片刻后，他缓缓开口：“在前往墨山之前，千面，你尚有一事需亲自处理。”

……

月隐星沉，夜色如墨，四野一片沉寂，唯有风穿过树梢。

一袭墨色劲装，面覆鹰翎面具的千面，向苍穹发出一道幽蓝的信号。

火光夹杂着袅袅烟雾，直冲云霄，随后，千面便悄然退回身后那座废弃已久的破庙之中，盘膝而坐，闭目凝神，静候来者。

庙内，一尊斑驳的神像静静伫立，其后，一名身形干瘪的男子，神色紧张，目光不时扫向那角落中摆放的、沾染着斑驳血迹的包裹。

落叶轻响，千面敏锐地捕捉到了来人轻微的脚步声，他抬手示意干瘦的男子在神像后躲好，自己才缓缓起身。

来者亦是黑衣裹身，斗篷掩去了面容，只留下一个幽暗的身影，向着破庙移动。

来人停在门口，观察片刻后，才缓缓步入。

步入之后，也仅仅走两步，他便停了下来，不愿再往内走。他扫视一圈庙内的情景后，见仅千面一人，方缓缓摘下斗篷，露出一张戴着鬼面面具的脸庞，那面具扭曲狰狞，令人心生畏惧。

千面压低声音，对着来人，恭敬地禀报道：“猎鹰见过尊贵的鬼面蛇使者。”

鬼面蛇的声音低沉：“可是你发出的信号？”

千面微微颔首，回道：“正是，属下自凤鸣城匆匆赶来，只为向使者大人复命。”

鬼面蛇轻轻摩挲着手中的蛇形兵器，那空洞的面具之后，眼神凌厉。片刻的静默后，他带着不容置疑的威严，质问道：“凤鸣城任务溃败，我门中精英折损大半，你何以逃脱？”

千面闻此，身形微颤，似心中后怕般，答道：“属下侥幸得门中同僚相救，方免于难。”言罢，他敏捷地俯身，拾起角落里一个血迹斑驳的包裹，双手恭谨地呈于鬼面蛇面前。

鬼面蛇只一瞥，便从那包裹的形状与斑斑血迹中，猜到了其中所藏。他轻轻抬手，示意千面将包裹置于地面。

包裹刚一落地，千面眼前便闪过一道寒光，鬼面蛇手中的兵器划破包裹，伴随着一阵骨碌碌的声响，一颗人头赫然滚出。

鬼面蛇缓缓收起武器，目光凝聚在那颗头颅之上，瞳孔猛地一缩，低呼道：“冷面蝎？”

“冷面蝎使者？”千面故作惊愕，声音中带着一丝难以掩饰的颤抖，随即跪倒在地，语气中带着无尽的惶恐：“使者大人，属下万死，实不知此人竟是冷面蝎使者。只因见他行踪诡秘，暗通官府，这才……”

鬼面蛇的眼神中疑云密布，声音低沉而冷硬：“此言何意？”

千面低下头，声音中带着一丝决绝：“他私下与官府勾结，另觅强援，若非我等及时发现，后果不堪设想。”

鬼面蛇闻言，心中惊涛骇浪，眼中闪过一抹难以置信：“暗通官府？”想到冷面蝎与自己素来不和，他心中豁然开朗，难怪自己这次在凤鸣城的布局被一一瓦解，原来是他从中作梗。怒意如火山般喷涌而出，他手中的蛇器猛然挥出，只听一声巨响，一旁的石像瞬间化为齑粉。

千面见状，心中一凛，连忙向后退了几步，躲避飞溅的石屑。

鬼面蛇怒不可遏，言语间带着几分愤懑，盯着地上的头颅，狠狠道：“冷面蝎，你那心中那不甘人下的火苗，终是燎原，如今露出了马脚。”

言罢，他目光一转，落在千面身上，问道：“谁救的你？”

千面回道：“是一位名叫河虾的同僚。”

鬼面蛇眉头微皱，疑惑之情溢于言表：“河虾？”

千面颔首：“正是河虾兄弟。虽凤鸣城任务失利，但他侥幸逃脱，此刻正惶恐不安于后殿之中，生怕使者怪罪。”

鬼面蛇闻言，声音陡然提高，如雷鸣般喝道：“速速出来！”

话音未落，一个身影已从神像之后蹒跚而出。河虾低着头，弓着腰，步伐中带着无尽的小心翼翼。

尚未行至近前，他便已跪倒在地，声音中带着无尽的恐惧与绝望：“见过使者！”

鬼面蛇冷哼一声，一脚将他踹翻在地。

河虾趴在地上，连连叩首，声音中带着哭腔：“求求使者大人……求求……”

鬼面蛇脸色阴沉如水，冷声道：“你可亲眼见到冷面蝎与官府勾结？”

河虾颤抖着声音答道：“那一日，我们擒住丁生，于城郊的废宅之中严刑拷问，冷面蝎突然出现，将看守的兄弟全部杀害。我恰好在外小解，逃过一劫，却亲眼目睹了他放过了丁生，最终丁生被官差救下带走。”

鬼面蛇声音更加冰冷：“你确定那人是冷面蝎？”

河虾身子一颤，忙答道：“他虽以黑巾蒙面，但他杀人时使用的金刚蟹手，我亲眼目睹，一招便断了兄弟们的脖子。”

千面闻言，微微点头，附和道：“我途中偶遇逃脱出来的河虾兄弟，多亏他提醒，才未落官府之手。”

然而，河虾却不知，千面依照寒北辰的妙计，故意放他逃生，只为今日能在鬼面蛇面前，有证人佐证，以赢得鬼面蛇的信任。那时真正的冷面蝎实际早已命丧千面之手，他所见的，不过是千面伪装而成的冷面蝎罢了。