暮春的池州已褪去最后一丝料峭，晨光刚漫过青瓦檐角，锦味斋后院的竹篱笆上便爬满了嫩黄的丝瓜花，细碎的香气混着后厨飘来的豆沙甜香，在晨雾中酿出几分暖意。苏锦凝披着件月白绫罗披风，正蹲在菜畦边查看新种的青菜，指尖刚触到带着露水的菜叶，就听见前厅传来小柱子轻快的脚步声。

“苏姑娘，沈公子！城西的张记粮行送米来了，还有城南李屠户的鲜猪肉，说是今日刚宰的，格外新鲜呢！” 小柱子的声音带着少年人特有的清亮，穿透晨雾落在庭院里。

苏锦凝直起身，将鬓边沾着的草叶拂去，银质桂花簪在晨光中晃出细碎的光。她转头看向正坐在石桌旁研磨的沈砚清，眼底漾起温柔的笑意：“正好，昨日答应给学员们做桂花糕当午后点心，新米磨粉最是细腻。”

沈砚清放下墨锭，目光落在她沾着露水的指尖，起身走过去自然地握住：“晨间露重，怎么不多穿件衣裳？仔细着凉。” 他的掌心温热，带着淡淡的墨香，将她微凉的手指裹得严实。苏锦凝脸颊微红，轻轻挣了挣：“不妨事，菜畦里的菜得趁早打理，不然日头上来就蔫了。”

两人相携着往前厅走去，刚转过月亮门，就见粮行的伙计正将一袋袋新米扛进库房，李屠户则拎着一块肥瘦相间的五花肉，站在柜台旁与王婶说着话。沈砚清的目光在那五花肉上顿了顿，眉头微不可察地蹙了一下 —— 李屠户送来的猪肉向来是肋条部位，肥瘦均匀且筋膜少，今日这一块却带着过多的淋巴，色泽也比往日暗沉些，边缘还泛着一丝不易察觉的青灰。

“李屠户，今日的肉倒是格外厚实。” 沈砚清走上前，语气平淡地开口，目光却始终落在肉上。李屠户脸上堆起笑：“沈公子好眼力！这是昨日刚收的一头黑毛猪，膘肥体壮，特意给锦味斋留了最好的一块。” 他说着就要把肉往案板上放，沈砚清却伸手拦了下来。

“不急，” 沈砚清指尖轻轻按在猪肉表面，触感黏腻且带着一丝异样的弹性，“王婶，先把肉挂在通风处晾着，等会儿我亲自处理。” 他的声音依旧温和，眼底却掠过一丝锐利。苏锦凝察觉到他的异样，顺着他的目光看向猪肉，轻声问道：“怎么了？这肉有问题吗？”

沈砚清转头看向她，眼神示意她稍安勿躁，随即对李屠户笑道：“没什么，只是今日要做的点心需得精细些，我亲自处理更放心。劳烦李屠户跑一趟，这是肉钱。” 他递过银子，目光在李屠户不自觉攥紧的手背上停留了一瞬 —— 那手背上沾着一点深褐色的粉末，不像是屠宰时沾染的血污。

李屠户接过银子，匆匆说了句 “沈公子客气”，便转身快步离开了，甚至没像往常那样多寒暄几句。苏锦凝看着他仓促的背影，心中疑窦丛生：“沈砚清，李屠户今日好生奇怪，还有那猪肉……”

“确实不对劲。” 沈砚清拉着她走到库房角落，声音压低了些，“你看这猪肉的色泽，正常的新鲜猪肉是淡红色，肌理分明，而这一块边缘发灰，筋膜处还有些发黏，更可疑的是李屠户手背上的粉末，像是某种药粉残留。” 他顿了顿，指尖轻轻摩挲着下巴，“最近秦无咎动作频频，会不会是他暗中授意？”

苏锦凝的心猛地一沉，指尖攥紧了披风的系带：“可李屠户在池州开了十几年屠户铺，素来老实本分，怎么会帮秦无咎做这种伤天害理的事？” 她想起往日李屠户送来猪肉时，总会细心地将筋膜剔除干净，还会叮嘱王婶哪些部位适合红烧，哪些适合做馅，实在不像是会下毒的人。

