兰香踩踏着纺车，一手捏住棉条，同时牵拉三根纺丝，控制用力均衡稳定，捻成的纱线粗细匀实。

兰香脚边堆了一摞纺好的棉线锭子，品质极佳的棉纺纱线，偏偏没有一个人来取。

棉坊间的织工们离得兰香远远的，路过都要绕开一点距离，仿佛她的身边是不能近人的。

默默承受着他人的疏远孤立，兰香只顾低头干活。

和棉织坊其他的女工都不一样，兰香不是逃灾的难民，她因避祸栖身棉织坊做工。

兰香本是京城一户普通人家，年逾十五，许亲给了东街刘家的儿郎，原算是一桩好亲，然而胡寇入侵，刘家的儿郎不幸丧生了，兰香以为亲事也便完了，不想刘家竟然提出要兰香为未婚夫殉葬。

兰香的父母收了礼金，便只劝说兰香要尽妇道。

隔壁王家的姐姐受胡兵奸污，在全族人的见证下被沉塘，一众家眷亲故抱团冷眼旁观，女孩被捆绑着挣扎哭泣，气息逐渐虚弱，绝望无助地落下池塘的，最后的一眼饱含仇怨，那样憎恨的眼神，在一个个午夜梦回惊得兰香骇然醒眠。王家姐姐言笑晏晏的样子，忽而被浮尸青黑肿胀的脸庞所替代，尸身上还留有被绳子勒出的斑斑血痕……

兰香绝不愿为一个素未谋面的未婚夫枉死，经历王家姐姐临死前那般的无力、绝望。

兰香趁夜逃出了家，但当她真正离开了家后，却发现自己并无处可去。

兰香身无分文，做工需要出具户籍证明，随后招来了官府的逮捕。原来父母、婆家上报了官府缉捕逃媳，到处地寻人要捉她回去。

被抓回家便只有死路一条，兰香仓皇躲逃官兵的搜拿，半路上撞见了妙玉姐，妙玉姐同情她的遭遇，冒着风险带她回了棉织坊。

妙玉姐菩萨心肠，懂得她的痛苦与不幸，但并非人人皆如妙玉姐一般。

棉织坊的工友先后得知兰香的经历，只觉得兰香好不安分，不顺父母不孝不悌，不忠丈夫不贞不义，这般不规矩的女儿家，人们不屑与之为伍。

兰香心里清楚旁人的歧视鄙薄，但她承蒙妙玉姐搭救绝处逢生，安得一处容身，已是万幸之至，不必奢求更多。

兰香纺的棉线没人取用，她便自织棉布。

兰香抱着一摞的纺线锭子，从内厢房的门口经过。

“虽说棉织坊收容都是些苦难人，但也不能什么人都留在这里啊。”

“自从妙玉姐收下那个逃家的，外头便开始传棉织坊的女工作风不检，我们棉织坊都快被说成是窑子窝儿了！”

兰香愧疚地埋下头颅，妙玉姐帮了她那么多，她却给棉织坊带来了麻烦。

厢房内，妙玉有些不敢面对颜绛云，她担心自己的烂好心给东家惹来了事端，她真的是做错了。

却只闻太师座上传出一声轻嗤：“少一二个香儿、兰儿的，外头还能短了难听话不成。”

薛婉仪在威远侯府养得神思萎靡，颜绛云想她不应整日拘于宅中，便借由巡视产业，带着薛婉仪随处走动，果不然，遇见了这等不平之事，薛婉仪就显出几分精神气儿来。

“女人扎堆的地儿，什么时候少过闲话意淫。”

毫不客气地将儿郎一遭儿地贬损，薛婉仪捅出舆论背后真正的始作俑者。

纺织女工只知三从四德、三贞九烈，从没听过薛婉仪这般的道理，一时间竟也无从反驳。

兰香心悸不敢多听，快步越过厢房门口。

抬着纺线放到织机边上，兰香拿上几只纺线锭子，挂上织机架子，抽出棉线线头为织机穿筘。

筘板本该是插在织机上，却不见筘板的影子，兰香在织机上遍寻不见，只能起身，在织机附近四处寻找。

找着找着走得远了一些，兰香甫一抬眼，瞧见了一位眼生的女子。

院房大门，姿容妍丽的女子翘首企盼，对上了兰香的视线，展开的笑颜若秋水盈波。

“听说这里招收女娘做织工，不忌是什么身份？”

女娘一袭杏花裙子，松鬓扁髻上插一只如意簪子，气质文雅娴静，不像是普通人家教养出来的女儿，可是若是小姐出身，哪里需要靠做工谋生？

“我不太清楚，得看管事的意思。”兰香对着娴雅娘子拘谨地道。

兰香处理不了这样的事务，只能找妙玉姐做主。

兰香领着女娘进院，候在了内厢房外，向里头请示。

“妙玉姐，有人想来应征，您看看吗？”

厢房内传出一道清冽的声线。

“进来。”

兰香赶紧低下了头，她识得出声的这位，人称“小观音”的棉织坊少东家，侯夫人为救济难民营建织坊，这样善心的主家，不知能不能容得下她这等出身。

蝶蕊儿跟着兰香进了厢内，见到了座上的颜绛云、薛婉仪几人，屈膝盈盈一拜。