剂子舀了勺粥，温热的粥滑进喉咙，盐菜的咸香裹着粟米的清甜；再咬口烤鱼，鱼肉细嫩，椒叶的辛味衬得盐味更鲜，忍不住赞：“比长安的宫廷菜还合我胃口！”卓文君笑起来，眼弯成月牙，发间木簪晃得轻：“先生喜欢就好，以后常来，我给你做蜀地的腊肉、豆豉，都是下饭的好东西。”

一道半透明的虚影突然在灶边飘出来，是烛龙。它的鳞片泛着淡白，像蒙了层薄雾，绕着陶灶转了圈，闻着盐菜香，声音虚弱得发颤：“这盐味……太浓，耗朕心神……你们倒吃得快活，全然不顾朕的感受！”剂子没理会，只帮卓文君往灶里添了块柴，火苗“腾”地窜起来，映得两人脸颊发烫。

傍晚时分，盐场外突然传来一阵轻缓的马蹄声，随从不带兵器，只举着面“代”字旗——竟是代王刘恒（后来的汉文帝），因蜀地粮荒来临邛考察。他穿着身素布袍，没带多少随从，见盐场里烟火气十足，盐工们围着灶忙得欢，忍不住走近：“听闻蜀地推盐铁官营，怎么这里还这般热闹？”

卓王孙赶紧把“官督民办”的法子细细说一遍，代王听得认真，还蹲在盐井旁看盐工取卤，指尖沾了点盐卤尝了尝，点头赞：“此策既保民生，又补国库，可在全国推广！”他走到食棚，接过卓文君递来的盐菜粥，喝了一口，更是眉开眼笑：“民以食为天，能让百姓吃饱吃好，才是真的仁政。”

私下里，代王拉着剂子的手，掌心带着常年握笔的薄茧，轻声说：“先生是治国之才，若愿随我回代国，帮我推‘轻徭薄赋’之策，他日我若登基，必帮你寻回家的袁大头。我知道你想家，这份情，我记在心里。”

剂子心里一动，读心术触到代王的真心，念着“他懂民生懂谋略，留着能助我成事”。他正犹豫，卓文君走过来，手里攥着个布包，里面是刚烤好的盐鱼干：“先生若去代国，卓家的盐贸我帮你盯着，临邛有袁大头的消息，我即刻派人送信。你放心去，这里有我，盐工们也会帮着留意。”

就在这时，卓王孙的老仆跌跌撞撞跑进来，手里举着枚亮闪闪的圆币，粗布袖口沾了些尘土：“老爷！在临邛城外的秦代旧仓里，发现了这个！上面刻着‘袁大头’三个字，老奴赶紧给您带来了！”

剂子眼睛一亮，快步走过去，接过圆币。果然是袁大头！银质的币面虽有些氧化，却仍能看清“中华民国三年”的字样。他从怀里掏出自己贴身带的那枚，轻轻放在一起——两枚袁大头刚碰到，突然发出微弱的蓝光，吓得老仆后退半步，盐鱼干“啪”掉在地上。

烛龙的声音突然在脑中炸响，带着怒气：“两枚袁大头相遇，时空会有波动！你若敢再找，朕便让你永远留在西汉，再也回不了民国！”

剂子攥着两枚袁大头，指腹蹭过熟悉的花纹，心里又喜又忧。喜的是终于找到第二枚，离回家又近了一步；忧的是烛龙的威胁，不知道接下来还会遇到什么阻碍。代王凑过来，好奇地看着袁大头：“这圆币是什么？竟有这般异象？”

“是我家乡的钱币。”剂子小心收好袁大头，将蜀锦手帕贴身揣好，抬头笑了笑，“多谢代王和文君姑娘，我愿意随代王回代国。也盼着能早日找到更多圆币，回家看看。”

卓文君看着他，眼底藏着不舍，却还是弯腰捡起地上的盐鱼干，拍了拍灰递过去：“先生带着路上吃，这鱼干耐存，配粥最香。你要记得，临邛永远有你的一碗盐菜粥，有我帮你盯着袁大头的消息。”

剂子接过鱼干，盐味混着鱼香，心里暖暖的。他知道，西汉的路还长，有卓家的牵挂，有代王的重用，自己一定能找到更多袁大头，也一定能在这儒法交融的时代里，护住更多百姓的烟火气。