沈砚清眼中闪过一丝思索：“或许是被胁迫，也可能是有利可图。不管怎样，这肉绝对不能用。” 他转头看向库房里堆放的新米，“不仅是猪肉，这些新米、还有昨日送来的面粉，都得仔细查验一番。”

两人正说着，王婶端着一盆刚洗好的蔬菜走进来：“沈公子，苏姑娘，这些青菜洗干净了，要不要先切了备着？” 沈砚清目光落在那盆青菜上，只见菜叶鲜嫩，水珠欲滴，看起来并无异常。但他还是伸手拿起一片菜叶，放在鼻尖轻嗅 —— 除了蔬菜的清香味，似乎还夹杂着一丝极淡的苦杏仁味，一闪而逝。

“王婶，这些菜先放着，我和锦凝去后院看看。” 沈砚清拉着苏锦凝转身就走，脚步急促。苏锦凝心中越发不安，一路跟着他来到后院的僻静处，忍不住问道：“到底怎么了？那青菜也有问题吗？”

“不确定，但有疑点。” 沈砚清眉头紧锁，“刚才那片菜叶，我闻到了一丝苦杏仁味，虽然很淡，但绝不会错。苦杏仁味多来自□□类毒物，若是真的下了毒，后果不堪设想。” 他想起前几日赵忠传来的消息，秦无咎最近在池州暗中联络了不少亡命之徒，甚至买通了一些市井商户，看来是真的要对锦味斋下手了。

苏锦凝的脸色瞬间变得苍白，指尖微微颤抖：“那怎么办？今日竹编培训班的学员们还要在锦味斋用午饭，还有前厅的熟客，若是真的吃了有毒的食物……” 她不敢再想下去，后背已经惊出了一层冷汗。

沈砚清握住她冰凉的手，用力捏了捏，语气坚定：“别慌，有我在。我们现在就去查验所有食材，将可疑的全部替换掉，同时暗中派人盯着李屠户，看看他背后到底是谁在指使。” 他眼中闪过一丝狠厉，“敢在锦味斋下毒，不管是谁，都要付出代价。”

两人立刻分工行动，沈砚清去库房查验米、面、油等干货，苏锦凝则带着王婶重新检查所有蔬菜和肉类。沈砚清打开米袋，抓起一把新米放在鼻尖轻嗅，又仔细观察米粒的色泽 —— 新米颗粒饱满，色泽洁白，看起来并无异常。但他还是取出一粒放在舌尖轻尝，除了米香，并无其他异味。他又检查了面粉和油，都没发现问题。

“难道是我多心了？” 沈砚清心中闪过一丝疑惑，可李屠户今日的反常和猪肉的异样，又让他无法放下心来。他正思索着，就听见苏锦凝在前厅发出一声轻呼，连忙快步走过去。

只见苏锦凝正拿着一小包刚拆开的豆沙馅，脸色苍白地看着他：“沈砚清，你看这个！” 沈砚清走过去一看，只见那豆沙馅表面，竟散落着几颗细小的黑色颗粒，像是某种药末。他拿起一颗放在鼻尖轻嗅，一股刺鼻的苦味扑面而来，与刚才在菜叶上闻到的苦杏仁味截然不同，却同样带着毒性。

“这是从哪里来的？” 沈砚清的声音瞬间冷了下来。王婶连忙说道：“这是昨日从城东的福记糕点铺订的豆沙馅，说是今日做桂花糕要用，我刚才拆开准备用，就发现了这黑色颗粒。”

沈砚清心中一凛，看来对方不仅在肉类和蔬菜上下手，连馅料都没放过。他立刻说道：“王婶，把所有从外面买来的食材全部封存起来，不管是肉、菜、还是馅料，一律不准用。后院菜畦里的青菜应该是安全的，我们先用自己种的菜，米和面用库房里之前剩下的，豆沙馅我让人立刻去城外的农家收购新鲜红豆，我们自己磨。”

“好，我这就去办！” 王婶也意识到了事情的严重性，连忙点头应下，快步往后院走去。

沈砚清看着桌上封存的可疑食材，眼中闪过一丝锐利的光芒。他转头看向苏锦凝，见她脸色依旧苍白，伸手将她揽进怀里：“别害怕，有我在，不会让任何人伤害你和锦味斋的人。” 苏锦凝靠在他的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，心中的慌乱渐渐平复了些。她抬起头，看着他眼中的坚定，点了点头：“嗯，我相信你。”

