刘知远在汴梁站稳脚跟后，将作监的门槛几乎被踏平——不是求技的百姓，是各路藩镇的人，带着粮食的霉味、布匹的浆气，还有藏在体面下的试探。

成德节度使的人来得最早。一辆青篷马车碾过巷口的碎瓦，“咔嚓”声一路刺耳，停在院门口。先搬下来的是几袋粮食，麻布袋磨得发亮，透着陈米的霉味；再是几匹素色麻布，浆洗得发硬，边缘还沾着点泥点；最后下来两个孩子，大的十来岁，小的七八岁，穿着体面的绸衫，袖口却缝着补丁，料子虽好，却掩不住旅途的尘灰，看着不像流离失所的孤儿。

领头的使者站在门口，拱手作揖时，腰间的玉佩“叮”地响了一声，语气恭敬却带着几分居高临下：“李师傅，我家节度使仰慕您的技艺已久。这两个孩子是节度使的远亲，家里遭了兵祸，无依无靠，想在您这里学点安身立命的本事。”他顿了顿，特意抬了抬下巴“陛下也说，将作监教得好，让藩镇多送些后生过来，学学真东西。”

最后这句话，说得掷地有声，是说给李默听，也是说给朝廷听——他们来，不是求着学，是给陛下面子，是奉旨行事。

李默站在台阶上，目光落在两个孩子身上。他们仰头看他，眼睛亮亮的，不怯也不躲，指尖却悄悄攥着衣角，绸衫的纹路被捏得发皱。他沉默片刻，点了点头：“留下吧”

使者千恩万谢地走了，马车轱辘声渐渐远去。粮食堆在墙根，像两座发潮的小山，散着陈腐的气息；两个孩子站在院子里，手足无措地看着四周。丫丫走过去，领着他们往棚子走，棚里的铁味，混着炭火的热气，熏得人鼻尖发紧。她拿起一个齿轮递过去，铁件带着余温，粗糙的纹路磨着指尖：“先认零件，知道名字，才知道怎么用。”

大的那个学得极快，看一眼齿轮，听一句讲解，就能准确复述用途；小的那个学得慢，手指微微发颤，却格外认真，每一个零件都要凑到鼻尖闻闻，再用指腹反复摩挲，记牢触感和重量。

“你叫什么？”丫丫问大的。

“赵文”男孩声音清脆，不卑不亢，指尖还在无意识地蹭着齿轮的齿痕。

“你呢？”她转向小的。

“赵武”男孩声音低些，掌心的薄茧蹭过铁件，发出轻微的“沙沙”声——那不是富家孩子该有的手，是干过活、握过工具的手。

丫丫心里一动，从怀里摸出个温热的小卡榫，塞进他手里：“拿着，攥紧了，就不怕了。”

赵武接过来，指节用力，卡榫的棱角硌进掌心，带来清晰的痛感，手果然不抖了。

狗子蹲在棚子门口，盯着赵武看了很久，忽然站起来，踮着脚凑到丫丫耳边，声音压得极低：“丫丫姐，他走路没声音，像猫。”