唐复手中握有一根大腿骨，像狱里爬出的罗刹步步紧逼。

“来人！来人啊！”

“同知不要平白浪费力气，这里是九重地狱，你的那些婢仆侍从听不见你的呼喊。”

孟同知跌倒在地，手脚并用向后倒退：“你究竟是谁？”

“怎么，几日不见连上峰也认不出了？”

唐复拿着大腿骨轻轻敲击自己的手心，沉闷的响声，落在孟同知心头，像鬼魅来索命的声音。

“那陈二狗不就是江边的一个寻常农人？怎么我到了地下见到他，听说命簿上写他是甘州军的士兵？”

“你……你看错了！”

“我最开始还以为我猜错了呢，死了才知道，你真是因为这事要杀我。”

孟同知从地上抓起只靴子就往唐复身上扔，而他竟然没有实体，靴子直接从他身上穿过！

孟同知这才发现，唐复一直飘在空中，长且夸大的袍子下，没有腿脚的痕迹。

孟同知两眼一翻，昏了过去。

他是被烫醒的。

烫红的铁块贴上他的胸口，皮肉被烙出肉香。

随着肉香一起传来的，是剧烈的疼痛，孟同知挣扎着在地上打滚，怀疑自己是坠入了无间地狱。

“将罪人押上来！”

孟同知抬起头，这个黑暗无边的地方，坐着高高在上的阎王，黑白无常站在阎王左右。

他像一摊丧失痛觉的血肉被鬼卒拖上前，难道他……已经死了吗？

是被唐复吓死的，还是说他变成了恶鬼害死了自己？

他大喊：“我有冤情！我本是生魂，是被恶鬼唐复害死的！”

那个青面獠牙的阎王冷笑一声：“你是因为罪孽深重才暴毙的，莫要牵扯他人。你都做了什么，如实招来！否则，这就将你丢进刀山火海中轮回百年。”

孟同知还想挣扎，黑白无常便亲自下来要拖他去行刑，他立马改口：“我说我说，我都说。”

“那你就……先从甘州水灾讲起。”

……

甘州往北不远的煤矿产量颇丰，可惜陆路难走，甘州一处的水路仅允许运人过江的小船通行，甘州建城前年，速来都是走陆上运煤。

十年前，许家动了歪心思，被魏家察觉，那魏家为了利益选择和政敌许家同谋。派来的魏五郎明面上是修缮，实则是破坏完好的堤坝。

等到汛期洪水冲垮甘州城西，煤船便能一路往南畅通无阻，故而给甘州的堤坝上留下厚且黑的灰尘脏污。

再之后，魏、许二门趁乱走私煤矿，许家庇佑之下的甘州系官员行事更加肆无忌惮。

皇帝或许对甘州有所提防，于是十年前派来修筑的官员，一位是和许家是政敌的魏家五郎，另一位是在朝中始终保持中立的陆家二爷。

可是陆二老爷只顾干好自己的一亩三分地，两耳不闻窗外事；魏五贪得无厌，只要得到充分的利益交换，许家将甘州夷为平地他都装作一无所知。

魏五郎的身后有许家庇护，可陆二老爷这种行为却给自己、给陆家埋藏了深深的祸患。

在朝中，和魏、许二党作对才是中立，不投诚亦不反对实则是默认与他们立场一致。

“那唐复也不是个好东西，为了吃空饷，他和甘州军勾结。洪水对他而言百利而无一害，朝廷查出来，就说那些士兵都死在了洪水中，无非就是将死在水灾的百姓报上去。”

他说得很是，估计前世他们就是这样做的，才有了甘州军所谓死伤过半。

“唐复，你是不是要解释解释？”

“阎王”赵萦摘下青苗獠牙的面具，披着黑色衣袍的采荷点亮烛火，孟同知的眼睛在骤然明亮的室内不太舒服地眯起来，好一会才反应过来自己被骗了。

“我这是死了还是活的？”

“你这是死罪难逃。”唐复一声令下，扮成鬼卒的衙役将孟同知拖下去收监。

众人散去，唐复“扑通”一下跪在赵萦面前。

“王爷恕罪，下官也是非不得已——他们背后倚靠京城世家大族，下官想要反对堪比蚍蜉撼树，只能和甘州军一起虚报军队人数，利用空饷给灾民治病、送他们出城安顿。”

“你空口无凭，本王如何信得过你？”

唐复掏出账本，恭恭敬敬地呈过头顶：“每一笔救灾款的来去，下官悉数记录在此，请王爷过目。”

赵萦没动，陆徽仪走下去，取走他手中的账本，语气阴阳怪气地：“这么说来，唐知府还是出淤泥而不染了？”

唐复自顾自道：“下官为官十载，父母妻儿都已过世，满天下只剩下养女彩娘和我还算有牵挂。我是个孤家寡人，这官场太难，原本我还想着，趁着他们给我下毒，我就此假死脱身。”

唐复摇摇头，自嘲地笑着：“王爷就当作我贪空饷救灾民是读书人的于心不安。”