两人正相拥着，小柱子匆匆跑了进来：“沈公子，苏姑娘，刚才我去库房清点食材，发现昨日送来的一批干笋不见了！我明明记得放在角落里，今日怎么找都找不到了。”

沈砚清心中一动，干笋是做酱爆笋丁的常用食材，吸水性强，若是将毒药混在干笋里，泡发后很难被发现。他立刻说道：“小柱子，你立刻去城外的码头看看，有没有人最近大量收购干笋，或者有没有陌生的船只在码头停留。” 他顿了顿，又补充道，“尽量小心，不要打草惊蛇。”

“好嘞！” 小柱子虽然不知道发生了什么，但见沈砚清神色凝重，也不敢耽搁，立刻转身跑了出去。

沈砚清松开苏锦凝，拿起桌上的那包带着黑色颗粒的豆沙馅：“我让人把这些可疑食材送去药铺查验，看看究竟是什么毒药。你在这里盯着前厅和后厨，千万不要让任何人接触封存的食材，我去趟赵三爷那里，问问他有没有秦无咎最近的动向。”

“我跟你一起去。” 苏锦凝连忙说道，“锦味斋有王婶和李师傅看着，不会有事的。你一个人去，我不放心。” 她知道赵三爷的住处偏僻，且最近局势紧张，沈砚清独自前往太过危险。

沈砚清看着她眼中的担忧，心中一暖，点了点头：“好，我们一起去。” 他拿起一件黑色的披风披在苏锦凝身上，“外面风大，披上保暖。”

两人快步走出锦味斋，沿着青石板路往城西走去。此时晨雾尚未完全散去，街上行人稀少，只有几个早点摊冒着热气。沈砚清紧紧握着苏锦凝的手，目光警惕地扫视着四周，一旦发现可疑人员，便立刻拉着她躲进巷子里。

苏锦凝能感受到他掌心的力道和紧绷的身体，知道他此刻心中定然十分紧张。她轻轻捏了捏他的手，轻声说道：“沈砚清，不管遇到什么事，我们都一起面对，不要一个人硬扛。”

沈砚清转头看向她，眼中闪过一丝温柔：“我知道。有你在身边，我什么都不怕。” 他想起前几日两人坦诚相待时的约定，夫妻本该风雨同舟，相互扶持，如今正是践行这句话的时候。

两人一路小心翼翼地来到赵三爷的住处，那是一座隐蔽在竹林深处的宅院，门口有专人看守。见到沈砚清和苏锦凝，看守的人立刻迎了上来：“沈公子，苏姑娘，赵三爷已经等候多时了。”

两人跟着看守走进宅院，只见赵三爷正坐在厅堂里喝茶，神色凝重。见到他们进来，赵三爷立刻起身：“沈公子，苏姑娘，你们来得正好，我正有要事要告诉你们。”

“赵三爷，是不是秦无咎那边有新动向？” 沈砚清率先开口，目光锐利。

赵三爷点了点头，叹了口气：“没错。我刚收到消息，秦无咎最近买通了池州城里好几家商户，准备在锦味斋的食材里下毒，嫁祸给你，说你勾结反贼，意图毒害百姓，好借此机会将你抓起来，彻底断绝侯府平反的希望。” 他顿了顿，又说道，“更可怕的是，他还联系了柳姨娘，许诺只要她能帮着下毒成功，就给她一笔巨款，让她离开池州，远走高飞。”

“柳姨娘？” 苏锦凝心中一惊，“就是之前经常来锦味斋买点心的那位柳姨娘？她不是秦无咎的远房亲戚吗？怎么会帮着秦无咎做这种事？”

赵三爷摇了摇头：“柳姨娘本是秦无咎府中的妾室，后来失宠被赶了出来，独自住在城外的破宅里，日子过得十分艰难。秦无咎正是利用了她的困境，又许诺给她好处，她才答应帮忙的。” 他看向沈砚清，“据说柳姨娘已经买通了李屠户和福记糕点铺的老板，准备在今日锦味斋的食材里下毒。”

沈砚清心中了然，原来幕后指使是柳姨娘，李屠户和福记糕点铺的老板只是被胁迫。他将今日发现的可疑食材一事告诉了赵三爷，赵三爷脸色一变：“看来柳姨娘已经动手了！幸好你们发现得早，不然后果不堪设想。”

