公元618年秋的长安，朱雀大街上的青石板还沾着晨露，风一吹就裹着槐叶往太极殿飘，落在殿外的铜鹤灯上，簌簌作响。殿内却没半点秋日的清闲，吏部尚书长孙无忌正攥着份皱巴巴的科举名册，册页边缘被手指摩挲得发毛，夹在中间的纸条——寒门考生王进写的“席次不公，愿弃考”——都快被捏破了。他与民部尚书窦轨凑在御案旁争执，声音压得低却句句见骨：“科举宴礼沿用隋代‘按成绩定席’便好，何必多此一举设‘进士赐宴’？关中刚收的粟米还没入仓，劳民伤财不说，还怕士族不满！”
窦轨也红着脸反驳，手里攥着块黑沉沉的运河淤泥，泥渣顺着指缝往下掉，蹭脏了官袍下摆：“运河粮道刚通半月就淤了！隋代的潮汐法只说‘顺潮调度’，没说咋防淤，如今渭水段堵得粮船像串糖葫芦，船夫扒泥扒得手都磨出血，再不想新法子，关中秋收的粮就得烂在码头！”
殿内其他官员也跟着议论，有的说“该守隋制”，有的说“得改唐情”，吵得李渊坐在龙椅上皱紧眉头。他玄色龙袍绣着五爪金龙，金线在晨光下泛着亮，手指在御案上的“隋代制度册”上敲着，册页上独孤瑶的朱批“三省六部，民为本”还清晰：“朕登基前就说，要承隋制，更要完善隋制。剂子先生从瓦岗来长安了，这事就交给他！”
话音刚落，殿外传来脚步声，剂子穿着身半新的粗布短褐——是长安坊市新买的，布面织得密，还带着浆洗后的硬挺，头顶瓜皮帽歪歪斜斜，帽檐下三根稀发被风吹得飘，怀里抱着两卷麻纸，正是“隋代科举宴礼注”和“运河粮道图”，纸边缘还沾着点渭水的泥，是昨儿去河边勘察蹭的。
“草民剂子，见过陛下。”剂子刚躬身，就被李渊快步走下龙椅扶起：“先生不必多礼，长安的科举和运河，离了先生可不成。”长孙无忌赶紧递过科举名册，指着王进的纸条：“先生你看，寒门考生觉得席次不公，都要弃考了，这可咋整？”窦轨也凑过来，把淤泥递到剂子面前：“先生闻闻，这泥堵得船都开不动，隋代的法子真不管用啊！”
剂子先翻开“隋代科举宴礼注”，纸页泛黄，有几处被虫蛀了小洞，是独孤瑶当年用细麻绳补的，上面朱批“士族寒门同席，按成绩定座”，墨迹虽淡却力道足。他指着批语对长孙无忌说：“长孙大人，隋代的‘按成绩定席’要沿用，这是‘承’——不能丢了规矩；但唐朝得加‘新’——设‘曲江宴’，考中进士者，由陛下亲赐宴，用唐初新烧的青瓷食器，器底刻‘大唐’二字，釉色是渭水畔的瓷窑新出的天青釉，莹润得能映出人影，显唐朝特色；再设‘科举补助’，寒门考生往返路费由官府出，住驿站还免钱，路上给发粟米糕当干粮，这样‘选贤无类’，天下寒门才会来考。”
长孙无忌皱着眉，手指在“曲江宴”三个字上划着：“设宴要花不少粮，还有青瓷食器，得让瓷窑赶工，会不会太急？”剂子读心术扫过他，见他怕“耗粮遭民怨”，又怕“士族反弹”，便笑着从怀里掏出块粟米糕——是瓦岗军改良的方子，加了点枣泥，递过去：“大人尝尝，这糕耐存还顶饿，考生路上吃正好；曲江宴用的是新收的粟米、刚捕的渭水鱼，都是本地食材，花不了多少；再说，寒门考生考中，能帮唐朝选贤才，比存粮更值。前几天我在坊市见着王进，他揣着干粮从太原走来，脚都磨破了，就盼着能公平考一次。”
李渊也点头：“先生说得对！朕准了，曲江宴下个月就办！瓷窑那边，让民部拨粮支持，务必赶制出青瓷食器！”长孙无忌接过粟米糕咬了口，枣泥的甜混着粟米的香，心里的顾虑消了大半：“先生考虑周全，臣这就去安排！”
处理完科举，剂子又跟着窦轨去渭水看运河。河边的粮船堵得像串糖葫芦，船夫们正用木桨扒泥，汗珠子掉在水里溅起小水花，却没扒出多少泥——淤泥黏得很，扒上来又滑下去。窦轨指着河底的淤泥：“隋代只说潮汐调度，没说咋防淤，这泥越积越厚，再不管，冬天一冻，来年开春都通不了船！”
剂子蹲下身，抓起把淤泥，放在手里搓了搓，泥里还掺着水草根：“沿用隋代潮汐法，再加‘防淤法’——每年秋收后，组织百姓疏浚，用‘草木灰三成、石灰一成、黄土六成’混着夯堤岸，石灰能让堤岸变硬，草木灰能防泥粘在堤上；每五十里设个巡检点，盖间土坯房，里面放木桨、麻绳、测水深的木杆，巡检官用竹简记录粮道情况，比如‘今日潮汛、淤塞情况、粮船数量’，发现淤塞就及时清，这样粮道就堵不了。”
“可让百姓疏浚，会不会怨声载道？”窦轨担心地问，手里的马鞭都攥紧了。剂子笑着说：“让他们疏浚抵税，疏浚一天抵两升粟米的税，家里有考生的，还能多抵半升，谁不乐意？去年太原垦荒，百姓就是这样干的，又积极又踏实。”窦轨眼睛一亮，当天就让人在长安各坊市贴告示，没几天，渭水两岸就挤满了百姓，有的扛着锄头挖泥，有的背着草木灰夯堤，王阿婆也带着孙儿王进来了，王进手里还拿着本隋代传下来的《漕运注》，蹲在土坯房里帮巡检官记录，字写得歪歪扭扭却认真。
剂子也没闲着，教大家混草木灰和石灰的比例：“先把草木灰筛细，再掺石灰，加水拌成糊状，抹在堤岸上，太阳一晒就硬，泥粘不上。”说着他亲手拌了一盆，抹在堤岸的裂缝上，王阿婆凑过来学，手抖得厉害，剂子就握着她的手一起抹：“阿婆慢些，匀着抹，这样才结实。”王进在旁边递水，笑着说：“先生，等俺考中进士，就回来帮您管运河！”