蜀地临邛的暑气裹着盐味，晒得卓家盐场的夯土墙发烫，连空气都似浸了咸意。盐场里乱作一团，皂色吏服在晒得发白的盐堆间格外扎眼——为首的李吏捏着卷皱巴巴的蜀郡太守令，铜量器“当啷”砸在煮盐灶上，尖声喊：“卓家私盐，即日起官府专营！敢抗命的，按汉律治罪，连坐三族！”

卓王孙站在盐井旁，青锦袍下摆被风刮得乱飞，指节因攥紧木架上的皮囊而泛白。这盐井是卓家三代心血，大口井直径两丈，木架上还缠着盐工磨出毛边的麻绳，井沿的盐霜结了厚厚一层；旁边十二连灶冷了半边，灶膛里的灰烬还带着余温，却再没了往日煮盐的烟火气。“这是三百多盐工的活路！”他气得声音发颤，“低价收盐高价卖，你们是要逼死百姓！”

“百姓死活，轮得到你管？”李吏踹翻脚边的盐袋，雪白的盐粒撒在夯土上，被日头晒得发亮，“太守说了，这是为补国库！你们这些私商，早该把利让出来！”盐工们围在一旁，有的蹲在灶边抹眼泪，有的攥着磨得光滑的煮盐木勺，老盐工王二的胡子上还沾着盐末，哽咽着：“俺家孙儿还等着俺买粟米回去，没了盐场，这日子可咋过啊！”

马蹄声突然从盐场外传来，卓文君骑着匹枣红马，素色曲裾沾了一路尘土，见此情景，翻身下马就冲过去，发间木簪晃得急：“李吏！凭什么封我家盐场？盐工们靠这个吃饭，你们不能断了活路！”

剂子跟在后面，粗布短打沾了些草屑，目光扫过众人。读心术早探得明白：李吏心里打着“低价收盐高价售，私吞银钱买地”的算盘，眼尾瞟着盐仓的方向，满是贪婪；卓王孙攥着皮囊的手越收越紧，念着“盐场没了，卓家就完了，盐工们也活不成”；盐工们更是慌得没了主意，有的想着“去郡府告状，可官吏官官相护”，有的愁着“家里存粮只够十日”。

他上前一步挡在中间，指尖碰了碰发烫的灶沿：“李吏，《盐铁论》有云‘民可使由之，不可使知之’，官营本为补国库，若逼得百姓没活路，闹出民变，太守担待得起吗？”

李吏斜睨着他，捋了捋腰间铜印：“你是哪来的野小子？也敢管官府的事？”

“我是帮卫青将军通丝路粮道的剂子。”剂子声音不卑不亢，从怀里掏出枚磨损的铜符（卫青所赠，可证身份），“我倒有个法子：让卓家‘官督民办’。盐场仍由卓家经营，官府派吏监管盐产，盐价按官价售，卓家得三成利。这样国库有税，盐工有活，百姓不买高价盐，岂不是三全其美？”

李吏捏着太守令的手顿了顿，心里盘算起利弊：强行封场若闹出事，自己必被追责；可官督民办，既能向太守交差，说不定还能从卓家捞些好处。他刚要开口，卓文君赶紧补话：“卓家愿捐盐税十万钱，助官府修蜀地粮道。若试点成功，我还能说服犍为、广汉的盐商，都按这个法子来，帮太守稳住蜀地盐贸。”

这话彻底戳中李吏的心思，他把太守令揣回怀里：“我报给太守定夺，你们可别耍花样！”说罢，带着吏员们骂骂咧咧地撤了。卓王孙猛地攥住剂子的手，指节因激动而发白，眼眶泛红：“先生救了卓家，也救了三百盐工！老夫愿以盐铁贸为饵，帮你寻遍西汉的袁大头，哪怕翻遍蜀地的盐井、粮窖，也一定帮你找回家的线索！”

卓文君在旁看着，悄悄从袖中取出方蜀锦手帕。帕子是蜀地最好的双丝锦，银线绣着个“卓”字，边角缀着三颗小珍珠，是她攒了半年月钱请锦娘织的。她趁人不注意，把帕子塞到剂子掌心，指尖轻轻碰了碰他的手，又赶紧缩回，耳尖被日头晒得泛红，声音压得低：“先生此去若远，多保重。若有袁大头的消息，我即刻派人送信，绝不让你错过。”

剂子捏着帕子，锦缎柔软，还带着她身上的淡香，心里泛起暖意：“多谢文君姑娘，我会记挂着盐场，也记挂着你。”

午后的暑气稍退，蜀郡太守的批复就到了——准“官督民办”试点。盐工们欢呼着揭开封条，王二率先往灶膛里添柴，干桑木“噼啪”燃起来，烟裹着盐味飘向天际；年轻盐工们扛着皮囊往盐井去，皮囊浸入盐卤的“哗啦”声，比任何声音都让人安心。卓王孙亲自从盐仓舀出袋新盐，给每个盐工分了一小撮，雪白的盐粒在掌心闪着光：“卓家的盐，是给百姓吃的，不是给官吏私吞的！好好煮盐，咱们日子定能好起来！”盐工们捏着盐粒，有的直接含在嘴里，咸香的滋味让眼泪落得更急。

盐场的食棚里，炊烟袅袅。卓文君蹲在陶灶旁，正往粥里撒盐菜——那是她开春腌的芥菜，切得碎碎的，在陶瓮里封了三个月，咸香透骨。旁边的石板上，蜀地河鱼正烤得滋滋冒油，鱼身上划着刀花，塞了些椒叶，是临邛盐工最爱的吃法。“先生尝尝！”她盛了碗盐菜粥、一块烤鱼递过来，陶碗边缘还留着她指尖的温度，“盐菜解腻，烤鱼鲜，配着吃最下饭。”