丫丫的动作顿了一下，余光扫过赵武的脚——他落脚时脚尖先着地，布鞋蹭着地面，只发出极轻的“窸窣”声，果然像刻意收着脚步。她看了一眼狗子，轻声道：“知道了”说完，拿起一个复杂的榫卯结构，故意放慢语速，指尖反复摩挲着拼接处：“这个要对准槽口，用力按下去，听到‘咔哒’一声，才算是严丝合缝。”

没过多久，横海、安国、义武、泰宁各路节度使的人陆续赶来。有的派使者送孩子，马蹄声“哒哒”地踏碎巷口的宁静；有的节度使亲自登门，身上带着酒气和汗味，身后跟着的车马载着粮食、布匹，还有大大小小的孩子。粮食是实打实的，堆在墙根下，渐渐摞得比人还高，陈米的霉味、新麦的清香混在一起，熏得人头晕；孩子却有真有假——有的眼神纯粹，盯着铁件的目光发亮，是真心想学手艺；有的眼神闪烁，东张西望时，眼珠“咕噜”转，记着器械的模样和院子的布局；还有的干脆站在院子里，看似发呆，实则耳朵竖得笔直，听着棚里的讲解，手指在袖口里偷偷比划。

丫丫一一接纳，耐心教导。学得快的，她多教些复杂的齿轮咬合；学得慢的，她就把零件拆了又装，铁件碰撞发出“叮叮当当”的脆响；那些只看不学、暗中观察的，她看在眼里，却从不多问，只是把核心零件的讲解故意压得更低，让他们听不真切，指尖还会“不小心”挡住关键的拼接处。

院子里的人越来越多，原来的棚子挤得转不开身，呼吸的热气、汗味混着铁味，闷得人胸口发紧。阿钝带着铁头，在院子里又搭了一间棚子，用的是拆下来的旧木料，榫卯拼接时，斧头“咚咚”地敲，震得木屑飞溅，落在脖子上，又痒又扎。没过几天，又不够住了，只能再搭一间。木头不够用，阿钝索性拆了院角那半堵被契丹人烧过的墙——墙体早已酥脆，一推就倒，灰尘“轰”地扬起来，呛得人直咳嗽，落在头发上、肩膀上，像覆了一层霜，嘴里满是土腥味。

丫丫从灰堆里捡起一块碎瓦，瓦沿还留着半朵青花，是以前人家碗上的图案，颜色褪得发淡，却依旧能看出当年的精致。她摩挲着瓦上凹凸的纹路，指尖能摸到釉面的细孔，看了一会儿，把它放在墙根下。狗子跑过来，蹲在她旁边，好奇地拿起瓦片，冰凉的触感从指尖传来，他小心翼翼地放进棚子的架子上，和那些铁零件摆在一起，像珍藏一件宝贝。

李默一直站在台阶上，看着院子里的景象：阿钝教后生们装水车时，掌心按在木轴上，能摸到木头的糙纹和铁件的凉硬，“吱呀”转动的轮子带起风，吹得他额前的碎发飘动；丫丫指点孩子认零件时，声音轻柔却清晰，指尖划过铁件的纹路，留下淡淡的汗痕；铁头在棚子里打铁，“叮叮当当”的锤声沉稳有力，火星随着锤击飞溅，落在地上“滋滋”作响，瞬间熄灭，空气中飘着铁屑的焦味；狗子穿梭其间，递工具、擦零件，动作越来越稳，掌心的老茧蹭过铁件，发出轻微的摩擦声。

那些新来的孩子，有的蹲在地上，鼻尖几乎凑到零件上，呼吸的热气呵在铁件上，凝成一层薄露；有的眼神游离，脚在地上轻轻蹭着，踢起细小的尘土；有的悄悄从怀里摸出小本子，用炭笔飞快地画着，笔尖划过纸页的“沙沙”声，在锤声间隙格外清晰。

李默看了很久，转身走进屋里，推开房门时，木门轴“吱呀”一声，带着干涩的摩擦声。他铺开一张麻纸，纸边粗糙，磨得指尖发痒，拿起炭笔开始画图。画的不是水车，不是犁，也不是磨，是一间学堂——一排一排的木桌木凳，桌面带着木纹的糙感，前面立着一块黑板，平整光滑，整整齐齐，透着股安宁。他画得很慢，每一笔都很用力，炭粉落在纸上，手指一蹭就晕开，黑灰沾在指尖，洗都洗不掉。

他心里清楚，这些藩镇送来孩子，哪里是想学手艺，分明是来打探虚实的——看将作监有多少人，有多少能用上的技术，有多少可图的东西。但朝廷认了将作监，他们就不敢明抢，只能用这种迂回的方式试探。只要朝廷还需要将作监，还认他李默，这些人就不敢轻举妄动。所以，他必须让将作监一直“有用”，让刘知远一直觉得，他们不可或缺。

窗外，丫丫还在教孩子们认零件。赵文已经能独立组装简单的弩了，弓弦“嘣”地绷紧，发出清脆的声响；赵武还在反复练习认卡榫，手不抖了，速度也快了不少，指尖按压卡榫的力度越来越准。新狗子蹲在他旁边，时不时递过一块磨石，磨石“沙沙”地蹭过零件，扬起细小的铁屑。

丫丫忽然抬起头，往李默的窗户这边看了一眼。阳光透过窗棂，落在她脸上，能看到细小的绒毛，她的眼神平静，却藏着一丝警惕。李默坐在屋里，没动，只是静静看着她，指尖还沾着炭灰。她低下头，继续教孩子们，声音比刚才更稳了些，指尖划过零件的动作，也更慢、更仔细了。

风吹过来，老槐树的叶子“沙沙”作响，叶片翻动，露出背面浅绿色的脉络，带着草木的清香。树皮上的刀疤还在，很深，被厚厚的新枝新叶裹着，指尖摸上去，能感受到凹凸的质感，像一道刻在骨头上的印记。树活着，枝繁叶茂；将作监也活着，在各路势力的窥探中，悄悄积蓄着力量。活着，就有希望。