有意思。

“老钱，你说，他这是逞强，还是真有底气？”

钱森哪里敢接这话，只能含糊道：“这……属下愚钝。”

霍晏然挥挥手，打断他：“下去吧。”

钱森如蒙大赦，连忙躬身退了出去。

书房里重归安静。

霍晏然起身，走到窗前。

从这里能看到小半个霖州城，远处工业区隐约的烟囱冒着灰白的烟，近处繁华街市车马喧嚣，霓虹初上。

路昭那张祸国殃民的脸又浮现在眼前。

他曾以为，路昭所谓的“傲骨”，不过是年轻气盛，是没吃过苦头的美好幻想。

稍微施点压、给点甜头，就会软化，会折断，会乖乖依附过来。

可现在，他似乎错了。

那个人，是真的在荆棘丛中，也要自己挥刀开路的人。

不仰仗他的鼻息，不贪图他的便利，甚至……在隐隐挑战他设定的游戏规则。

这不是驯服。

这是……棋逢对手的交锋。

霍晏然胸腔里那颗惯于掌控一切的心，忽然不受控制地狂跳了几下。

一种久违的情绪涌上来。

不是对猎物的征服欲，而是对同类带着灼热温度的兴奋。

他想要这个人。

不仅仅是作为情人或附属，更是作为能与他并肩、甚至是对手与伴侣。

这个念头一旦升起，就像野火燎原，瞬间烧遍了四肢百骸。

霍晏然眼神一冷，却又在下一秒化为更深的、带着掠夺意味的幽暗。

“阿诚。”他轻唤了一声。

“二爷。”

“去查查丰昌和隆泰最近在海关那批国外染料上，手脚干净不干净。”

霍晏然语气平淡，“不干净的地方，帮他们清理清理。”

“清理到什么程度？”阿诚问。

霍晏然转过身，背对着窗外的万家灯火，脸上没什么表情。

“让他们最近……别太闲。”

“是。”