“赵三爷，现在该怎么办？” 苏锦凝问道，心中有些焦急。

赵三爷思索了片刻：“如今之计，我们可以将计就计。你先让人将有毒的食材替换掉，然后照常营业，等柳姨娘以为下毒成功，露出马脚的时候，我们再将她人赃并获，送到官府。这样一来，不仅能揭穿秦无咎的阴谋，还能收集到他买通他人下毒的证据，为日后扳倒他添一份力。”

沈砚清点了点头，觉得这个主意可行：“好，就按赵三爷说的做。我已经让人去查验那些可疑食材了，等结果出来，我们就开始布置。” 他顿了顿，又说道，“不过，柳姨娘既然敢铤而走险，想必也做了两手准备，我们必须多加小心，不能让她察觉到我们已经知道了她的计划。”

“放心吧，我会派人暗中盯着柳姨娘的动向，一旦她有什么动作，立刻向你汇报。” 赵三爷说道，眼中闪过一丝狠厉，“秦无咎屡次三番地针对你，这次一定要让他付出代价。”

两人辞别赵三爷，匆匆赶回锦味斋。刚回到铺子里，就见药铺的伙计已经等候在那里，手中拿着一张纸条：“沈公子，这是查验结果，药铺的老先生说，猪肉和青菜里含有微量的□□，豆沙馅里的黑色颗粒是一种慢性毒药，长期服用会损伤五脏六腑，若是一次性服用过多，也会危及性命。”

沈砚清接过纸条，目光沉了沉：“果然是有毒。” 他转头对苏锦凝说道，“锦凝，你去后厨告诉王婶和李师傅，就说今日的食材有些不新鲜，已经让人重新采购了，让他们按照原计划准备午饭，只是所有食材都要用我们自己人采购的，绝对不能用之前那些可疑的。”

“好。” 苏锦凝点了点头，转身往后厨走去。

沈砚清则叫来心腹护卫，低声吩咐道：“你立刻去城外采购新鲜的猪肉、蔬菜和红豆，务必在午时之前送回来。另外，派人盯着柳姨娘的住处，看看她今日会不会出门，有什么异常举动立刻回报。还有，李屠户和福记糕点铺的老板，也派人盯着，不要让他们跑了。”

“是，沈公子。” 护卫们立刻领命而去。

安排好一切后，沈砚清来到后院的竹编作坊。李师傅正带着学徒们打磨竹骨，见到沈砚清进来，笑着说道：“沈公子，府衙要的礼盒已经刻好了大半，再过两日就能全部完成了。”

沈砚清点了点头，目光落在作坊里忙碌的学徒们身上，心中有些感慨。这些学徒大多是池州本地的穷苦人家子女，苏锦凝开办竹编培训班，就是为了让她们能学到一门手艺，日后能自食其力。他绝不能让秦无咎和柳姨娘的阴谋得逞，毁了锦味斋，也毁了这些孩子们的希望。

“李师傅，今日中午让学徒们都在锦味斋用午饭，多加几个菜，让孩子们好好吃一顿。” 沈砚清说道，语气温和。

李师傅愣了一下，随即笑着点头：“好嘞！苏姑娘之前就吩咐过，今日要给孩子们改善伙食，我已经让王婶准备了不少好菜呢。”

沈砚清心中一暖，苏锦凝总是这般细心善良，无论遇到什么事，都惦记着别人。他走到作坊角落，看着苏锦凝之前编织的一个竹编花篮，篮身上雕刻着精致的桂花图案，栩栩如生。他想起前几日两人在庭院中散步，苏锦凝说想要将竹编手艺发扬光大，让更多的人知道池州竹编的美名，他心中暗暗发誓，一定要守护好她的梦想。

不知不觉间，日头已经升到了半空，晨雾早已散去，阳光透过竹帘洒在锦味斋的前厅里，暖洋洋的。熟客们陆续登门，点着熟悉的茶水和点心，前厅里渐渐热闹起来。苏锦凝站在柜台后，笑着招呼客人，脸上看不出丝毫异样，只有她自己知道，心中的弦一直紧绷着。

沈砚清坐在前厅的角落里，看似在看书，实则目光一直留意着进出的客人和后厨的方向。他知道，柳姨娘很可能会亲自来锦味斋查看情况，一旦发现客人和学徒们都安然无恙，她定然会起疑心。